懷德十二年初春，西南重山密林中一輛馬車正緩緩而行。
車内光線暗淡，柳琛雲靠坐在角落裡閉眼養神，修長的手輕輕搭在臂膀上，額前的碎發随着颠簸在眼前輕掃。
此時山間春寒料峭，那身水色冬衣似乎并不厚實，他看起來十分消瘦單薄。
昨夜微雨，泥地上水痕未消，車輪碾碎了掉落的白梅，樹上的花朵也搖搖欲墜，一陣風起，半空的白梅掠過天際，輕輕落在了一方棋盤之上。
“殿下，蜀州來消息，柳大人已經在陳太守那兒領了受任書往沙籽壩縣去了，算算日子這幾日就該到了。”
京城西郊太岵觀中，晉公主元溯正趴在桌上抱着圍棋罐子滿臉愁容地看着桌上殘局，聽見有人來報這才回過神來，語氣淡淡地問道:“歸義身體可還好？”
那人答道：“陳太守說柳大人到錦官郡後昏迷了好幾日，請了許多醫師來看過，都說，都說時日無多了。”
元溯聽到這，撂下罐子就要往外走，“進宮跟太後辭行，我要回蜀州。”
話音剛落，樹上響起細微的簌簌聲。
元溯不屑地往樹上瞥了一眼，“下個棋你都要監視，上茅房你要不要看啊？”
樹上安靜得可怕。
元溯走出幾步，來了興緻，邊走邊提高聲音道：“哎，回蜀州一路太無聊了，要是能吃上城北的金盞糕還有城南的百花蜜就好了。”
兩月前，一份印着上千個血手印的長卷被呈于殿上，幾十個官員也接連站出來痛斥柳琛雲新法的荒唐，場面之震撼，柳琛雲作為當事人現在想起還心有餘悸。
那天，垂簾聽政的尹太後勃然大怒，剛想憑借新法有番作為的小皇帝元珩頓時軟了翅膀，将責任全部推給了柳琛雲。
一句：“如此局面，非朕之本意，朕不該違背太後，輕易聽信讒言，朕尚年輕，易受蠱惑，日後朝堂政事，以太後之意為先。”氣得柳琛雲在殿上急火攻心嘔了血，有種精心澆灌正在茁壯成長的大樹突然自殺似的将自己連根拔起，臨死前還抽起枝條甩了他一巴掌的感覺。
他發誓從此再也不會以貌取人，當初元珩那真摯又堅定的模樣讓他産生了這是位值得輔佐的明君的錯覺，此刻才知那不過是個妄想稱霸王的紙老虎。
新法被廢，柳琛雲被關入诏獄，在隆冬如冰窖般的牢房中挨過了十五日，原本漸有好轉的舊疾也愈發嚴重了起來，時常在牢中咳到嘔血。
還是元溯去向太後求情，才讓柳琛雲得以從輕發落。
離開京城那天雪下的很大。
柳琛雲在宮門外最後回頭看了一眼這覆白的皇城，四載光陰曆曆在目。
雪中，馬車緩緩向前，長街上隻餘下逐漸拉長的車轍和腳印。
奉天承運皇帝，诏曰：
左丞相柳琛雲激進改革，不悉民情，與民争利，加劇百姓苦難，緻使怨聲四起，民不聊生，百姓血書呈于殿上，朕寒心至極，然朕念其多年來為元齊盡心竭力，勞苦功高，不忍殺之，現革去其左丞相一職，貶往蜀地，府内家産全部充入國庫。
欽此......
許久，柳琛雲睜開眼，淺棕色的眸子原本應該明亮清澈，此刻卻是幽深如谷，蒙着一層散不開的霧。
他将一枚半掌大的青銅令牌從袖中取出，攥在手裡，直到指尖開始泛白。
“柳大人，此去山高路遠，主上将這枚令牌贈與您，沿途若是遇見酒旗上繡着山柳蘭的店家，大人可放心入住，主上會保障大人的安全。此外，主上說大人從前拒絕的那件事，不妨路上再重新斟酌，若是大人認為仍是殊途，便将這枚令牌交予錦觀郡陳太守，他會為大人安排一個好去處，讓大人能安度剩下的日子。反之，大人若是改變主意了，主上會在大人到任之時為您送來那味您苦心找尋的藥材。”
腦海中想起了剛出京城那晚露宿湖邊時元溯暗衛的傳話。
那位一心想除掉自己的兄長，繼位西南王的公主，當初為了将柳琛雲收入自己的陣營，直接簡單粗暴地拉着十八車聘禮來向柳琛雲提親，吓得柳琛雲連京官都不當了，自請外派去了北方吹了四年黃沙。
不過這次，柳琛雲答應了元溯，當然不是要當驸馬，而是除掉元謀。
胸中有些憋悶，他伸手撥開遮擋光線的簾子，準備透透氣。
正擡手之際，馬車忽地被猛烈沖撞往一邊斜去。
柳琛雲來不及反應就重重地向車内另一側撞去，瞬間再被甩回來。
“嘶！”被撞的一側身體連帶着内髒都鈍痛起來，本就十分虛弱了眼下像是要散架。
霎時，外面車夫老李的叫聲和驚馬後的嘶鳴聲交織在了一起沖入耳中。
“啊啊啊！啊啊啊！我的娘啊啊啊啊！！！”
馬驚後開始拉着車不管不顧地往前沖，柳琛雲忍着痛迅速起身在颠簸中費力站穩，撩起車簾往外看去，隻見在馬車後，一隻齊人高的山虎正狂奔而來！
那山虎身軀十分龐大，棕黃的毛色上是滿身嚣張刺眼的黑色橫紋，它此刻正全神貫注地死盯着馬車，奔跑間還不時張開血盆大口發出令人惡寒的咆哮。
“我的娘嘞！我的娘嘞！哪來的這麼大山貓子啊！！！”老李此時已經被吓得五官都扭到了一起，他一動也不敢動，隻得僵硬地将眼神飄向旁邊的柳琛雲。
眼看就要被山虎追上，老李聲音顫抖這着卻像是下定了某種決心道：“大大人，這這條路下山後直走就就到雲朵村了，萬萬一我......請大人轉告我婆娘，他男人不不是懦，懦夫。”
老李說罷偏頭瞥了一眼那野獸又恐懼的癟着嘴閉眼，胸口猛烈起伏。
柳琛雲猜到了老李想做什麼，他掃視四周，隻片刻他鎮定道，“你不會死，前面那塊石碑後是下坡，我們上馬，斬斷牽引繩減輕重量，讓車身在中間稍加阻擋，趁下坡加速甩掉它。”
柳琛雲說的很快，但每個字都十分清晰的落進了老李的耳朵裡，那聲音帶着可以沖破霧障的清凜感。
“是是是。”老李連連點頭，剛欲起身卻覺得不妥似的突然頓住幽幽道，“大大人您，您先。”
“快上去，牽住馬繩，我一會斬斷引繩後你得把馬控制住，摔下去我倆都沒命。”柳琛雲拿起車内長劍，一手攀在車檐上，注意着那山虎的情況。
老李不敢耽誤，壯着膽子大喊助力向前猛躍，然後，一把撲在了馬屁股上......
柳琛雲：......
被颠得頭暈眼花，好在活命的念頭占了上風，他開始從馬屁股一點點往前顧湧。
“大人！牽住了！牽住了！您快來！”
一番努力後老李終于拉起馬繩，不過好景不長，就在他喊話的光景，右前邊的林子裡傳出簌簌的聲響，另一隻更巨大的山虎從林子裡突然竄出，直奔馬車而來！