地窖的石階在衆人腳下延伸，布履踏上濕滑的青苔，每一步都似踩在活物的脊背上。兩側石壁的燈盞并非尋常燭火，而是嵌着磷石的銅罩，靛藍幽光将四人的影子拉成扭曲的形狀。

衆人拾級而下，衣裾掃過石壁時帶起細碎的冰晶，那些冰晶在半空凝成殘缺的圖形，又随着呼吸的熱氣悄然消散。随着一行人深入，石壁上的青苔逐漸減少，露出暗藏其間的符咒——朱砂繪就的敕文早已褪成暗褐，卻仍能窺見當年鎮壓穢物的磅礴氣韻。

愈往裡走，陰寒愈盛，地窖深處的靛藍幽光變得濃稠，隐約可見石階盡頭有一扇青銅門。石壁間的符咒突然爆燃起來，褪色的朱砂在火焰中扭曲似蟲，焦黑的灰燼随甬道的陰風飄蕩。

走在最前方的泠秋停下腳步，伸出右手，五指輕輕抵住石壁縫隙，真氣順着甬道攀援而下，代為探查。

“當心，門後有心跳聲。”

話方畢，石階盡頭的青銅門轟然洞開，一股強大的吸力從中迸發，将衆人瞬間帶到了門前。腥風裹着鐵鏽味撲面而來，隻見數十盞人皮燈籠自穹頂垂落，燈面繪着的飛天伎樂正随穢氣流轉變換姿态。

“裝神弄鬼！”李不墜的大刀劈碎懸挂的燈籠，胎脂般的黏液潑灑在衣袍下擺。他忽然僵住身形，刀尖指向燈籠後的陰影——那裡蜷縮着具骸骨，森白指骨間攥着半截褪色的杏黃幡。

當看清幡面“玄微”二字時，于雪眠手中的短劍猛地一顫。“是玄微真人的遺骸。”她蹲下身，指尖撫過幡面焦痕，“原來…真人不是閉關，而是——”

“而是栽在了老身手上？各位真是憑空污蔑咱清白。”嘶啞的嗓音自陰影中傳來，玉衡真人的道袍拖過滿地胎衣，鶴氅下擺爬滿污穢的黏絮，“玄微那個老糊塗拿自己喂了泥犁子，說是要蛻晦成仙，與咱沒半分幹系。”

四人紛紛擺好防禦架勢，緊盯着迎面走來的人。

等等……那似乎并非玉衡真人本尊，而是泥犁子仿造的誘餌！

“師兄、李兄，保護好于姑娘。”陳今浣察覺危機，攜衆人大退三步，後背相貼。

地窖幽光被劈碎的燈籠皮攪得愈發渾濁。泥犁子化形的玉衡真人立在靛藍霧霭中，道袍褶皺如活物般蠕動，鶴氅下擺的黏絮正不斷剝落重組，逐漸凝成無數張人面。那些面孔或悲或喜，全是于雪眠記憶中模糊的故人模樣——早夭的乳娘、私塾同窗、甚至還有五歲時溺斃的侍童。

“小丫頭，可識得這些故人？”“玉衡真人”的喉管發出骨節摩擦般的聲響，最後一張面孔赫然是于雪眠亡妹的模樣。少女亡故時佩戴的翡翠步搖在鬓角輕顫，枯癟的唇瓣翕動間溢出黑血：“阿姊……為何不來地獄尋我？”

于雪眠的短劍锵然出鞘，北鬥七星紋路在劍身泛起青光：“邪物安敢辱我胞妹！”劍鋒劈向幻影的刹那，整座地窖突然向内坍縮。衆人腳下石磚化作無數雙枯手，攥住腳踝将人拖向地脈深處。

……

地深有泥犁，業罰罪鬼忡。誰能坐此苦，龃龉于其中。

少女在一片黑暗中蘇醒，她試圖呼喚走失的同伴，卻發不出聲音。好在那柄短劍并未離手，她反手将劍刃刺入地脈，生生釘住腳下三尺淨土。北鬥紋路爆出七點寒芒，映出了黑暗中蟄伏的身影。

“阿姊……”泥犁子化形的“玉衡真人”喉間發出編磬碎裂的脆響，道袍下的人面突然齊聲尖嘯，數百道聲線疊成震耳欲聾的诘問，“你怕的究竟是邪祟，還是當年袖手旁觀的自己？”

短劍應聲而斷，碎片在罡風中散作漫天星屑。于雪眠望着亡妹黑洞洞的眼眶，恍若回到了多年以前，她依舊是那個無能為力的小童。