幾個年歲大的見到孟知彰，笑呵呵問他近來功課如何，家中銀錢是否夠用，并寬慰他麥收的事不急，等會就能安排好人手。他們見孟知彰身邊跟着個陌生小哥兒，雖然眼中滿是打量，不過也沒有多說什麼。

到了統籌人手環節，無需幫忙的鄉鄰，以及家中無法提供富餘勞動力的人家先行散去。耆老跟前的椅子旁擺上一些小凳子，請族中有些身份或者上了年紀之人坐了，一則共同參謀如何安排人手，二則也算是個見證，将來若雇傭雙方起了龃龉，也好斷個是非、從中勸和。

莊聿白随孟知彰靜靜站在人群中。

溫暖和煦的夏風中，他似乎聽到一句“那是知彰表弟，琥珀。”再擡頭時卻見椅子上坐着的幾個老者正齊齊朝自己這邊看過來。他下意識朝身後望去，沒有旁人。

幾個老者盯着看的人，正是自己。

族長左手邊坐着一位白胡須老者，他遠遠看了莊聿白兩眼，然後與旁邊族長開始低語。族長邊聽邊點頭，回了幾句什麼，隔着稻谷場上空混混沌沌的議論聲，莊聿白聽不清，隻隐約聽到“牛老漢”、“茶炭”幾個詞。

難道是牛叔家的炭窯出了什麼問題？莊聿白搖搖頭，應該不至于。近來蘭花炭制作很順利，他跟牛大有去窯上看了幾次。緣來茶坊訂單平穩，給錢也痛快，這又剛剛追加了200斤。

還有，牛叔外表看着粗糙，心底卻格外柔善。眼下雖多賺的銀錢有限，他還是拿出其中一半請鄉鄰來幫工。說是幫工，請的多是村中鳏寡孤獨之類需要照拂之人，或撿柴、或碾炭，再不濟為勞作之人準備飯餐，都能領一份工錢。

有樣學樣，莊聿白現在“金玉滿堂”的訂單是能多接就多接。他根據牛叔的建議，大單來時，除了中堅力量牛大有之外，也請了不少村中需要搭把手的鄉鄰。

目前為止，茶炭和“金玉滿堂”兩門生意，雖不說太紅火，至少在孟家村鄉鄰眼中還算是個正經營生，口碑也不差。就算過過幾天自己走了。“金玉滿堂”這攤子事，孟知彰在鄉鄰幫助下也能挑起來，不至于經營不下去。

莊聿白側臉看看身邊的孟知彰，月色和火把的交相輝映下，哪怕簡陋的野村背景下，公子郎然如玉的超逸氣質，也不失半分。

雖然你現在已經不是我的好兄弟了，大家相識一場，我走後之事，還是會幫你料理好的。

莊聿白正想着，忽聽兩聲拍掌聲響起，全場頓時安靜下來。稻谷場附近的草蟲聲，這在突如其來的安靜下，隐隐四起。

族長輕咳一聲，遠遠沖莊聿白招手：“琥珀，你來。”

“我？”莊聿白伸手指指自己，回頭又看看身旁的孟知彰。孟知彰點點頭，眼神肯定，沒錯，族長叫的就是你。

莊聿白不明所以。自己和族長隻見過兩次面，一次是用族長家來分發鄉鄰采買的金玉滿堂借，再一次就是端午送節禮。其他再無任何交集。就算安排人手幫忙夏收，對話的人也應該是孟知彰。為何偏偏叫我？

莊聿白在孟知彰護送下走上前走。

“這位是知彰的表弟，叫琥珀。”族長站起身親自向一種耆老和鄉鄰介紹起莊聿白，“‘金玉滿堂’和蘭花炭的開創者。”

雖然目不斜視，莊聿白還是能感受到全稻谷場的目光，像一束束聚光燈，全部彙聚到自己身上。

萬衆矚目。

方才那白胡子老者在旁人的攙扶下，顫巍巍站起身上前拍拍莊聿白的肩膀：“你是我們孟家村的貴客啊，貴客！快請坐。”

早有人将一個闆凳放置在莊聿白跟前。莊聿白頓感局促，哪裡敢坐。族長和一衆耆老卻分外堅持。他若不坐，衆人便同他一起站着。

無奈莊聿白坐下來，帶着一種莫名羞澀，聽族長說着金玉滿堂和蘭花炭給孟家村帶來的變化。

不過……貴客？！莊聿白對這個稱呼很是受用。

他坐在隻有族中備受尊敬之人才能擁有的小闆凳上，腰闆直了又直，這種受人敬仰被人誇誇的感覺——真好！

“表哥。”衆人的“貴客”仰起頭，輕請喚了聲站在身旁的孟知彰。

孟知彰微微俯身下來，燈光映在眸底，倒給他冷峻的臉龐增添幾分柔情。他用眼神詢問，“何事？”

莊聿白遞上純潔無暇的笑臉，然後挑下眉：“你，擋我光了。”

孟知彰背在身後的拳頭不由攥緊，青筋微微滾動。他不動聲色直起身，向旁挪了半尺。