其他人也看到了物件，像是見到了什麼可怕之物，議論聲頓起：

“這是竹葉符！是被那妖女奪走的竹葉符！”

“原來傳言是真的，真的有這個東西！”

“她長得也頗像那個妖女……”

“顧夫人不會是……”

“她們是一夥兒的！”

可根本沒人給明燭辯解的機會。即刻，明燭身上被人按住的力道重了幾分，她的手被反剪在身後，頭被粗暴地按在滿是血水的地上。

隻餘掌心那個圓潤的石子一樣的物件，硌得她生疼。

*

雲城的雪越下越大，原本下了半日的小雪不見堆積，隻這半柱香，四處就已白茫茫的。

顧家大堂，李載祯依舊坐在椅上，他摩挲着袖中的小魚香囊，手邊的茶水早已冷透，他卻懶得沏上新的。

他又要見那個女人了。

他的皇姐，為人詭谲乖張。此番他縱容她行事，已然是他最大的寬恕，如果她行事過分，他自然不會讓她再如此快活。

他的熱茶，她還沒資格喝。

堂前風雪漸大，寒氣灌了進來。李載祯皺了皺眉，他等得有些久了。

“陛下。”

堂外傳來了一道女聲，猶若莺歌燕啼，沒由得叫人嫌膩。

李載祯很快掩去了眉宇間的厭惡神色，眉眼微舒，對上來人的目光。

“皇姐，最近可好？”

“托陛下的福，臣女得空進京與母後相聚。”

來人緩步踏入大堂，有随侍的女婢垂首上前替她将外面落了寒氣的狐毛大氅解下，絲絲馨香攙進了冷茶香裡。

今日李斯越難得穿得“樸素”。她不願在事情的緊要關頭引起不必要的猜忌，她的皇弟陛下錦面蛇心，點點滴滴的新仇舊恨他記得比誰都牢。

她走近向座上之人行了一禮。

“多年未見，母後是想你了，倒是皇姐，留在雲城苦心經營‘聆月軒’，一心隻為黎民百姓。”

聽到李載祯如此說道，李斯越心中冷笑一聲，表面卻作無奈狀：“隻願能為陛下分憂，若是臣女所做之事能有一、二效用，臣女已死而無憾。”

李斯越将眼眸一轉，她瞥見了桌上早已涼透的茶水，還有隻一隻的青瓷茶盞心中明了。

她的陛下生氣了。

李載祯并未立刻回她的客套話，他讓人請了李斯越落座，然後等她開口。

“陛下所托之事，臣女在面見陛下前已辦妥了。”

話音剛落，李斯越撩袍起身，直挺挺跪了下去，未見絲毫猶豫。

她今日卸了钗環，頭上僅一隻翠玉的簪子隐隐反着盈綠的雪色。她就這樣屈了腰，柳條一般伏倒在地上，也不管地面的冰涼，恭敬地跪在李載祯腳邊。

大堂霎時鴉雀無聲，兩旁的随侍噤若寒蟬，全部都低下頭去，不敢往中間投去絲毫目光。若是誰多看了一眼，隻怕是人頭落地、性命不保。

“臣女手下之人不知分寸，臣女已罰了那檔子人，以儆效尤、絕不再犯。”

大堂外窸窸窣窣地有了人聲。一檔子人蒙了頭被官兵押了進來，被押解的若幹人皆是被剁去了雙手，碗大的傷口處蒙了布，但血還是控制不住滲了出來，一室之中都是腥氣。

李載祯聽着李斯越的話，頭未曾擡過半分，面上未見愠色，隻是目光沉沉地望着他腳邊跪伏着的李斯越，仿佛沒人進來。

“皇姐言重了，你是朕的皇姐，自然所做都是為了朕和大虞。”

那群人被帶了出去，腥氣漸漸散去。

李載祯微微俯身，伸手托起了地上的李斯越：“皇姐，天寒地凍，注意身子，母後也常常提起皇姐，可别讓她老人家擔心、疑心皇姐在朕這裡受了什麼委屈。”

身後的椅子被女侍上前緩緩拉開，李斯越被李載祯虛拖着緩緩起身重新落了座。即使膝蓋進了寒氣、小腿膈得發麻，她也面色不改，隻是面露愧色。

連忙有人上來将桌上的茶水換了新的，李斯越面前多了一隻白瓷盞。女侍将泛着熱氣的茶水斟上，李斯越低眉，發現杯中是雲城所産的雲霧綠茶。

“皇姐也是好計謀，一箭三雕，朕都要自愧不如。”

二人面前的杯中茶水斟好，小侍躬身退了下去，以防聽到不該聽的東西。