這是在撒謊。

經過一夜的激戰，白教堂區不少建築損毀，市/警與情緒激動的市民自衛隊陷入僵持。其中不乏有人煽風點火，一波波地點燃暴/動者的情緒。而在政/府那邊，一些貴族同樣情緒上頭，不同意市/警率先妥協。他們已經将那片區域封鎖、不允許資源内外流動，等待封鎖範圍内的人耗盡物資不得不投降，可這需要花的時間又過久，讓人質疑他們的辦事效率。若要加快進程，隻能增派武力強行鎮壓，可這樣又未免過于興師動衆、花費錢财。

唯一值得慶幸的是，卡文迪許小姐的部下在護送手下工人們撤離的時候将那片區域的婦女兒童也一并帶走安頓，減免了不少無辜者傷亡，也好歹算是為他們挽回了一點顔面——

并不！

誰都知道這場行動的目的是卡文迪許小姐為了自家工人安全，順帶撤離了其她人，這是卡文迪許的個人行為。和她比起來，政/府更顯得無能了。

現在唯一的辦法，就是按照霍華德公爵的提議，将那項女性繼承法變成提案搬出來，吸引走貴族、議員、官員的注意力。再向社會公開召集意見，引導市民内部女男之間的矛盾，來緩解官/民/對/立。

在他們的注意力被吸引走的情況下，他再主持雙方各自的妥協，就要容易得多了。

他真得感謝霍華德公爵和他的夫人。

“您不必感謝我。”

被首相邀請跳舞，瑪蒂爾達趁着跳舞的間隙輕聲與他交談：“我也有我的私心。”

首相贊歎道：“您确實并非沽名釣譽之人。比起那些靠冠冕堂皇的理由為自己集團謀私利的人，您更值得敬佩。”

對此，瑪蒂爾達彎起眼睛，抿起嘴角，露出一個得體的微笑。

“您确定這能成功嗎？”

遲疑半晌，首相還是發問了。

“您不必擔心這個問題。 ”

音樂聲驟然增強，她按照節拍緩緩轉了一個圈。燈光燭火閃爍，所有人一起旋轉起來，人影幢幢。背對着首相，她在所有人都無暇顧及的時刻，嘴角肉眼可見地一寸寸上揚，在那張溫婉柔美臉上綻開一個張揚得意且嘲諷的大笑。

“因為我已經替您解決了。”

她的聲音被音樂蓋了過去。

待轉過身，她依舊是那個受人尊敬、被所有貴族信賴、擔當疏導者、中間人與潤滑劑角色的公爵夫人。

——公爵夫人。

瑪蒂爾達出身名門，自出生起就擁有她的既定命運，那就是和一位财富及地位皆屬上等的貴族結婚，成為人人羨慕稱道的公爵夫人。甚至就連她的丈夫人選，也早在她出生時就已預定下了。

她的一生将毫無波瀾地度過。成長為标準淑女，與諾福克公爵步入婚姻，生下孩子，為他操持家族與社交，等待孩子成為下一任諾福克公爵，僅此而已。沒人會記得她的名字，隻記得她是諾福克公爵的夫人，她姓霍華德。

直到她的生活出現波折。

那時她雖然已憑借丈夫的身份成為社交中心，是個遠近聞名的慈善家，但還沒有現在這樣“德高望重”。那年她剛生下第三個女兒，依舊是一個健康的孩子。她已隐隐有所預感，覺得自己這輩子可能都不會生下兒子。

諾福克公爵的妹妹，霍華德小姐，成為了一樁醜聞的中心。

瑪蒂爾達知道這件事。卡文迪許公爵成為鳏夫已經有些年歲了，他妻子新喪時，瑪蒂爾達的父母甚至考慮過是否要讓她成為卡文迪許公爵夫人，但最終還是作罷，選定了适齡男青年霍華德公爵，而非那個二手貨。

成為鳏夫許久的卡文迪許公爵憑借他尚未衰敗的容貌、年長者的閱曆儀态以及他的财富與地位，毫無廉恥地勾引了二十幾歲、十分年輕的霍華德小姐。在成為她的情人後，這個不要臉的老東西甚至還在别的地方尋歡作樂，并沒有打算與她結婚。他的意圖很明顯，貴族都知道卡文迪許家族的通病，心知肚明這是中老年劣/精在試圖制造一個兒子，在他的諸多備選中隻有懷了孕的那個人才能與他結婚。

