拓跋弘是在與柔然戰事又起的日子到昭甯宮來的，他的傷勢彼時也算痊愈，一進入宮門熟悉與憤怒再也按捺不住，那些日積月累的歉疚被更複雜的情緒包裹。

封蘅并未出來相迎。

拓跋弘大步走進，揮手讓衆人退下，室内一時靜谧得隻剩下燭火偶爾的噼啪聲，他凝視着封蘅的背影，“你就這般不願與朕低頭？”

她已經懶得開口應付。

他又走近幾步，看到她身上刺眼的白衣，“你把朕的真心當做什麼？”

封蘅回頭，冷漠地看了他一眼，隻當他說了個笑話。

拓跋弘像是被抽走了全身的力氣，“你還要朕如何做？”

“除了……讓朕死……”

良久，封蘅側過身來，“你不累嗎？”

她懶得再虛與委蛇地與他周旋。

“你兄長……升任上柱國了……”拓跋弘語氣間有些慌亂，“你還不知道吧，崔琬也升任侍郎，你姐姐她诰命在身，此次封茂随朕出征，回來朕就給他封王……”

他突然幾乎獻寶一般讨好她。

“我家裡與景縣封家已經毫無瓜葛。”她直視他，“我大約聽到些風言風語，高姐姐頂撞你多半因為我，還真是愛之欲生恨之欲死，何必繼續遷怒他人……”

“你肯為她說情，朕這就将她放出掖庭！”

“這就是你今天登門的理由？”封蘅輕聲笑了起來，“一定要惡心我折磨我是嗎？”

“阿蘅……”

她不再說話了，垂着眼眸，視若無物。

心中的恨意未曾有半分消弭。

“要赦免她，你親自去接她出掖庭。”拓跋弘的語氣突然變得冷硬，“朕解了你的禁足，今日仍舊諒解你不識好歹，可聽過佛經裡火災的故事？朕會讓你明白，你應該是什麼樣的态度。”

從窗子折射進來的光芒把佛龛照亮，封蘅一半的臉處在這光亮之中，她拿起燈燭來焚香，細碎筆直的輕煙緩緩上升。

“姐姐可曾聽過佛經裡火災的故事？”

高椒房輕輕搖頭。

“将軍和詩人愛上了禮佛的女子，兩人同送書信求愛。女子恐傷二人心意，遲遲未能答複，熟料卻引發兩個男子的賭約，他們以春日水中嘻遊的一對鴛鴦為靶，約定誰能射中鴛鴦，便可得到女子。卻不想上天玩笑，兩人同時射中鴛鴦中的一隻，鮮血把池水染紅，來遲的女子看到鴛鴦的恩愛消失殆盡，以為錯在己身，愧疚難安，某日夜裡投河自盡。詩人與将軍對女子愛之甚深，竟争相在女子墓前自盡。”

封蘅盯着佛龛，“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。由是罪孽深重，女子的靈魂被困于火宅之中。即便死去，兩個男子依舊糾纏不放，枉死的鴛鴦也要她負責，她永受地獄之苦的折磨，烈火灼骨，不得超生。”

高椒房察覺到那掩在寬大衣裳裡的身子悲憤地顫抖着。