張弗庸背着手，站在堂屋的廊下。

院中的樹木被朔風一吹，落葉陣陣。來往打掃的仆役偷偷打量着來人，紛紛猜測其身份。

許中祎來時滿身怒氣，可真見了廊下的張弗庸，卻又消散了。

“張四郎。”許縣令擡高了聲音喊道。

張弗庸回頭，看着急匆匆趕來的許縣令，不鹹不淡道：“我還當縣令大人攀上高門，不肯來見我呢。”

許縣令一噎：“哪裡的話……”

他本欲和張弗庸套套近乎，可是張弗根本不接話茬，隻冷冷地望着他，“我今日正和昭雲上街采買，家中做了冬衣，打量着順道給栀和送過來……這來得倒是不巧，栀和受驚過度，染了風寒，聽底下人說事因，是縣令大人準備把栀和送去給人家當妾？”

許縣令的臉上一陣青一陣白。

幸好小厮懂事，帶他從角門過來，沒得招人看見。

張弗庸一口氣說完，仍舊是不解氣，“縣令已經是一縣父母官，我倒是從未聽說過，縣令把自己的女兒送給手底下的縣尉當妾室。後來我問大娘子，大娘子支支吾吾不肯講個明白，後來才曉得，原來時縣尉遠方的親戚在汴京城當大官……可笑啊可笑，縣令大人也不擔心話傳出去了，叫人恥笑你賣女求榮？”

他這話說的直白，一點沒給許縣令留面子。

許縣令的一張臉漲成豬肝色。雖然他心中就是打算用女兒當他平步青雲的墊腳石，但是被人赤裸裸的揭穿，終究是不好受的。

遠處，打掃的仆役狠狠低着腦袋，恨不能把自己變成一個聾子。

可是這般的熱鬧，卻又舍不得不聽。腳黏在地上，挪也挪不開。

許縣令沒什麼本事，卻又好面子，臉上掙紮之色一閃而過後，甕聲甕氣道：“四郎何出此言？我從未說過要把栀和送去給人做妾。她到底是我的女兒，我又怎會作賤了她？定然是那呂氏搬弄是非，見到點好處便像是蒼蠅聞了肉湊上去……四郎放心，婦道人家不懂規矩，回去我好生教訓她！”

上下嘴唇一碰，竟是将所有的過錯都推到了呂氏的身上。

張弗庸心底不信，但許縣令話說到這個份上，再争執隻會讓兩人更加沒臉，反叫旁人聽了笑話去。

他見好就收，神色緩和了幾分，“我就說嘛！姐夫你向來疼惜栀和，怎麼會眼睜睜看着她被推到火坑裡。原來是誤會一場，四郎在此向姐夫道歉，還請姐夫原諒則個。”

說完，他微微俯身，朝許縣令拱了拱手。

許中祎的虛榮心瞬間得到了極大的滿足。

他擺了擺手，“不妨事不妨事，一家人把話說清楚了就好。你從水陽縣遠道而來，就先在府上住幾日，陪陪栀和。”

張弗庸來的時候本就想好了要把許栀和的這樁事料理幹淨，若是含糊不清地走了，栀和日後受了委屈，他三姐姐在九泉之下，也不得瞑目。

聽到許縣令的話，他順着道：“如此，便多謝姐夫款待了。”

許縣令又寒暄幾句，而後又主簿來請，張弗庸順勢拱手告辭，“有了姐夫這句話，我心底踏實多了。姐夫勤于政事，四郎先行一步。”

許縣令笑眯眯地看他離開。等人一走，臉色立刻變冷了幾分。

張家本農戶出身，不足為懼，不過這張弗庸卻是個出息的，現在二十八歲，已經中了舉人，又有白鹿洞書院的湯夫子傾囊相授，日後高中進士未嘗不可能。

若不是看在張弗庸的面上，他還真不會把他人的閑言碎語當作什麼。

隻是……這樣一來，許栀和這丫頭也甭想了。

四丫頭有呂氏護着，背後還有她外祖呂鼎。六丫頭是姚氏所出，姚氏把這個閨女看得比自己性命都更重要，若是動了她，隻怕傷了他和姚小娘之間的情分。再者，他心底也很舍不得。

看來魏縣尉這匹快馬，終究不是他能攀附上的啊。

他心底有些遺憾地歎了口氣。過了今年，來年他就三十九了。一輩子摸爬滾打，仕途八成也就止步于知縣。

這般想着，他心底不禁又難受了起來……

*

許栀和有湯昭雲的看護，睡得很是安穩。

張弗庸回來的時候她還在睡着，湯昭雲朝他比了一個手勢，示意他出來說話。

“都料理妥當了？”

湯昭雲望着他的神色，輕聲問。

張弗庸點頭笑道：“許縣令重面子，又是欺軟怕硬的，敲打兩句，便不成氣候。”

湯昭雲點了點頭，“既然得到了準話，待會你與我就去和呂大娘子說個清楚。就不必驚動栀和了。”

小丫頭受了這一遭罪，可憐得很。他們身為長輩，既然來了，哪還能事事要她親自操心。

張弗庸也是這個意思，他望着妻子，溫柔地牽着她的手，“不過栀和現在這樣，我心底終于放心不下，你我在許府小住幾日，等事情穩定了下來，再走可否？”

湯昭雲望着他笑：“相公現在滿心滿眼都是栀和，栀和一日不穩定，你又怎麼能靜下心來做别的事情。你的家人也就是我的家人，你盡管放心就好。”

張弗庸心底淌過一陣暖流，牽起湯昭雲的手，兩人相視而笑，攜手走到正堂，和呂氏說清了這件事。

呂氏強撐着聽完，臉上笑意淺淡，神色疲憊。

張弗庸和湯昭雲都不是不饒人的性子，講清楚事情的來龍去脈後，便一道離開了。

隻剩下頭痛欲裂的呂氏憤憤抓着帕子——那日明明是她和許縣令一道商議的，現在倒好，全把錯處推诿到她身上，顯得她這個嫡母沒有胸襟，容不得人。

孫媽媽看在眼底，疼在心底，“大娘子，你神情憔悴，合該好好休息一場。”

呂氏搖了搖頭，“張家帶人小住，我身為大娘子，自當好生照料。”

孫媽媽見她心意已決，不好再勸，又擔憂地看了她一眼，轉身下去準備了。

其實她想說，不是所有的事情都要自己親曆親為，這些吃力不讨好的事情，交給姚小娘或者杜小娘做也未嘗不可。若是招待周到便也罷了，若是招待不周，還能趁機發作一番。