白駒過隙，一載多歲月匆匆流逝，轉眼已是嘉靖十七年。新年時鐵心蘭回到櫻溪與蘇櫻姐妹重逢，分外欣喜。一月末，櫻溪山谷罕見地下了雪。花無缺和小魚兒來探望燕南天，二人肩上都沾了一層雪花。

花無缺卻是有另一樁事，他體内的毒似乎失控了。

蘇櫻觸碰到他冰涼的肌膚，眼瞳跟着震顫了一下，沉默半晌，紅了眼圈。

“等雪停了，去一趟東南藥王谷，如果老谷主有辦法，那麼你還能活，如果他沒有……”

未盡之語，已不必言明。

花無缺攏好袖口，輕聲道謝。

蘇櫻淚眼婆娑，“你還沒告訴他嗎？你為什麼不告訴他？你有沒有想過，如果他某天醒來看到你的屍體，他會是什麼感受！”

“這次去藥王谷，不管有沒有結果，我都會告訴他的。還要拜托蘇姑娘一件事。”花無缺道，“如果四月裡我沒有來信，就請你把我的事告訴燕伯伯，讓他……有個準備。”

第二日，他和小魚兒啟程去藥王谷，理由是替蘇櫻尋藥。藥王谷在櫻溪東南方向，崇山峻嶺，澄江如練，山坳間多植矮木草植，不似繡玉谷那樣鳥語花香，更比無雙城富裕遼闊，有别樣的自然風情。

藥王谷雖是避世之所，花無缺助移花宮改制，在江湖上名聲極好，藥王谷亦有所耳聞，小藥童通報後，二人很快便見到了老谷主。

老谷主年逾七十，頭發胡子花白，面容慈祥和藹，神采奕奕，親切地讓他們喝茶吃點心，像對待自家小輩。

花無缺拱手施禮，恭恭敬敬道：“晚輩身中奇毒，請老谷主相救。”

小魚兒同他形影不離，未曾聽他說過何時中毒了，頓時愕然：“你中毒了？我怎麼不知道？”

花無缺正對着老谷主，全無勇氣回頭向小魚兒解釋一句。

老谷主讓花無缺伸出手，細細診了半盞茶時間，問了日常飲食起居，用一根銀針刺入虎口，在燭光下看了很久。

“五十年前，我師傅也遇到過你這樣的病人。這種毒蟲名叫‘春生’，從中毒到死亡，一千日，病人全無痛苦，是一把緻命的溫柔刀。”

小魚兒還未從震驚的餘波裡緩過來，一時顧不得說話的口氣和态度，“如何解毒？”

老谷主平靜地說：“醫者也有不能為之事，年輕人，且顧眼下吧。”

小魚兒本能地喊道：“什麼叫且顧眼下？”

老谷主搖了搖頭。小藥童擋在身前，輕聲道：“二位請回吧。”

小魚兒被花無缺帶出藥師堂。谷中靜谧安甯，好一處世外桃源，二人坐在馬上，慢慢散步到谷外的官道，小魚兒才出口問他：“什麼時候？”

“你中毒那次。”

事到如今，任何的遮掩與隐瞞隻能徒增煩擾，花無缺把那日陸玄的話一字不落地轉述于他。小魚兒木然地将記憶倒回兩年多以前，想起花無缺對他說“你有救了”時欣喜若狂的神情。原來嘉靖十五年除夕，花無缺提起他們身邊的人，不全是拒絕，而是在提醒他未來的生活。

相伴的這兩年間，小魚兒一直在猜測花無缺的感情，他不再提及自己的心事，但花無缺對自己的态度，他能感覺到，對方也在隐忍、在克制，努力地把彼此的關系守在那條線之内。

算來，隻剩三個月了。

三個月，九十天，一千零八十個時辰。小魚兒曾經數過一次，如今要從頭再來；命運的刀尖，又一次懸在頭頂。他們是雙親留給彼此的禮物，卻更像一種詛咒，命中注定有一人會因另一人而死。

