怕引來追兵，一路上誰都沒有說話，悶頭趕路加快了行進速度，宋雲州沒過多久就看到一片村莊的輪廓。

村落位于森林一側的山腳下，屋舍錯落分布，占據了不小的一片谷地。

時值夜半，絕大多數人家都熄着燈安眠，懸鈴森林遭遇的變故并未對這裡産生多大的影響。

月光靜谧照耀下，有人正站在村口眺望，望見兄妹倆，立刻奔跑着迎過來，但他沒跑幾步就止住了腳步，震驚地向後退卻。

哥哥上前與那人簡要說明情況，那人驚疑不定地探頭看了宋雲州幾眼，撒腿跑回了村子。

兄妹倆帶着宋雲州和狼群回到了他們家的院落中。

狼群在籬笆圍起的院子裡踱步，聽到消息從床上爬起來的村民們圍在院落外，向裡面探頭探腦，小聲交談着。

宋雲州解下背包，放在屋内的方桌上，他和妹妹一起把一條厚毯子平鋪在地上，好讓哥哥将黑狼放下來。

黑狼的氣息依舊微弱，不過好在情況沒有更加惡化。

哥哥翻箱倒櫃找出适合的草藥，碾碎制成藥汁，同時囑咐妹妹去廚房拿些吃的過來。

宋雲州解開黑狼腿上染着血的布條，這時才跟他們交換了名字。

哥哥桑古，妹妹莫莉，兩人年幼時，父母進山打獵不幸受傷身亡，兄妹倆在其他村民的幫襯下長大，現在也能獨立支撐起這個家了。

桑古沒什麼戒心，三言兩語大緻講了自己的情況，淳樸地笑了笑，說：“村長婆婆對我們很照顧，生活算不上辛苦。”

宋雲州用幹布擦去黑狼傷口處的血漬，桑古将藥汁仔細塗抹上去，用新布條重新包紮了傷口。

莫莉帶宋雲州去洗了手，把一大碟肉幹推到他面前，輕快道：“你嘗嘗，這是我們自己做的，味道很好。”

宋雲州用手撚了一小塊來吃，肉質又薄又韌，很有嚼勁，且肉香随着咀嚼越發濃郁，咽下後仍齒間留香。

宋雲州肯定地點了點頭，對莫莉笑了一下，剛想張嘴誇一句好吃，就聽屋外細細碎碎的人聲一下子靜了下來。

安靜到來得十分突兀，宋雲州下意識握住劍柄，長劍出鞘一寸，莫莉和他一同扭頭看向屋外。

桑古走出門探頭望了一眼，又快步返回屋内，他面上帶着笑，安慰宋雲州道：“不用緊張，是村長婆婆來了。”

宋雲州跟兄妹倆走到院子裡，正好看到有兩人正朝他們這裡走來。

側前方舉着火把帶路的正是他們在村口見過的青年，他身後跟着的是一位頭發花白的老太太，拄着木拐杖，脊背微微佝偻，皮膚上滿是歲月留下的褶皺，看起來應該已至耄耋之年。

老太太腿腳還很靈便，一路與青年同行，卻不見一絲疲累。

一衆村民安靜地立在道邊，等老太太靠近後整齊鞠躬行了個見禮。

老太太視線掃過身側院中的狼群，神情肅然，手中結實的黃褐色藤木拐杖頓了一下地面，不怒自威地聲音響起：“都回去。”

村民們連一星半點不願意的表情都沒顯露，就立刻順從地各自散去。

桑古在這時輕拍了一下宋雲州的肩膀，等宋雲州疑惑扭頭看過來，他便湊上來小聲耳語，善意地将村長婆婆介紹給宋雲州。

老太太名為鄧恩，自年輕時接任村長之職，至今已有六七十個年頭，在村中極有威望。

桑古說村長婆婆總是一臉冷色，看上去有些難以相處，但實際上很溫暖，是位親切和藹的長輩。

待村民們散了個幹淨，鄧恩這才隻身進入小院，狼群在她踏入院落的那一刻紛紛亮出尖牙利爪，自兩側圍上來，威脅地低吼着。

鄧恩卻面不改色，毫無懼意地淡然擡步向前，狼群沒有得到進攻命令，也隻能眼睜睜看着她向屋舍靠近。

宋雲州學着桑古和莫莉恭敬鞠躬行禮，稱了一聲：“村長。”

