我把銀子遞了過去，抱着阿泥和一大包藥回了鋪子，心裡默默算起了賬：鋪子一個月大概淨賺五兩銀子，這五兩銀子裡有我的筆墨紙硯，阿泥的零花和俸祿，柳公子要求的各種各樣除蟲的藥以及稀奇古怪的水。這還不算路上的盤纏，四季換洗衣物，每日飯錢和畫皮要采購的藥材。我買阿泥的時候，花了二十兩，如今它債沒有還清，身價又往上翻了一翻。

窮到發慌的時候，我甚至一度想過，其實阿泥是我師傅派下來幫我曆練的，隻要化去眼前劫數，就能看見它的真身——一隻隻進不出招财聚寶的貔貅。

這是遙不可及的幻想。

回去後，原本的爐竈不适合熬藥，我就在院子裡支起一個小鍋，柳公子借口不忍同類相殺，柳枝縮在一起不願意幫我熬藥。我隻好自己動手，不知道那醫師開的什麼藥，回回煙熏火燎催人淚下，熬出黃褐色的藥湯後過濾出來，等放涼了給阿泥喝。

阿泥對燒鵝都沒有興趣，自然也不會喝這種東西，被我掰着嘴灌了五回。

灌完第六回的時候，它趴柳公子腳下吐了。

柳公子在院子裡撕心裂肺地嚎，樹枝子亂甩，我遠遠看了一眼，好像看見它吐出一塊不明形狀的肉。

“亂吃什麼了？”我用根樹杈扒拉着那塊肉。

“吃了隻□□而已，嘔~城外邊有成精的□□和鳥打架，我在草裡蹲着，隻咬下來那□□一條腿。嘔~”

它又吐了。

柳公子本來就聽不了□□蟋蟀壁虎蚯蚓之類的話，一聽這話，險些厥過去，虧得它是草木成精，不然早跑了。

“那老先生開的藥看來是誤打誤撞”我道，“不過吐出來了也好。蟾蜍渾身有毒，你才修出兩尾，大概是功力不夠。”

阿泥點點頭，沒吭聲。

“你怎麼不一開始跟我說呢？”我清理柳公子腳下的時候問它。

阿泥精神好了一點，搖着尾巴道：“我吃了這麼多隻□□，誰知道就這隻不能吃。”

柳公子半晌沒動彈，估計是暈了。

阿泥接着又吃了幾天藥，繼續活蹦亂跳，柳公子用無根水仔仔細細地洗了三回澡才緩過來。鋪子裡風平浪靜，除了阿泥的賬單上多了七兩銀子的債。

狐娘娘在不久後托一隻小赤狐給我捎了口信，小赤狐從林子裡鑽出來，笑意盈盈地看着我，伸出爪子在地上寫兩個字，言簡意赅：病了。

寫完就鑽進草叢裡不見了。

那時候我在林子裡挖野菜。