在武川休養三日後，大軍回朝。

離武川更遠的地方，皚皚白雪覆蓋着無邊的曠野和荒涼的集鎮，因曆年戰禍不斷，百姓遷徙緻使人煙稀少，方圓百裡之内都沒有雞鳴狗吠之聲。

這道雲中邊塞因軍隊駐紮于此而興盛，往回走，村落如棋子散落分布，冬日的田疇一片荒蕪，遠處山坡上傳來樵夫砍柴的聲音，還有一些商販從官道旁的小路上推着獨輪小車吱吱呀呀地經過。

“恐怕又趕不上平城的上元了。”拓跋弘遺憾地感慨。

“陛下，再往前到了盛樂，上元日那天也熱鬧非凡。”随從的将軍陳端白說道。

“就在盛樂行宮停一兩日，如何？”拓跋弘望向昭儀。

昭儀還未答話，陳端白策馬近前，“盛樂雖不及平城繁華，卻有很多玩樂，市井間的烤羊肉香氣能飄出三條街呢！”

是樓晉心直口快，“平城什麼熱鬧沒有，你也太小題大做了！”

陳端白有些不好意思地撓撓頭，“當然了，大約比不得平城繁華，臣也沒去過平城，大約屬實是誇張了……”

拓跋弘哈哈大笑起來，“那朕可一定要看看陳将軍誇張到什麼程度了！”

隊伍行至盛樂城外時，暮色已染透天邊雲霞。帝王并不打算驚動盛樂的民衆，與昭儀、是樓晉、岚風、純陀一行七八人行至行宮，大軍則從城南繞道返回。

拓跋弘掀開簾帳，見街道兩側燈籠漸次亮起，有孩童追逐着抛灑碎金般的燈花，賣糖畫的老翁挑着擔子穿過人群，糖稀在青石闆上拉出晶亮的絲縷。

街角酒肆二樓欄杆邊斜倚着幾個商客，正用銀壺往銅盞裡斟酒，琥珀色的酒液映着廊下燈籠，宛如流動的蜜。更遠處的空場上，一群人正圍着篝火起舞，琵琶和三弦琴聲嗚咽如訴，火光照得衆人面頰通紅，有人抛出馬杆，在雪地上劃出一道道弧光來。

拓跋弘望着這煙火人間，指尖無意識摩挲着車辇上的雕飾，鐵馬冰河的肅殺被鮮活的暖意取代，忽有個紮着羊角辮的小女孩踉跄着撞上車轅，懷中的糖葫蘆滾落幾顆，烏溜溜的眼睛裡瞬間泛起淚光。

“哎，仔細着些！”絡迦驚慌喊道。

岚風見狀忙拾起糖葫蘆，又從袖中取出顆糖果遞過去，小女孩破涕為笑，蹦跳着鑽入人群，發間的紅頭繩在夜色裡晃成了一點朱砂。

“朕與昭儀四處走走。”拓跋弘忽然開口，“都不必跟着了。”

說罷，他就拉着昭儀要下車，狐裘下擺掃過結着薄冰的青石闆，岚風本要勸阻，見帝王如此利落就欲言又止，是樓晉隻得示意暗衛退至街角酒肆等候。

昭儀鬥篷邊緣綴着的銀狐毛被風吹得輕顫，她任由帝王牽着穿過熙攘的人群，前方空場的篝火躍動着，将兩人影子投在土牆上，時而交疊時而拉長。

“陛下看。”昭儀指着懸在檐下的走馬燈，八面絹畫上繪着《周穆王會西王母》的典故，燭光透過镂空處，畫中人物的衣袂似在飄動，她低聲感慨，“盛樂的燈匠手藝精巧，不輸作司。”

拓跋弘順着她的目光望去，燭火明滅間，眼裡映着她耳墜珍珠泛起的溫潤紅光。

忽有個賣藝的舞姬抛着七枚銅鈴從旁經過，鈴铛在指間轉出銀亮的弧光，叮當作響，人越來越多，昭儀鬓邊的玉簪險些被擠掉，拓跋弘伸手替她按住，擠在前往大鐘亭的茫茫人群中。

幼年時上元，他們也曾像今日這樣跻身于布衣百姓之中，身體被追逐社火的人流沖得東搖西擺。

“想不想嘗些新鮮的？”他不等回答便拉着她拐進旁邊小巷，是個賣湯餅的攤子，攤主掀開鍋蓋，乳白色的熱氣裹着羊肉香撲面而來。

“你餓了？”

“隻是想吃了。”

帝王接過粗陶碗，用木勺攪了攪浮油，碗邊還沾着未擦淨的面渣，他吹了吹湯面，遞到封蘅手中，昭儀低頭啜了口湯，紅油嗆辣直沖喉嚨，眼眶都變得微熱。

圍坐在攤子上的油燈火苗之下，此時此刻，他們就像世間任何一對琴瑟合鳴的夫婦。

“郎君與娘子不像本地人。”年近天命的攤主笑眯眯地擦着油膩的圍裙，“盛樂城的湯餅要就着辣油吃，娘子這眼淚啊，準是被香氣勾出來的。”

拓跋弘聞言輕笑，指腹蹭過昭儀泛紅的眼角，觸到一片溫熱。

昭儀咬着湯匙避開他的目光。

“老爹，再來兩碗！”巷口跑來個虎頭虎腦的少年，脖子上挂着串山棗核雕的項鍊，“給我和阿姊！”

攤主應着，掀開另一個鍋蓋，蒸汽裡浮着幾塊凍得硬邦邦的羊油，還繼續與拓跋弘搭話，“郎君在軍中當差吧？看你這雙手，握過刀把子的。”