十二年後。禦花園湖面涼亭。

菅貴妃年過四十卻保養極佳，容貌依舊豔麗逼人。此時她滿頭珠翠，一身華服，倚坐在欄邊喂魚，看着池中錦鯉争相跳躍争奪。

權宦司馬忠良與她年齡相仿，面白無須，此刻站在一旁，眼睛也望着那池子魚。

宮娥侍衛遠遠站在岸上。

“南方那夥匪亂遲遲未能鎮壓，皇上這幾日連番動怒。”菅貴妃懶懶道，“你就不能引薦些靠得住的人麼？”

司馬忠良道：“孫瑛已經盡力。當下匪亂四起，其他的倒都好說，唯獨孫瑛對付的那支白龍匪軍本就起勢最快、實力最強。如今他們未能繼續北上，已是孫瑛的本事。”

“說這些有什麼用？皇上隻想看到他們盡殲的好消息。”菅貴妃道。

司馬忠良微微皺眉，對皇帝的站着說話不腰疼不滿，卻沒說出來，轉而道：“去年冬天沒雪，今年夏天大澇，秋季蝗災，天下大荒，别說南方，東邊和西邊也都民怨沸騰起來。”

菅貴妃也很煩：“這不還是怪那支所謂的白龍義軍嗎？别的匪徒作亂也就在一畝三分地上亂，他們倒好，四處串通到處拱火！”

兩人正說着，忽然岸上跑來一個小太監，伸長脖子朝這張望。

司馬忠良朝他招招手，小太監急忙跑過來，匆匆行了禮，道：“娘娘，幹爹，太子……廢太子回來了！此刻正在中和殿與陛下相見！”

聞言，菅貴妃與司馬忠良臉色皆是一變，對視一眼，菅貴妃将手中剩餘的魚糧随手抛入水中，司馬忠良揮手讓小太監退下，服侍她起身整理衣裳。

菅貴妃冷聲道：“他怎麼還活着？還回來了？”

司馬忠良很快鎮定下來，道：“原本當年他被殺手逼至跳崖便隻是下落不明，并未找到屍身。如今說那些無用，不妨娘娘起駕去中和殿一探究竟。

中和殿中，顧望笙正向皇帝講述自己這些年的經曆。

“那時兒臣貪玩，夜裡偷溜去禅寺後山，卻遭受不明身份之人追殺，倉促間逃到崖邊，不慎腳滑落下去，掉到湍急的水中被沖走，所幸沖到下遊被一個善心的獵戶所救，可惜因此失憶，一直跟着他在山間打獵。他死後兒臣獨自生活，直到去年才恢複記憶。”

皇帝一直默默打量着他。

十數年過去，顧望笙已有二十五歲，身材高大，面容俊朗，眉目間有當年皇後的容姿，輪廓卻又似皇帝年輕時模樣。這令皇帝多少生出些親情來，但不多。

聽到此處，皇帝問道：“去年恢複記憶，為何今年才回來？”

顧望笙面露讪讪，不敢直視皇帝，低聲道：“兒臣有罪……當日是兒臣頑皮方才落難，又這麼多年才想起來，竟不敢回京。聽聞父皇廢了兒臣之位，唯恐父皇是不認兒臣了……”

說到這，顧望笙哽咽起來，扯起衣袖擦眼淚，動作很是粗俗。

皇帝歎了聲氣：“你這說的什麼話？回來就好。隻不過是你這些年失蹤，找也找不到，還以為不在了。你母後與你狠心，接連離朕而去，朕因而深受打擊，身子不好，大臣們怕國本動搖，再三進谏，逼着朕廢了你的位，從你的兄弟間擇選新的太子。”

說着，他充滿探究地看着顧望笙，不錯過他的任何神色變化：“如今你既然已經回來，朕明日便将此事公告天下，複你的太子之位，如何？”

顧望笙又抹了抹眼淚，卻是搖了搖頭，拒絕道：“兒臣恐怕已難當大任。”

皇帝輕輕地“哦？”了一聲。

顧望笙一副老實本分的模樣呐呐道：“這些年兒臣随獵戶生活在鄉野間，隻知如何狩獵糊口，書都沒讀，如今隻依稀記得小時候的事，一點德行都沒有，如何服衆？即便父皇厚愛複兒臣太子之位，兒臣也當不來……簡直是愧不敢當！還望父皇恕罪！”

說着便惶恐地跪趴到了地上，像個沒見識的小民一樣磕起頭來。

皇帝不料他竟這麼有自知之明，倒省了自己的事兒，心中十分高興，連帶着父子親情都又多了幾分。

畢竟皇帝确實不想複他位。

這些年皇帝寵幸菅貴妃，子憑母貴，連帶着也寵愛菅貴妃生的三皇子，屬意此子繼承寶座。

隻不過朝中總有些不平之聲。

其餘皇子也就罷了，年紀尚小，不成氣候，唯獨四皇子過了弱冠之年，他乃賢妃所出，親舅舅是大将軍，自己亦有本事，偏偏老三還不成器，因而皇帝遲遲未能定下。

皇帝為第三子謀深遠，一直攢着好差事給他鍍金，屆時立他便自有說法，誰料八字剛一撇出去，失蹤多年的顧望笙這時候回來了。

顧望笙拿着先皇後的玉佩，更是長得活脫脫先皇後與皇帝結合的模樣，現身前先去了蔺将軍府與德高望重的宗親壽王府，事到如今，皇帝想不認都不行。

三、四皇子奪儲一事原本激烈，可既嫡又長的顧望笙這一回來，那二人便争無可争。皇帝不得不因此動了些許殺意。

卻不料，顧望笙竟沒有不自量力。既然如此，也許能留他一命，畢竟也是自己的血脈，如國師所說，于後世名聲、福緣陰德總是不好的。

顧望笙好似擔憂地小心翼翼擡頭看一眼皇帝，立刻又不勝惶恐似的趴回去，垂眸掩去晦暗殺意，顫聲道：“唯有一事兒臣想請父皇應允。”

皇帝原本正在高興，聞言警覺，笑意淡了幾分：“哦？你先說來聽聽。”

顧望笙仰頭看他，有些羞澀局促道：“兒臣已經二十五歲，這些年貧苦，還未娶親……”

皇帝還以為什麼事兒呢，以為他要當王爺要封地或是要官職權力，不料是這麼個事兒，一時怔了怔，随即有些無語，又有些好氣好笑，隻道這人當了十幾年的獵戶，真成了個胸無大志的鄉野粗漢！真是枉費自己的血脈。

不過如此最好不過。

皇帝露出慈愛的模樣：“這事急不得，你雖不是太子，卻也是朕的大皇子，朕定要為你好好兒擇選名門貴女。你若……朕先賜你十個貌美女婢用着！”

顧望笙卻搖了搖頭，反問：“父皇難道忘了兒臣當年已有婚約？”

皇帝還真忘了，但轉瞬就想起來，嘴角不由微微一抽。

他斟酌着慢慢道：“關于此事，朕須得和你說……與你定親那謝家的孩子，他……其實是男兒身。當年他生而魂輕，須與你定親才行。他祖父是朕的太師，與朕師徒情深，他爹又是為國捐軀，朕不忍心便答應了。待他前些年十八，朕已做主解了這樁婚事。”

顧望笙頓時露出驚訝且大受打擊的神色，一把捂住胸膛，傷心難過地瞪着皇帝。