鄧恩審視的目光掃過宋雲州，與宋雲州坦然的眼神接觸一瞬，随後她繼續向屋中走去，給身後三人留下一句：“進來吧。”

宋雲州在鄧恩對面坐下，順手将趴在桌上的狼崽重新抱進懷裡，安靜注視着眼前的老太太。

桑古和莫莉給桌邊的兩人各添了一杯水，見村長婆婆沒讓他們回避，便搬了凳子坐到離桌子不遠的牆邊。

鄧恩看了宋雲州臂彎裡的狼崽一眼，話音老邁卻中氣十足：“自懸鈴森林封閉之後，你還是第一個敢與狼群親近之人。”

正如桑古所言，鄧恩雖不苟言笑，但她說出的話給人的感覺就如同閑話家常一般。

宋雲州放松地詢問道：“我對懸鈴森林的舊事并不怎麼了解，今夜不過偶然途經，不知道村長為什麼要這麼說？”

鄧恩垂眸看向手邊的水杯，似乎不太相信宋雲州的話，沉默半晌，她開口道：“燎原的火種早已埋下，這場大火遲早會燃起，隻是恰好發生在今夜罷了。”

宋雲州旋即正色，聽鄧恩徐徐說道：“懸鈴森林曾為神明屬地，彼時它還不叫這個名字，隻是一片無名林木，沒有沾染半分血腥。直到十多年前，王駕行經此地，意外遭遇狼群伏擊，王後險些喪命，幸得衛隊及時救援方死裡逃生。消息傳至王城，國王震怒，即刻下令滅狼。無數士兵持着兵器沖入森林，不止是狼，凡是看見的動物，都被他們盡數斬殺。

“此舉觸怒神明，他将神力附着在一匹白狼身上，由它率領狼群，反殺所有入侵者，并将他們的屍骸高高挂起，以此震懾後來者，懸鈴森林由此得名。在這之後，懸鈴森林就變成禁地，白狼成為了此地的守護神，闖入者無一例外都殒命于此。”

宋雲州聽到這裡，沒理由再不明白王室為何要大力懸賞獵白狼——

并非因為那張狼皮有什麼特殊作用，而是擁有魔法的白狼狠狠挫敗了王國的軍隊，打了國王、甚至是整個王國一記響亮的耳光，所以為了王室的權威與尊嚴，白狼必須得死。

或者也可以說，獵狼一事，已經演變為王室與神明的争端。

如此一來，王室給出的懸賞條件必定價值連城，難怪之後還有那麼多人不惜性命闖入懸鈴森林碰運氣，原來是為自己乃至家族中的幾代人搏一個一步登天的機會。

而在這種情況下，與狼群親近，大概與叛國無異。

鄧恩果然也說：“那匹狼的存在，本身就是神殿對王權的挑釁，王室恨之入骨，早晚都将爆發一場戰争。”

“若是你現在将這群狼交出去，哪裡還用得着狼狽逃竄，追兵們反而要向你俯首稱臣。”鄧恩盯着宋雲州的雙眼，不知真假地誘惑道，“你将獲得世襲的王爵之位，千畝良田封邑，享一生富貴榮華。”

宋雲州不為所動，淡定反問道：“既然王室給出的報酬如此豐厚，為什麼不是由你們将我和狼群一起交出去？整個村子的人不是都能因此受益嗎？”

鄧恩似是認真考慮了一下宋雲州的提議，點了點頭，贊同道：“說得是啊。”

“隻可惜，我們沒人稀罕這些賞賜。”緊接着鄧恩話鋒一轉，“我們不認可神明所為，但在那種情況下想要保住狼群，保住這片養育我們幾代人的森林，似乎也隻有與王軍硬碰硬這一個辦法。我們無法站到最前線與軍隊相抗，但在力所能及之處，至少不該背叛森林。”

宋雲州大緻摸清了這個村子裡的人對狼群的态度，他突然很想知道：“如果我剛才動心了，你會怎麼做？”

聞言，鄧恩忽而微微露出一個笑容，冷肅的面部線條頓時柔和許多，而從她口中說出的話卻寒意刺骨：“殺了你，倒也不難。”