薛啟原定了下神，向前緊走兩步，直接擋住孟知彰二人去路，鄭重又行一禮：“在下薛啟原，東盛府人。薛家話事人，薛家世代于府城經商，涉及茶坊、茶炭、藥材、絲綢布匹、典當等，除了府城内的幾十家鋪子和四郊的七八個莊子外，南北各地設有十幾處分号，當然與西境等地也做些往來行商的生意。若孟公子和琥珀公子不棄，改日設宴請慶祝茶魁之喜。”

薛啟原一口氣将家中情況簡言概述，滿眼誠摯看向孟知彰。

這是投誠明志，毫不避嫌，坦坦蕩蕩。

士農工商，商賈之流雖掌握财富，但終究登不得大雅之堂。稍有不慎，多年經營起來的精美絕倫畫舫便會在權勢之手的博弈間毀之一旦。所以商賈之家大多尋求庇護，這已經不算什麼秘密。

作為世代植根府城的薛家，自然不可能無依無靠，隻是府城大半是駱家田地，薛家近年發展多受掣肘。薛啟辰一直為家族未來尋找出路。

見到孟知彰夫夫的那一刻起，薛啟辰便認定，薛家期待已久的貴人，今日來了。

莊聿白和薛啟辰二人身上像裝了磁鐵，不覺“咔哒”擠在一起，眼珠圓睜看着眼前二人說些似乎隻有大人之間才會說的、自己根本插不上嘴的正事。

莊聿白心中感慨，這難道不算妥妥的豪門世家麼？沒想到整日和自己混在一起的小兄弟竟是個豪門公子哥。薛啟辰自己也有些反應不過來，素日兄長對自己的朋友都是愛理不理，沒想到有朝一日自己結交的朋友，竟然會被兄長這般重視。

莊聿白和薛啟辰不約而同對視一眼，将彼此的胳膊抓得更緊了。

孟知彰朝薛啟原拱手回了一禮，将莊聿白牽到自己身邊：“家中事，全由我家夫郎做主。我看貢院門口放榜的皂吏已經到了，或許我們先看過榜稍後再議。”

貢院大街人流開始騷動起來，三年兩考的院試放榜，且是新任學政主持的第一場院試，加上府城名流駱家大公子也在其中，自然比往年更受人矚目。三教九流之輩各有所求，皆向貢院門口聚攏。

守了半天的駱家小厮趾高氣昂立在榜下，将第一排最好的位置全占去，手持鑼鼓，隻等他家公子的名字閃耀耀亮閃閃出現在榜首的時候，要鑼鼓齊鳴好好熱鬧一番。一則慶祝，二則也是為外圍擠不進來的家丁報個信，隻要鑼鼓一響，就意味着他家大公子的榜首位置穩了。

皂吏将大榜一貼，人群如張潮，一浪接一浪往榜下擠。站在榜下的駱家小厮們卻有些迷茫。

小厮雖大字不識幾個，但他家公子的名字還是認識的。但榜首這三個字，怎麼看也不像“駱耀庭”。

怎麼個事呢？

有識字多的小厮，歪着腦袋橫看豎看，手中的鼓錘都捏出了汗：“奇怪……怎麼這第一個字，看着像是孟子的‘孟’……”

不等駱家小厮認清榜上的名字，以及找出他們家大公子到底在何處，“哐哐哐”忽然身後一陣鑼鼓震天響起來。

駱家小厮手中鼓槌吓得掉在地上，急忙回頭制止：“誰敲的！快停下！大公子不是榜首，不要亂敲！”

聲音太過嘈雜喧鬧，駱家小厮眼淚都要急出來了，鑼鼓聲浪卻一陣高似一陣，根本沒人聽見也沒人在意他在喊些什麼。

守在外圍的駱家小厮，一聽鑼鼓響了，立馬撒腿就往家跑，搶着回去報喜。邊跑邊喊“大公子喜得榜首！大公子喜得榜首！”這天大的好事，第一個跑回去報喜的一定會得不少賞銀。

聽聞自己得了榜首的駱耀庭，便不再往榜前擠，尋了個闊朗之處迎風而立，等着身旁小厮逐一上前磕頭讨賞。

駱耀庭自然是高興的，不過面上不顯，榜首之位早晚都是自己的，和預期一樣，他讓小厮去尋一下茶魁在何處，自己這個新晉榜首要同他不期而遇、簡單寒暄一番。

這邊薛啟辰分辨出鑼鼓聲出自哪個方位的鼓樂手，高興得原地跳起來。

原來薛啟辰也請了一個鼓樂班子，隻要榜首不是駱耀庭，他雇的這些人就敲鑼打鼓慶祝。

薛啟辰原本沒報什麼期望的，畢竟論才情駱耀庭确實有幾把刷子。但今年茶魁之位，他駱耀庭也勢在必得，結果還不是屈居人下？萬一這院試榜首之位，也遇到“萬一”呢。

“榜首真的不是駱耀庭！太好了，這可太好了！不知這次榜首是哪位仁兄。管他呢！隻要不是駱家人，本公子就高興！”薛啟辰将小厮喚過來，“去看看第一名榜首是誰，就将這個鼓樂班子送那位秀才相公！”

薛啟原看了一眼自己這個弟弟，心中寵溺又無奈地歎口氣。

算了，想鬧就鬧吧。即便不小心鬧出禍事來，還有兄長在。