公孫策随着包拯楚楚展昭，一路西行。如飛燕在相國寺所言，他們遊山玩水，品美味佳肴，聽寒山夜雨，看草木炎涼。每行至一地，他都會買上幾樣當地的特色小物送往京城，從不留一字一言，隻夾上一片竹葉。

洛陽古帝都，治園池，築台謝，植草木。他們擇園亭盛景，逛遍每一處名園。他們抵暮遊花市，賞盡每一株牡丹。他們秉燭夜飲，舉杯敬塵世故人。楚楚抱着酒壺，在包拯懷裡哭成淚人。所有不甘，終成過往。他歎了口氣，喝下一口烈酒，想起那晚在廬州，自己借着酒意吻了她。酒入愁腸，化作相思淚。

離開洛陽，他們又輾轉到了西蜀。這裡地大物繁，箫鼓弦歌，遊樂相尚。他們早訪大慈寺，午賞百花潭，暮遊鬧集市，夜登五門樓。沒人再提起那樁舊案，隻賞滿城煙光。大慈寺内，祈願楠樹上挂了寫有她名字的木牌。百花潭邊，他為她種下一株小荷。九月藥市，他看着滿集遊人貨藥，想起那個替他整理藥櫃的姑娘。五門樓上，他思念着她看四方明滅。滿目山河，無一是她，卻處處都是她。

這一年，飛燕收到了一百二十一片竹葉。

别後兩年，歲月柔長。

他們已在江南住了小半載。小橋流水，章台楊柳，莺啼燕語，圍爐煮茶，楚楚很是喜歡這樣閑适的日子，于是他們停下了腳步，結廬此地。憶起那年江南之行，他将那時與她一起走過的路又走了一遍。飛燕愛吃的那家蜜餞果脯鋪子已換店家，成了家胭脂坊。他不懂這些女子之物，但還是紅着臉進去給她買了一盒綿燕支，伴着江南的竹葉，送至京城。他又回到竹弦齋，買了一尾絲桐，夜夜撫琴思念那個遠在汴京的姑娘。

包拯與楚楚開了一家學堂，一個成了教書先生，一個做了後堂廚娘。而他，也順理成章當了樂理先生。他們收了十幾個稚子，日日之乎者也，宮商角徵羽。夜來忽夢少年事，才驚覺那年上京趕考的日子已恍如隔世。

盛夏已至，江南菡萏正紅，如同那對喜結連理的新人。包拯與楚楚在學堂裡簡單行了禮結為夫婦，他心裡高興，喝得酩酊大醉被展昭扛回房間，錯過了鬧洞房。屋外鑼鼓喧天，鞭炮聲震耳欲聾，他喊着她的名字沉沉睡去。夢裡，她着一襲嫁衣朝他走來。一夢南柯。

寒來暑往，龐府一池枯荷，如同那個失了生機的少女。寇龐兩家定下婚期，飛燕大病一場。等她醒來，早已滿城皆知，寇準獨子與龐三小姐不日完婚。百姓紛紛道奇，世上無人不知龐太師與八賢王分庭抗禮，早已水火不容。寇準與八賢王是一派同心，龐太師怎麼就舍得将女兒嫁過去。病榻上，飛燕抱着玉箫昏睡不醒。紅塵入夢邀故人，十裡紅妝，鳳冠霞披，他騎高頭大馬而來。一夢黃粱。

定親的消息傳到了江南，包拯焦心不已，楚楚也急得亂了分寸。公孫策卻在房内神色如常撫琴，一曲又一曲的《章台柳》，直到弦斷。

章台柳，章台柳！昔日青青今在否？縱使長條似舊垂，也應攀折他人手。

這一年，稚子們的樂理先生消失了一個月，回來時帶回了一盒竹葉。從此，學堂再無宮商角徵羽。

别後三年，動如參商。

公孫策在學堂邊上開了家醫館，日出而作，日落而息。他苦讀醫書，懸壺濟世，可醫術還是遠不如神醫陸明的得意弟子。入春的時候，他在後院挖了個小小的池塘，種上幾株小荷，日日等花開。

江南依舊煙雨蒙蒙，汴京已是血雨腥風。

出嫁前夜，多日水米未進的飛燕被丫鬟攙扶起，虛虛靠在床邊看向兩鬓斑白的父親。從前君王年幼，太後垂簾聽政，軍國大事都是在龐太師的輔助下商量着辦的。近些年帝王羽翼漸豐，除掉六子後更是再無顧慮。綱紀四方，精心布局，進賢退奸，鎮撫中外，逐步從那功高震主的飛星将軍手裡收回軍權。曾經權勢滔天的太師連連被參，從前寵冠後宮的女兒如殘荷般，在深宮裡慢慢凋零枯萎，而他身為人父卻隻能眼睜睜的看她曆經痛苦。太後為保自己最後尊榮，将龐家棄如敝履。大勢已去，趙皇室與龐氏家族已經是刀俎與魚肉的關系。嫁入寇家，是将飛燕從龐家摘出去的最好辦法。這樁親事，已由不得她說了算。

飛燕并不明了婚事背後的彎彎繞繞與良苦用心，隻知自己已無路可走，今夜若是不拼盡最後一絲力氣，明日一切皆成死局。面對泣不成聲的小女兒，龐太師沉默不語。寇準雖與他勢如水火，可他的獨子對飛燕癡心不改，定能護她一世周全。若是放她出府，那個永世不得為官的公孫策又能給她什麼？風雲詭谲的朝堂，粗茶淡飯的山林，無論選哪個他都舍不得，但自己已經不能再護她安好了。看着飛燕手腕上仍未愈合的刀痕，太師想起血濺公堂的惜燕，重重歎了口氣，最後一次抱住小女兒。

明道二年，多事之秋。龐家三小姐于出嫁之日自焚于閨房，屍骨化為灰燼。頭七未過，夫婿家與八賢王聯手翻出舊案。通敵叛國，讒佞專權，阿黨相為，專斷國政，樁樁件件，徹底将昔日風光無限的太師釘死在罪诏裡。

縱使千年鐵門檻，終須一個土饅頭。

這一年，太後撤簾，還政于天子，改元為景祐。

（上章完）