戚瑾倒是有些詫異她對自己的“罪行”竟記得如此清楚，與春菊對視了一眼後這才開口問道，“也就是說你承認了這件事确實是你做的？”

“是我做的。”沈芷一聲長歎，眼角流出兩行清淚。

“糊塗啊。”戚瑾搖搖頭，有些遺憾得歎道。

“小姐你看，我就說她有問題！”一旁的春菊叫嚷道，“我看要不咱們直接報官吧，否則若是開了這個頭……”

聽到“報官”二字，沈芷猛得擡起頭，眼角的淚愈發止不住了。

戚瑾擡手打斷了春菊的後半句，示意她先稍安勿躁。

“在我們店裡勞作本身就可以換出木炭，每日的份額不小，你一家幾口用完全夠了，今年大家的活計做得都不錯，我也讓他們轉告過店裡的夥計了，明年大家的工錢都會漲一漲，自然你也不例外，你又何必铤而走險，做這種偷雞摸狗的勾當？”

戚瑾語氣裡滿是惋惜。

“我知道如今外面的木炭價格正高，這般倒手一賣是能拿到不少銀子，可你當時拿的時候有沒有想清楚今日的後果？若真是将你送官府了，你們一家人的名聲怎麼辦？這份工不用你了，沒有了你拿回家的木炭，這個冬季你們一家人要怎麼活？”

“人都有貪欲，可若是你有難處，為什麼不提前告訴我或者是找春菊先預支一部分工錢也可以，又何必要做出這種蠢事？”

那女子已經泣不成聲。

“小姐……是我對你不起。”

“隻是我也是有不得已的難處，我不奢求小姐的原諒，隻求别将我送到官府，我知道錯了……”

“那木炭錢我會慢慢賠給小姐的，隻是我孩子生病，等着錢拿藥救命，我也實在是沒有辦法……”

戚瑾又是一聲長歎，“春菊，你去外面瞧瞧管家回來了沒，若是回來了讓他來我這裡一趟。”

春菊知道自己家小姐這是又心軟了，這才特意找了個借口将自己支開，隻怕最後不但會放過她，自己還要搭了點銀子進去。

不過聽見沈芷是因為自己的孩子生病，春菊又覺得不忍，而且當日去她家時确實也能聞到屋内熏人的草藥味。

那樣的家徒四壁……

春菊最後還是走開了。

*

戚瑾将人扶了起來，遞給了她一塊帕子，“好了，别哭了，我不會将你送官的，你不要将眼睛給哭壞了。”

“你孩子如今幾歲了？”

“三歲了，”沈芷拿帕子抹抹眼淚道，“我這幾日在店裡做工，孩子就留在家裡，那日他和鄰居家的孩子出去玩時不甚落水，雖然還算好運被路過的人救起卻感了厲害的風寒。”

“大夫說了，說是不用藥，孩子這條命就難保了，事情實在是急，家裡又沒有積蓄，我也沒有了主意……不得已才将心思轉到了這上面。”

“一日十斤，算上一些零碎的碎屑，一共多拿了七十一斤二兩我都記得清清楚楚，原本想着等日後我再拿了錢買了炭還回去，沒想到這麼早事情便暴露了……”

“這件事是我的錯，小姐便是将我送到官府也是我應得的，隻是我孩子的病情才剛有好轉，現下還躺在床榻上不能動，正是需要我照顧的時候……”

說起自己的孩子，沈芷的淚都好似流不完一般。

“我懇求小姐，先不要将我送到官府，我做牛做馬報答小姐，等、等我的孩子好一些了，我會去官府自首的。”

戚瑾聽完了她口中的全部，眉頭已經緊緊皺起。