許明棠擡頭，是幾日不見的魏秀。

“有事？”許明棠擡頭問。

魏秀把玩手裡巴掌大的竹爐，道：“明棠你的竹爐賣得不錯啊。”

“還行吧。”許明棠應道。

魏秀又問：“明棠，你不覺得你這能力在鎮上賣炭是屈才了嗎！”

許明棠遲疑地搖頭：“也沒有吧，三百六十行，行行出狀元。”

見許明棠不接她的茬，魏秀眼皮一跳，恨鐵不成鋼道：“可你賣炭能掙幾個錢？！”她壓低聲音，帶着誘惑，“你來我的賭坊做吧，賭坊賺得可比你這多多了。”

這也是主子那邊給的指示，拉攏為主，莫樹敵。

許明棠摸着下巴回憶估算，“賣炭這半個月大概賺了七、八兩吧。賭坊給我什麼待遇？”

魏秀一哽，有些不相信：“你說賣炭半個月掙多少？”

“七兩多吧，你也知道，馮秋蘭。”許明棠朝她笑。

馮秋蘭是趙府的家仆，魏秀凝眸，這樣說來許明棠是在和趙家做炭生意了，怪不得能掙這麼多，隻是……

“魏秀姐，要不然你來跟我做吧，我一個月給你開五兩銀子的工錢。”

一旁的賀雲景：？？？

五兩銀子！

魏秀承認有那麼一瞬間是心動的，但她也很清醒：“你賣炭不過做的是冷天生意，終究不是長久之計。”

“是啊，等天暖了就轉行了，不過轉行也不去賭坊。”許明棠很認真道。

“這樣說，許明棠你是鐵了心不願意來我賭坊了？”魏秀眯着眼睛沉聲發問。

“嗯，我不喜歡賭錢，沒什麼意思，之後也不會去賭坊。”許明棠道。

魏秀聽出她語氣裡一點别的意味，沒再強求，她離開對許明棠提了一句：“趙家之前的炭工鎮上可是有靠山的，許明棠，有些事你可要再想想清楚。”

“多謝提醒。”

“那人真嚣張。”賀雲景在人走後小聲說，“不就是鎮上有人嗎，有什麼了不起的！”

許明棠聽了好笑，反問：“怎麼，你鎮上也有人？”

賀雲景一噎，要說他未逃家之前，以他的身份也許還真能在這小鎮上說兩句，現在，估計他娘已經對外宣稱他重病不愈，隻等着年後宣布他病故的消息了。

許明棠也就随口一問，她把臨時攤點收拾好之後，見賀雲景還在發呆，問道：“想什麼呢，走了。”

坐着騾車回家時，小梨問她：“你為什麼把竹爐賣得那麼便宜，還送炭，不算炭錢你都純虧一百多文。”

“虧小錢賺大錢。賣得便宜，東西好用，買的人就會多，消費群體增大會形成一種潮流趨勢，我們就能從其中發展連帶産業。”

小梨聽得一知半解，賀雲景卻反倒是有些理解，“利用竹爐賣炭？”

“對，竹爐的功能是暖手，他們有了竹爐必然産生了炭的需求。今日一百個竹爐賣出去，明日有不少于三成的人來買炭，我就是賺了。”許明棠眉眼沉靜地回道。

她深知免費的才是最貴的。

“如果沒有三成的人來買呢？”賀雲景問。

許明棠朝賀雲景揚眉笑了一下，沒回答，賀雲景卻愣怔半晌，心髒撲通撲通跳了好久方才平息。

無他，她的笑容過于耀眼了，眸光裡是他從未在其他女子面上見過的明媚自信，她在無聲地告訴他，不可能！

……

事實如許明棠所預測。

第二日他們再來到鎮西口時，買竹爐的人變多了，買炭的人也增加了。

“烏木炭5文一包，香炭10文一包，便宜耐燒，好用不貴！”

“有的有的，明天還有新造型的竹爐，記得來看一看。”

天寒地凍，底層人家用不起暖手爐，銅鐵制的東西動辄數十文上百文，可一個竹爐才多少錢，兩文錢，省下的錢用去買炭都綽綽有餘。

鎮西口的許明棠的攤點成了最熱門的存在。

兩三天下來，鎮上随處可見提着竹爐行走的人，竹爐小巧，顔色青蔥或嫩綠，造型有圓的，四角的，六角的各不相同，在冬日裡也是一番别樣風景。

王硯桉走在街上時，很快發現了街上的男子女子們手裡拿的新奇玩意。

“這是什麼？”他好奇地問身後跟着的小侍。

小侍正好前日出來幫公子買東西，聽人說起過，回道：“公子，是竹爐，暖手之用。”

“瞧着新鮮，在哪賣的？”

“鎮西口，可便宜呢，據說才兩文錢。”小侍說道。

兩文錢？

王硯桉來到鎮西口時，都無需問旁人，一眼就望見了生意最火的攤點。

那攤點的簡易架子上擺了好些形狀不一的竹爐，有兩排都已經售空了。