“咦，這不是五爺的三位大将軍，鬼鬼祟祟蹲在我家後門，準備偷點什麼回去？”

蘭香說着，一人送一腳踩在後背上，瘦子與阿吉無一幸免遇難，踩到胖子時停兩步換腳，才讓他逃過一劫。

阿吉道：“大小姐，我們是為了你們好。布店生意旺，我們若是在前頭，大家看我二位大哥奇醜無比，都被吓跑了。我們躲在後頭，才不引人注目。”

胖子瘦子見他欠揍，提拳就要打。蘭香笑着，一邊一個攔下了，道：“我猜，一定是五爺又惹俞平不高興了。”

那三人不語，她又道：“他們真是閑，無事生非一通，再大張旗鼓地來道歉，浪費時間。”

瘦子道：“蘭香小姐，我們為了你哥哥那批茶葉的下落而來。正如李喆小弟所說，躲在後門，是怕打攪你們店做生意。”

“這話騙自己就成了，騙我？我可不好糊弄。”蘭香狡黠一笑，道，“他們前天還在樞城共度良宵，怎麼一回來就吵架？”

瘦子愣道：“前天？五爺這幾天一直在麻公館，怎麼和俞平去樞城過的夜？”

蘭香疑惑道：“俞平再犯夢魇，我們鹭鎮無藥可救了，非要去樞城治病。說是五爺送他去。”

胖子好聲好氣道：“蘭香小姐，五爺确實沒離開鹭鎮，你是不是記錯了？”

眼見事态發展超乎預料，蘭香吃了一驚，道：“哇，五爺這般沒擔當，說帶俞平去樞城治病，竟撇下俞平跑了！”

瘦子争辯道：“蘭香小姐，不是他跑了，是他根本就沒去。”

“你寸步不離地監視着他？”

“倒不是。這幾天我在後院幫忙，都是早上見他一次，晚上見一次。”

“那麼，他若是中間一段時間和俞平去樞城逍遙了，你也沒有功夫細究。”

瘦子悻悻告敗。蘭香揣測道：“他既然不肯和俞平過夜……我明白了，他底下的功夫是不是不大行？”

她的話茬直沖着他們五爺的雄風而來，太傷人，阿吉自己第一個不願相信，卻也難辨真僞，擠眉弄眼一陣，道：“哎呀，大小姐，不好信口雌黃！”

凡是桃色事宜，胖子和瘦子隻當自己遁入地底。蘭香看他們三人都窘迫，哦了一聲，道：“這便是紙包不住火，我看更應該趕五爺走了。都說夫妻沒有隔夜仇，看來他們不是同路人。”

胖子才焦急道：“怎麼好污蔑我們五爺？你個小女孩，太邪惡！”

蘭香得意道：“看你這副難看樣子，必然是被我說中了。麻家面子還是太大，難怪都說五爺‘潔身自好’，原來是美化了他的不舉。”

她旗開得勝後，拎着長裙裙擺，迫不及待往前門繞。

瘦子一邊呵她站住，一邊叫阿吉攔着她。阿吉腿腳快，幾步踩在她身前，嚴肅道：“大小姐，空穴來風的事情，不好到處布散。”

蘭香笑道：“想什麼，我們是一夥的！俞平算我半個親人，我還等着當五爺的小姨子。”

布店裡，詹蘭竹和麻霆君靠桌子兩道棱站着，一個管自己說得神采飛揚，一個心裡藏着事，指甲劃拉着桌闆。

蘭香進門前看見俞平的布鞋落在鞋架，一進去，掀布簾朝天井張望一輪，不見他蹤影，立刻摸出他身處哪裡，便走上桌旁，甜甜喚了一聲：“哥哥！”

詹蘭竹朝她微笑着，為她倒了杯冷水，道：“嗳，小妹，我們正說那茶葉如何處理，你有什麼好主意？”

“我？我哪懂什麼茶葉，我是看五爺來了。”

蘭香笑道，“你不在家的時候，五爺時常照顧我們，是我們布店的頭号恩人。我怕你怠慢了他，來視察一番。”

詹蘭竹道：“我怎麼會怠慢？五爺可是我的大哥。”

蘭香道：“哎呀，娘新買了麥芽糖，你也不知道給他攪一棍來。”

