人魚女王憂心忡忡地上前，大公主與養子先後染病，她憔悴不少。

方白真喚道：“女王媽媽，我沒事。儲君姐姐怎麼樣了？”

“會好的。”女王微笑道。

見她心力交瘁還要寬慰自己，方白真不再多問。

女王待了一陣離去，将病房交給湛如語一家。方白真又想起人魚真假少爺歸位的任務始終沒有完成，不禁問道：“媽媽，女王媽媽不知道嗎？”

湛如語說：“星歌從小跟着我駐紮在外面，女王與星歌之間沒有培養過感情。多事之秋，又牽扯到當年她妹妹叛亂，我暫時沒有告訴她。”

湛星歌對于親生母親與血緣上的姨媽兼養母都不熟悉，沒有發表任何意見。

湛如語也隻待了會兒便不得不離去，病房裡隻剩下湛星歌與方白真。

方白真在泡泡裡遊動，見湛星歌臉上不顯，但顯然心情低落，逗他道：“哥哥，龍角伸過來給我摸摸。”

湛星歌：“……”

隔離儀器形如透明珊瑚，豎在額頭上可不就像東花國傳說中的龍角。

湛星歌将龍角抵到泡泡上，方白真隔着泡泡點點他的角，兩人心情都好了一些。

“你沒事就好。”湛星歌輕聲說，“我差點想給你輸血。”

方白真失笑：“意識流的病，你怎麼想到輸血？”

“我得過蝴蝶病，發現的時候已經晚了。”湛星歌平靜地說，“惡化到臨死時，忽然間我就恢複了健康。可惜醫生檢查很久，也沒發現特殊的抗體。”

“好險。”方白真笑道，“差點我就少一個哥哥。”

湛星歌掀起睫毛注視方白真，隻見方白真浸泡在營養液中，高燒剛退，膚色蒼白，臉頰又有淺淺的薄紅，發絲與鳍紗飄逸開來，比之前看着還要漂亮。

湛星歌也逗他道：“以前大家都是醜魚，你偷偷瞞着我獨自提升氣質。”

“我不是，我沒有！”

“呵。”

輪到湛星歌不聽不聽，方白真百口莫辯。

方白真結束一個療程離開泡泡儀器，戴上龍角隔離器，出去打聽亞特蘭陸的情況。他與湛星歌遊過縱橫的水道，處處是值班的王族禦衛及将軍親衛。

兩人身份特殊，一路暢通無阻，先去儲君的住處。儲君衛隊告訴他們，大公主今天連魚帶泡被接進王宮議事。兩人又前往女王鲸艦變形而成的王宮，被近侍接了進去。

議事廳中，女王、湛如語、大公主都在，二公主也被急召回來。

兩人見狀便停在外面等候，隻聽裡面正在議論公選新儲的事宜。

按照人魚族的傳統，所謂公選新儲并非在已有的順位繼承人之中選擇，而是已有人選均無法或拒絕繼位，王族即将卸任，全族共同決定新的王族。

整個人魚族才二萬成員，加上親族、姻親之間意識鍊接的機制，鮮少勾心鬥角，采用古法禅讓制絲毫不影響行政效率，這項傳統從遠古流傳至今。

默認将軍為繼承者之一，便是傳統衍生的慣例。

現有的三位繼承人，大公主染病，二公主志不在為全族當媽，湛如語隻擅勇武拒絕繼位，女王與三人必須為之後的各種可能性考慮，因而需要選出第四位順位繼承人。

見他們過來，四人暫停讨論。女王和湛如語都叮囑他們離開亞特蘭陸，方白真和湛星歌隻得應下，不再打擾她們，轉身遊出王宮。

路上他們遇到二公主的父親澄陌，他是行政文官，留在亞特蘭陸維持日常運行。

他正帶着一隊人魚尋找什麼，見到方白真，連忙過來問道：“你好些了嗎？”

澄陌是個與二公主略有不同的奇行戀愛腦，他隻談一對一戀愛，但即便分手另尋新歡，他的愛情也隻會+1，隻增不減，該事例堪稱人魚找人類拓展基因大計上的另一個巨型絆腳石。

對于女王的養子方白真，他素來愛屋及烏，兩人關系一向不錯。

“我很好。”方白真問道，“這是怎麼了？”

“哼。”澄陌冷冷說，“漪秋簡從隔離病房溜出來了，為了防止他給女王添亂，我親自帶隊抓他。你們小心點，他病得不清。不，還是我送你們回醫療區。”

“我們要走了，先去吟歌之會。”

澄陌堅持護送他們，兩人漂在亞特蘭陸出口與他道别，這才轉身向茫茫大海遊去。

方白真和湛星歌還是首次用人魚的方式伴遊在海洋裡，即便心底有憂慮，此時也放松了些。

一群虎鲸被人魚吸引過來，在旁邊玩耍，用尖吻催促人魚，叫他們加入嬉鬧。方白真被催得受不了，躲到虎鲸身側的死角，正要叫湛星歌過來。

遠處首先傳來二公主呼喚：“等等我，我和你們一起回吟歌之會！”

一道金色的身影沖刺而來，就在湛星歌和方白真看向二公主時，順着一股洋流掠過虎鲸身側。

“……！”方白真猝不及防，回過神已被捂住嘴巴擄走，眨眼虎鲸和人魚都消失在視野中。

“……王蟲卵。”漪秋簡的聲音平靜響起，“該破繭了。”

方白真：“……”

你倒是仔細感受，我是不是腦袋空空！