果真是阿吉守候在布店門口，長得稚氣未退，蹲下的姿勢倒是流裡流氣。身邊零散布置幾個夥計，一群人看着更不正經了。

俞平才知道，原來跟在胖子瘦子後面的年輕夥計，正是蘭香口中的小弟阿吉。

蘭香早甩在俞平前面，要想闖進去。阿吉上前攔下他們：“大小姐留步。”

蘭香沒好氣道：“留什麼？”

阿吉轉頭看向其他夥計，那幾人心知肚明似的，紛紛亮出後背，裝聾作啞一陣。他便一手拉着蘭香，再把俞平攏到一起，道：“蘭竹哥替我們五爺辦事，現在還沒回來。”

蘭香道：“不就是沒回來，着什麼急？”

阿吉皺眉道：“如果隻是耽誤五爺的時間，實話說也沒什麼，但他耽誤的是談家的時間。”

他長久地合着兩瓣唇——蘭香還以為他要說出什麼驚天動地的隐情，不想他隻是威吓他們，又陰測測道：“害不害怕？”

蘭香氣鼓鼓道：“不害怕，有什麼好怕！”

俞平也道：“有什麼好怕。”

到底是學人說話有意思，俞平語氣竟然十分開心。蘭香氣不過，狠狠踩了他一腳。

“你知道我們五爺有志氣，老早就想去樞城闖蕩。他在樞城的朋友，好不容易給他介紹了一樁茶葉生意，正是流向樞城最有名望的談家。”

阿吉道，“說好四月份送到，現在要五月份了，蘭竹哥那邊依舊沒有消息。五爺是來讨說法的。”

蘭香望了眼門口衆多家丁，道：“他來讨說法，至于帶這麼多人？”

阿吉似乎也有些懼怕，道：“你不知道，老爺也知道這事了，罰我們五爺跪了一夜。”

——談二爺在樞城舉足輕重，才競選上樞城商會會長，要用茶葉的地方自然多了一例。麻霆君這位朋友人脈不錯，尋個下午茶的機會，帶着麻家的茶葉鑽了進去。

茶葉無非是走過場必備的禮儀，有二爺坐鎮，誰會嫌棄茶葉難喝？好在新茶确實無可挑剔，談二爺沒問太多，答應下來了。哪想到麻霆君供不上貨。

麻家這邊倒也有隐情：一方面今年天氣不好，雨水多，路途險峻，耽誤也是常情；另一方面，則是麻家的茶葉業務，全靠幾代人細水長流地積累下來。長久能夠供給二爺必然是美差，然而又是“爬得高，跌得重”，若是老爺，絕不肯答應此事。

麻霆君想去樞城，再冒險也不願推辭，便不敢聲張，秘密安排了布店的長子詹蘭竹去茶山。詹蘭竹常在樞城大戶人家做短工，想來經驗不少，卻一時杳無音訊。

苦了樞城這位朋友，又是賠償錢款，又是請人吃飯——原本可以叫麻家的茶葉源遠流長地供下去，現在落得一場空；說到底是談二爺大度，不來追究。

阿吉面色難堪，道：“你知道我家老爺做派踏實，不想攀龍附鳳，尤其還是他們談家。”

俞平道：“談家怎麼了？”

阿吉拔根狗尾草在地上畫圈，道：“都說上嫁如吞針，和他們做生意，一時風光是真的。等哪天被吃幹抹淨了，誰來伸冤？”

尤其是麻老爺從不奢望一朝飛上枝頭——牽扯到談家，麻煩事情必然不少。

蘭香貌似恍然大悟，道：“難怪談四的尋人啟事貼在鎮上，不見得麻老爺來主動幫忙。”

“是啊，我們老爺都不敢出門。”

阿吉道，“五爺倒是不害怕談家。找尋談四，一方面是為了錢，一方面也想攀點關系。就是老爺不大樂意，五爺隻好偷偷摸摸的。”

俞平關心道：“那麼，五爺找到他了嗎？”

阿吉尴尬地看了看俞平，避而不答：“我們五爺被罰了整整一天，飯不讓吃，覺不讓睡，累得話都講不出。你們也别進去添亂了，我們大家一起在外面下跳棋。”

“下跳棋？”蘭香道，“你們麻公館的心肝肉苦成這樣，你有心情下跳棋？”

阿吉道：“不下跳棋，五子棋也是可以的。這樣的話俞平來做裁判。”

俞平卻偷偷往他手裡塞了蘭香來不及吃的糖糕，道：“嗳，通融一下。”

阿吉再把糖糕掰成小塊，分給邊上的夥計們，嘴上嘟囔道：“嗳，都知道了，不是我沒攔你們。是我餓的不行，昏過去了。”

饑腸辘辘的夥計們，紛紛拜倒于糖糕之下：“我們都昏啦！”

二人直奔布店而去，蘭香新奇地看了眼俞平，道：“你真靈！怎麼知道他們沒吃早飯？”

俞平快意道：“何止是早飯。少爺都餓着，有什麼東西給他們吃？”

“俞平，你不愧是給少爺……”

這話說了一半，蘭香自知情況不對。姑且不論是否揭人傷疤，就是說出來也不太好聽。看俞平倒是面色如常，蘭香自顧自改了口，道，“哎呀，不愧能在少爺邊上混，真有些本領在身上。”

俞平笑了聲，不應答。

布店裡上演一出苦情戲。

詹老闆痛心疾首，道：“沒教育好蘭竹是我們的責任，可是我們願意擔保，蘭竹是好孩子，絕不會卷款跑路的。”

邊上有兩個高歌的：

“打碎了鏡子，如何複原？”

“攪黃了生意，如何長青？”

詹老闆又道：“蘭竹違約确實不對。五爺，您一直對我家布店照顧不少，我們打心眼裡感激，也不願見到事态如此。我們願意補上空缺。”