霍華德小姐成為備選了！

即使所有人都知道這是已經瘋魔的卡文迪許公爵的錯，可沒人會責備他。受到責備的隻有霍華德小姐，她的名聲還會連累霍華德家族的所有女兒。

包括瑪蒂爾達尚且年幼的三個女兒。

怎麼辦？她的女兒們該怎麼辦？她們繼承不了爵位和不動産，屆時霍華德公爵一死，她作為寡婦尚有法律保護，可她們呢？她們沒法永遠呆在家裡不和别人結婚啊，她們會被那個“繼承者”趕走的。可現在她們在名聲的拖累下已經沒法擁有好婚事了，即使給她們更多嫁妝，那些男人也隻是看重她們的錢！

“卡文迪許那個不要臉的畜生！”

尚且還算年輕氣盛的霍華德公爵與卡文迪許公爵談判破裂，在自家破口大罵，被瑪蒂爾達按下了。她無聲地指了指樓上，示意他的妹妹還在家，以免激得年輕姑娘想不開。公爵氣悶，坐在沙發上，唉聲歎氣。

“别擔心了，霍華德先生。”她原先隻想安慰自己的丈夫，不知怎的，心中一動，“我會去和他們談談的。”

“你怎麼去？”霍華德公爵點起一支雪茄，悶悶道。

瑪蒂爾達聞見煙味，不着痕迹地皺了皺眉：“卡文迪許公爵正在為他女兒與小莫裡亞蒂先生的婚事發愁呢，他們總該需要一個能夠為他們斡旋的中間人，去接觸卡文迪許小姐。”

——“出去。”

卡文迪許小姐與傳言中的一樣任性，聽見她以婚事為借口的來意，便立刻出言趕她走。

瑪蒂爾達沒有生氣。她耐心地端詳卡文迪許小姐那張年輕的臉，在那上面捕捉到了獨屬于卡文迪許家族的瘋魔迹象。她的眼神冷得吓人，瑪蒂爾達從未見過有哪個十三四歲的少年能有她那樣的眼神。

“抱歉。”瑪蒂爾達歉疚地笑了笑，轉而關心她的身體，“你身體剛剛痊愈，可不要動氣呀。”

卡文迪許小姐那雙眼睛在眼眶裡忽然動了一下。她擡起眼，與瑪蒂爾達對視。半晌，少年人蒼白的臉上扯出一個嘲諷的笑：

“你來勸我，是想讓我的父親與霍華德小姐結婚，好挽回霍華德家族女兒們的名聲，不是嗎？可惜你打錯主意了，他的一個情人已經懷孕了，他的結婚對象不可能是可憐的霍華德小姐了。”

“可憐”。

瑪蒂爾達敏銳地捕捉到了這個詞，也捕捉到了卡文迪許小姐真正的情緒。她看着這個年幼喪母的少年，想到她隻比她最大的那個女兒大了六七歲。為人母的瑪蒂爾達不自覺地心軟，看向她的眼神萬分柔軟。

在陽光下，她溫暖的藍眼睛閃閃發亮。

瑪蒂娜不自覺地縮了一下。

“我知道了，謝謝你。”她向卡文迪許小姐道謝，又對她道歉，“抱歉，我其實并不想牽扯進你那樁婚事裡。在我看來，那些男人都配不上你。”

“他們也配不上你的女兒，可他們照樣敢慊棄她們。”

瑪蒂爾達沉默了。

她忽然有些明白為什麼所有人都不喜歡卡文迪許小姐了。

“但如果你的長女成為諾福克公爵，那一切就迎刃而解了。”卡文迪許小姐接着說。

瑪蒂爾達的思緒忍不住被她牽着走了。

“她能嗎？”

她不由自主地問眼前這個隻有十餘歲的女孩。

卡文迪許小姐臉上浮現出奇怪的微笑來。這抹微笑在她臉上一閃而過，随後化作居高臨下的傲氣，如同雪山上的冰川，閃爍着寒光。

“她能。因為我要成卡文迪許公爵，所以她也能。”