詹蘭竹方才講話多高興，此般見到桌上空空如也，意識到五爺嘴裡閑着慌，插不上話，嚼不了消夜果兒；自己着實欠妥，便去裡屋燒熱糖補救。

蘭香得逞，上下掃麻霆君一眼，不懷好意道：“要入秋了，五爺來我家訂秋冬裝嗎？”

麻霆君馬虎地道：“來是一定會來，具體要天冷一些再說。”

蘭香又道：“哦，五爺吃不吃螃蟹？我們中午剩下一隻沒動過，給你剝了，蘸米醋吃。”

“不必了，謝謝你的好意。”

“五爺喝不喝我發明的荔枝薄荷鹽汽水，味道很不錯。”

“不用了，我喝過茶。”

“我家還有水果，有荔枝、香梨、葡萄，都很甜，五爺吃哪一種？”

“都不吃。”

“那五爺一定是想嗑瓜子了，我去取！”

光是格擋一通連珠炮似的提問，麻霆君多少精疲力盡，最終隻剩搖頭。使得蘭香看在眼裡，滿足在心裡，順着桌沿溜到他身邊，掩着嘴，悄聲道：“五爺，我哥哥雖是去燒糖，他懂什麼，我保證他能燒半個時辰。”

麻霆君慌亂看她一眼。她咯咯笑道：“五少奶奶還在閣樓生悶氣呢！”

*

詹蘭竹的舊衣太小，俞平勉強擠進去，身上緊繃着，想來今日事畢，便從櫃子裡拿了套寬松的短衫。閣樓裡唯獨一方天窗，俞平避着天光，身影融入角落處的黑暗，從領口第一顆盤扣慢慢解起，腦海中無所事事，回溯着還是談憑玉的一段歲月。

狗是他和談皎真正感知世界重要的一環，因為什麼感情都不會有，憐惜一隻無條件忠誠的狗，便是效仿常人的第一步。家裡那隻馬犬老死之後，談皎再沒打算養狗。少去了僞裝的步驟，與平時好像無常。他那時年紀太小，對一切情感都在混沌中統一着，愛與不愛，對他而言如出一轍。

俞平要尋根究底，手上動作不知不覺遲緩着，長衫軟軟地漏在地闆上。天窗上落下一隻大鳥，牢牢占着玻璃，閣樓裡頭分外陰暗。在這始終黯淡的一方天地，要記起麻霆君，便不是一件容易事。

狗是忠誠且愚蠢的，麻霆君亦然。俞平鎖在談公館太久，身上一無所有，時移事遷，碰巧被麻霆君繼承到了先前的情感，是麼？方才那般莽撞，是麻霆君害得他與先前判若兩人，他必然對麻霆君動了心，興許先是萌發一點情，再真正生了愛出來——

可他也能有真心，也會幸福嗎？按理說，人人都是圓滿的，他物質上有得太多，便要以精神抵作彌補，他最當是凄苦的；天窗上的鳥平展羽翼，閃着金屬色澤的喙，啞啞鳴響，俞平渾身的重量仿佛隻在眼眶懸停的兩滴淚上，若是平添一陣風，他必然輕飄飄地被刮跑了。

暗中的影子多豎直一支，麻霆君闖進來了。

才記起衣服沒穿完。那吱嘎聲太刺耳，俞平手上動作一緩。麻霆君見他的脊背，立刻念念有詞地退了出去。他倒是從小被伺候着穿衣，對于隐私把得不如麻霆君嚴，還鎮定自若，一顆接着一顆地扣衣扣。

許久傳來輕輕叩着木門的聲音，門栓沒挂着，眼見門縫被他敲得越來越大，露出粗粗一線麻霆君，朝他道：“我能進來嗎？”

俞平不應。

麻霆君躊躇一陣，才推開了門。俞平正是盯着他進來的，冷冰冰道：“換衣服有什麼可稀奇的，你躲什麼？”

麻霆君帶着歉意，道：“打攪你了，不太好。”

俞平笑了一聲，笑得不知是自己抑或麻霆君；從床頭櫃裡拿了一包格紋手絹，朝着他，四角規整地展開，露出他先前押給自己的一隻表，再一把攥着，放在桌上，道：“我應當要還你的。”

“放你這裡，以後遇上急事，身上現錢不夠，可以問他們抵押。”

“哦，有不要的垃圾，終于想起我了。”