今天傍晚，明燭獨自一人吃完了晚飯。

明天就是顧夫人的壽宴，府裡也提前熱鬧了起來。聆月軒來顧府幫忙的人下午陸陸續續去領賞了，膳房裡是大家嘈雜的讨論聲。

但小蝶她們沒準時來吃晚飯，周月行也沒來。

他們似乎都刻意缺席了，明燭心中隐隐不安，但她沒有深究背後的原因。

從膳房回梨落小築的路并不遠，夕陽壯闊的餘輝将明燭的背影拉得很長，直至被夜色吞噬。

明燭走了許久，回去關上門，擡眼，便瞧見了窗邊鳥架上的白鴿。

屋内沒有亮光，窗戶也關的嚴實。架子上的鴿子乖巧地歪着腦袋，潔白的羽毛纖塵不染，它面前的小食盆裡見了底。

“阿雞，你怎麼這麼乖……”

走到窗邊，涼風習習，明燭重新給白鴿添了食。

看着鴿子乖巧安靜地啄食，她忽地走向桌子旁，把燭台移過來，磨了墨，她起筆在紙條上寫了些什麼，随後卷起紙條又回到了白鴿身邊。

她伸手摸了摸白鴿的腦袋，白鴿擡起腳，露出了一個小小的竹制信筒。

元荔當初給她買鴿子的時候，那個老頭就說過，這個鴿子可以傳遞信息，且保密效果高、速度快。

思及此，明燭抿了抿唇，把卷起來的小紙條小心翼翼地塞進了指骨大小的信筒裡。

這是她第一次使用這隻信鴿。這麼多天明燭倒是真的把這隻肥肥的白鴿當做是寵物，看着這隻快被她養成一團的肥鴿子，明燭心中不知什麼滋味。

如果順利的話，隻需三天，她就能收到回信。

想着，明燭解開的阿雞的腳鍊，看着它撲騰着翅膀飛出窗外，搖搖晃晃的，直到在黑夜裡化作消失的雪點子。

望着消失的阿雞，明燭發了好一會兒呆才回過神來。

——

第二日，顧府裡早早就忙碌起來。幾乎是天光剛露，整個府邸就像是被喚醒一般，腳步聲和說笑聲未曾停歇。

後院的梨落小築沒有前些天熱鬧，小窗前的梨樹光秃秃的，窺不見春天的迹象。雲城的冬日也難得見到雪，青磚黛瓦的房屋看起來灰撲撲的，像是重重烏雲，壓的人喘不過氣。

聆月軒的大家多在前廳忙着。顧溫被迫去應對家裡的客人，明燭不方便在他身邊随侍，也沒被安排其他的活兒幹。

隻有明燭的小屋窗戶支開了，她隐隐約約能聽到前院傳來的戲曲聲和混雜的人聲，像是隔了一層霧傳過來，有一種置身事外的虛無感。

屋裡安靜得過分，沒有阿雞咕咕的叫聲，她倒不習慣了。

這一整天，明燭啥也沒做，像是一直忙忙碌碌突然給自己放了個假，下午也囫囵着睡了個半夢半醒的覺。

日光逐漸昏暗，顧府的宴席從一大早就未曾停歇，前院戲台吹拉彈唱了半日，卻在一聲驚叫裡徹底落了幕。

顧夫人死了。

前廳将要散去的賓客亂作一團。一些矜持溫雅的貴族女眷前一秒還對着正常的顧夫人寒暄客套，下一秒卻見顧夫人七竅流血，烏到發黑的血從她瓷色的臉頰上恣意流淌下去，像是一直安放着的古樸花瓶上驟然出現的裂痕，突兀又可怖。

慶賀的氛圍轉瞬即逝，驚恐嘈雜聲在戲曲結束後接替而來，前廳的混亂波及到後院。在清寒的屋内，明燭被混亂聲吵醒，整個人還處在迷茫之中。

不一會兒，阿鸢匆忙推開明燭房間虛掩着的門，腳步虛浮，滿臉的焦急和慌亂。

“阿燭！你快醒醒！”

明燭被阿鸢拉着起身，整個人還搖搖晃晃的，精神狀态還不是很清醒。

“唔，怎麼了……”

“顧夫人不知怎的，在前廳……死了……”

阿鸢聲音壓得有十二分的低，她說話一向活潑輕巧，此刻啞了七分：“我親眼看見的……就是、是在收拾那酒器，我見小蝶姐接過夫人手裡的茶盞，夫人就……”

“你不知道阿燭，好好的一個人，怎的就這樣死得可怖……”

阿鸢逐漸語無倫次起來，明燭頓時清醒了，剛才的困意被抛卻了九霄雲外，隻被驚出了一身冷汗。

“阿鸢，你先别急。”

“我怎麼能不急啊！”

阿鸢聽到明燭這樣說，眼眶瞬間紅了，語調也提高了幾分：“小蝶姐當場被扣押了，那茶是她遞過去的，現在顧府也被顧老爺下令圍了起來，顧小公子當時吓得昏了過去……”