花無缺不知道現在告訴他真相究竟是對是錯，他能義無反顧地選擇救小魚兒，卻沒有人教他們之後該怎樣面對，何時說、怎樣說，如何直面死亡與分離……這些問題隻會在生命盡頭得到答案。

小魚兒垂頭默然不語，隻是這般茫然地向前行，花無缺牢牢盯着他，着實不知該說些什麼。不一會兒，小魚兒竟從馬上摔下來，官道上飛沙走石，栽了個滿身塵土。

花無缺急忙下馬去扶，“摔疼了嗎？”

小魚兒撐着他的手臂站起來，淚水滾滾而落，“為什麼？”

不知是問他為什麼隐瞞，還是問他為什麼要救他。

花無缺相信長痛不如短痛，越早說出真相，剩下的時間徒留傷心而已，正因他害怕小魚兒的悲傷和眼淚，才希望這一天來得晚一些、再晚一些。

“你是為我、為移花宮才去的無雙城，倘若不走這一趟，你也不會受傷中毒……所以，無論如何我都要救你。”

小魚兒聽了這話，臉色比那時毒發瀕死還要難看，與他對視一字一字道：“移花宮那些人的死活關我什麼事！我幫她們是為了你，因為你是我哥，因為我喜歡你，我心甘情願！無雙城也是我纏着你去的，哪怕死了也是我的命，我認，不需要你補償我！”

那天剖白被花無缺按回去之後，他們都沒有預料到，再次說出口會是在這般情形下。

花無缺心頭一緊，握住了小魚兒的手，才察覺他的身體在顫抖，“可我救你，也是心甘情願，不是補償。”

小魚兒面無血色地說：“你是聖人嗎？生命對你而言就這麼不值得在意嗎？”

在花無缺心裡，生命固然可貴，世間仍有比生命更重的事。他抱着必死的心情去無雙城複仇，也曾決心對移花宮以命相護；關乎小魚兒的事，他更有那份來自母親的為愛而死的熱血與勇氣。

這些信念深深刻在他的靈魂和血液中，卻很難訴之于口。

他抱着小魚兒，輕輕撫摸他的脊背，試圖安撫對方起伏的心緒，“不是這樣的，小魚兒，我隻是無法接受失去你的現實，救你是我必須要做的事，易位而處，你也會做出這個決定的，對不對？”

“我不想讨論易位而處的問題，我隻需要你答應我，說你會好好活着。”感覺到花無缺動作一僵，小魚兒伸手推開他，策馬狂奔。

花無缺生怕他做出過激的事，立刻打馬追趕，小魚兒卻越騎越快，隻能望見疾馳的身影。這條官道隻通一個方向，徑直往前是一處縣城，城門口魚龍混雜，人來人往，已然不見小魚兒的影子，問遍城門裡的茶館酒攤，都說沒有見過他。這般漫無目的地找了一個多時辰，花無缺疲憊不堪，目光掃過川流的人群，卻見小魚兒牽着馬剛過城門，眼睛又紅又腫。

花無缺不顧行人打量的目光，沖上前緊緊抱住他，“小魚兒，小魚兒！你跑到哪裡去了，我找了你好久！”

那時小魚兒發了瘋似的騎馬狂奔，并沒有直接入城，而是在城門前轉道去了附近的樹林大哭一場，發洩完才慢慢繞回城裡。

他緩緩回抱住花無缺，輕聲說：“花無缺，我們不要再鬧别扭了。”

留給他們的時間不多，他不想浪費在争吵上。

花無缺感覺到頸邊的濡濕，心裡一陣酸楚，點頭說：“好。”

從這天起，他們的相處和從前别無二緻，有什麼新奇好玩的，小魚兒照例會上前湊個熱鬧，看到什麼，轉頭就說與花無缺聽，隻是經過醫館總要駐足看一看，進去同大夫說幾句話，出來依舊談笑風生。

縱然千百人說過全無希望，該做的事小魚兒還是要做，正如花無缺決心所為，他攔不住，同樣花無缺也攔不住他。