瑪蒂爾達明白她的意思了。

她并不想成為在女王嘉獎下那個特許的個案，她要推動繼承法案的改變。

“我該怎麼幫你？”

也許和一個未成年的孩子謀劃這些很可笑，但瑪蒂爾達卻莫名地對她産生了一種發自内心的信任。

“做你擅長的就好。”這個孩子說，“權貴們需要一個能為他們轉圜關系的中間人，你的身份正合适。到時你就是我的外交官了。”

瑪蒂爾達确實這麼做了。等卡文迪許公爵因重病卧床不起、被送往鄉下療養、卡文迪許府化作灰燼時，她已經很受權貴們的尊崇了。

“你不必總是來幫我。”卡文迪許小姐在面對瑪蒂爾達的善意幫助時，顯得有些奇怪，像是不善于接受來自别人無來由的善意，“我完全有能力處理好這一切。”

瑪蒂爾達知道她能力非凡。可即便如此，看見一個還是孩子的姑娘突遭變故，她還是忍不住憐憫她。

于是瑪蒂爾達寬容地笑笑：“我知道，但你還是個孩子呢，隻比我女兒大了一些，我不忍心你辛苦。”

瑪蒂娜後退了一步。

“你懷孕了。”她的目光落在瑪蒂爾達微凸的小腹上。

她身後一直沉默的的銀發女仆忽然開口：“恭喜您，公爵夫人，是個健康的女胎。”

瑪蒂爾達坐在窗邊，低頭撫摸自己的小腹，陽光落在她的臉上，為她本就溫柔的臉龐賦予一圈柔和的金色光環。

“是嗎？”她眯起眼睛，由衷地微笑起來。

這次瑪蒂娜沒有後退。她的表情堪稱怪異，眼神空洞冰冷，仿佛陷入到了某種回憶中。她上前一步，輕輕觸碰她的小腹，感受來自這個母親的體溫。

“我的母親在第四次流産後去世了。”

瑪蒂爾達看見眼下這顆鴉黑的腦袋沉沉地低垂着，一動不動。

“别擔心，我會保護好自己。”

“你的女兒很幸運，擁有你這樣的母親。”

瑪蒂爾達微笑着看着這個孩子，将溫暖的手掌放在她那顆依舊低垂着的鴉黑的腦袋上，将她圈進懷裡：“你的母親也很幸運，能夠擁有你這樣的女兒。”

瑪蒂爾達希望瑪蒂娜能成為德文郡公爵，能夠在法律的保護下光明正大地繼承卡文迪許家族的全部遺産。正如她希望自己的女兒成為諾福克公爵。

她會為她的女兒們傾盡全力。

——提議由長男繼承制改為不分性别的長嗣繼承制的提案一出世就引起了各階層的軒然大波。和财産與爵位這種真正的利益比起來，白教堂那種小事已經微不足道了。

一切也真如首相所期待的那般發展，所有人的注意力全在這份意見征集上，沒人再關注白教堂兇殺案與沖突事件。更讓他驚奇的是，那位“開膛手傑克”在又一次沖突即将發生的時候現身，将市民自衛隊和市警們都狠狠耍了一通後不見蹤影。本在對峙中的兩方因此和解，開始合力搜查開膛手傑克。

然而，更出乎意料的是——

下議院裡，議員們看着面前這份待表決的提案，面面相觑。他們不明白，這樣一份提案竟然真的送到議會裡來了。怎麼會這麼順利？不可能啊，上議院那些貴族，還有下議院這些資本家……不對……怎麼可能……

他們誰都不願意說出自己真正的想法，因為那有失體面。

他們互相看着對方，疑心這背後是否有對方的手筆。某位富商可是沒有兒子，那位資本家似乎想搞好卡文迪許小姐，另一位則更可疑了，正在追求一位小貴族的獨女。

“推遲吧。”

他們不約而同地選擇将這位提案延後表決。因為他們隐約有所預感，如果真的開始表決，這份提案将極有可能成為真正的法案。

他們絕不會允許那種事情發生。