初古拔一時間哽咽不能言，他體面了半輩子，頭一次禦前失态，又深覺拓跋弘此刻召見之恩深意重。

一介漢人，鮮衣怒馬少年郎，年少時跟随司徒崔浩參軍，又跟随太武帝讨平内亂，授中散大夫，封永康縣侯，後攻南朝，平氐族，斬殺無數人頭于腳下，刀下亡魂無數，在生與死間沉溺半生，隻因這場突如其來的賜婚，他殺了個不該殺的無辜女人。

那女人臨死前不甘心地問他，“大人，若我是清白人家的小姐，是不是就配得上公子，是不是就不會死了？”

手起刀落，一屍兩命，幹淨利落，他頭一次殺人時有些心虛，不太敢看對方的眼睛。

他尤能憶起那女人屋子裡的香味，脂粉味，煙花場上的靡靡味道。

“臣罪過。”他喃喃低語，“臣從不為一己私欲而殺人，更不為了往上爬而殺人，如今……”

這些話如一道驚雷，封蘅聽不下去了，她有些透不過氣來，從這些對話中隐約拼湊了事情的真相，可她覺得還不夠，既然拓跋弘知曉初古拔殺人，問他已經知道的事，不是他行事的風格。

果然，拓跋弘說，“聽聞昨夜公主深夜出宮，是為了去見你。”

初古拔難以置信地望向帝王，拓跋弘見他如此反應，不由失笑，“朕那妹妹，還真是愚蠢。”

“臣這就往尚書省上呈罪書。”初古拔重重拜謝，“臣沖動行事，事到如今，悔之晚矣。”

“愛卿是要西河不容于人？”拓跋弘皺了眉，“既是為了公主的尊嚴，而今更不該惹得滿城風雨，倘若公主清譽有損，愛卿就真是罪該萬死！”

拓跋弘臉上露出煩悶的神色，初古拔一向忠心，戰場上有勇有謀，沒想到一樁賜婚，天大的喜事，反而鬧得如此不體面。

“莫要節外生枝。”拓跋弘命令道，“尤其是你那兒子。”

待初古拔出了大殿，拓跋弘伸了個懶腰，打着哈欠對着屏風後的人兒說，“總算知道母後為何挑選了薛胤。”

“為何？”封蘅走出來，瞧着他。

“容姿上等，要緊的是個忠厚憨直堪稱愚蠢之人，西河嫁到薛家，斷不會受半點委屈。”

“西河為何要去見初古拔，是因為她知道了初古拔殺了薛胤的女人？”

“這你得問西河。”拓跋弘攬住她的腰。

“初古拔可真是個狠人。”封蘅感慨，“也不知母後知曉了會作何感想。”

“知與不知，沒什麼要緊。”拓跋弘瞧着她，“你且要處置妥當了，差池不得，就當是給朕一個識人之明的名聲。”

他又說，“去見見西河吧。”