陰暗潮濕的大牢，唯有角落裡有個人影，頭發淩亂地披在頭上、落在臉上，身上的衣服胡亂地穿在身上，東一塊西一塊的髒迹像是在泥土裡滾過，他盤着腿、低着頭，毫無生氣，隻有右手還在無意識地碾着身下一股臭味的幹草。

蔡炎已經進來第三天了，四天前他忽然被勒令在家，停下手上所有的差事。一夜之後就被帶到了這裡。他在家中的時候就細細盤點了一下自己經手的事情，自信沒有露出任何馬腳。

就算是三殿下那裡，自己也是萬般小心。甚至為了怕過早被人發現自己站隊，在一些場合公然反駁三殿下或者其手下的意見。

但突然被下獄，他心中依然有些惶惶。到底是哪裡出了問題，又是多大的問題。陛下讓大理寺和刑部的人來審他，有大理寺參與，是代表問題更大呢，還是還願意相信他一二……

對于大理寺的手段，沒有人比蔡炎更清楚了。他做好了完全的準備，絕不會輕易掉進審訊的圈套裡，就算是他們上刑，他也有自信能挨過去。

隻要對方拿不到确實可信的證詞和證據，隻要陛下還能相信他哪怕一點點，他都有機會翻盤。

可讓他沒想到的是，大理寺和刑部根本沒有對他用刑，甚至那些常用的手段一個都沒上，簡單審訊了一番，他自然絲毫不認。然後對方就直接抛出了一連串的确鑿證據，包括證人證詞。

他心中如翻江倒海。想了這麼多種可能，都沒想到對方會連這些證據都能找到。有些是他藏在老宅地底下的密信，有的是藏在他秘密購置的宅子暗室中的賬冊。還有那幾個證人，涉及的事情已經是五六年前的了，人都被他送得遠遠的，怎麼會忽然全被搜羅了出來！

而且，這些事情隻有他自己知道，他的父母、手下都全然不知！狡兔三窟，他正是害怕有一天出事給自己提前預留了後手！沒想到，卻成了自己的催命符！

蔡炎思緒混亂，那一瞬間，他覺得周圍全都安靜無比，什麼審訊、什麼刑部和大理寺，似乎全都不在，他隻聽得建築自己的心跳，咚—咚—咚，一聲比一聲清晰、強烈！好像要跳出自己的胸膛！

不可思議，卻又擺在眼前。他頹然地低下頭，癱坐在椅子上，再也沒有了剛來時的自信從容。

審訊之人見蔡炎鬥志全無，卻沒有到此為止。因為他們還想讓他自己交代他背後之人是誰。從這些證據裡看，蔡炎在這七八年間，幹了不少暗中殺人、妄辦案件、收取大額銀錢之事，但他何故去做這些？發現的那幾封密信，隻有一個什麼的署名“峥”，無法分辨究竟是何人。但從内容來看，蔡炎做得不少事都是受此人指使。

此人究竟是誰，除非對近年來朝廷動向洞若觀火之人，否則可能無法做到抽絲剝繭、覓得真相。負責審訊的幾人之中，刑部侍郎李歧心中隐隐有些猜測，但卻不好、也不敢貿然直言。

蔡炎垂首不語，幾人毫無辦法，隻能将已經審清的若幹事項整理清楚，并讓蔡炎畫押簽字。蔡炎毫無反抗之力。

至于其他的，李歧暗自認為永和帝隻要看過這些東西，應當便會心中有數了。

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事情果然如李歧預想的一樣，永和帝看完之後勃然大怒。一來他信任蔡炎，這是個能力強、會辦事、又沒什麼背景勢力的人，這樣的人，作為皇帝是極為喜歡的，最重要的是，他一直以來都以為他是一個隻忠心于自己的純臣。二來是他寵愛顧衡。縱然顧衡做事缺一些穩重和謙遜，但他張揚恣意地模樣，他作為一個父親，還是一個年紀大的老父親，很難不喜歡這樣二調年輕氣！

如今，自己喜歡的兩個人竟然早就在自己眼皮子底線暗暗勾連在一起，面上較勁，私下同盟，這簡直就是藐視皇威！戲耍自己！

還有那個“峥”字，大理寺和刑部的人不知道，他這個做父親的難道還不知道？！這是他年輕初登皇位時，微服私訪在外行走用的名字，此事少有人知，老二不知道，但他卻在和老臣回憶往事時提起過，當時隻有老三在場！

他竟然明晃晃的用這個字和臣子來往密信！

永和帝眼中如暴風雨将至，醞釀着無邊的怒氣。一旁伺候的李公公一動也不敢動，悄悄地給旁邊的宮女太監使眼色，不要在這種時候惹陛下不快。

永和帝雖然年紀大了，但殺伐果斷的威勢仍在。收到刑部和大理寺聯合奏報後不過半個時辰，他的批複就發了下去。判蔡炎斬刑，秋後處決。家眷無論男女均流放嶺南。其餘涉案人員由刑部根據律法定罪。

至于三皇子顧衡，永和帝到底沒有掙脫父子羁絆，且目前的證據也沒有明确地指向他，所在這一次的批複裡，永和帝并沒有提及顧衡。

隻不過，蔡炎忽然間獲罪，短短幾天就被定了死刑，顧衡心中難免惴惴不安。一連等了幾日，都沒有等到永和帝召見，更沒有有關自己的指認。他心中稍定。

但永和帝沒有在表面上發作，不代表他就不會有任何動作。

十日後，顧衡以為沒事，便進宮向永和帝請安。熟料永和帝招他進宮後便屏退衆人，罰他跪在冰涼的宮殿内整整跪了5個時辰。從午後一直跪到暮色四合，再到宮門關閉。

期間，永和帝隻是在他剛進來時看了他一眼，然後便自顧自地批閱奏折，然後便去後面午憩，再之後便是到書房與大臣商議要事，再也沒有回來。