遠在公爵府的司瀾歎息一聲，彈指抹除了施加在水晶鏡上的水鏡術倒影：

對于玩家而言，遊戲裡的死亡，當然沒有絲毫價值。

玩家能夠出現在此間世界，不過是憑借着司瀾所給的召令符箓，而能夠與此間世界進行交互，卻又是憑借他所提供的紙人——紙人化形，既是保護，也是替身。

不可否認，現代玩家的靈魂确實弱小，在有着豐富遊戲娛樂的現代社會，人們的身體與精神都逐漸朝着亞健康的狀态發展，早已不如古人那般注重養心養神，熬夜通宵早已成為家常便飯，靈魂的厚度也在不斷削弱遞減……

而哪怕是弱小到這種地步，司瀾在看着猢狲三人一頭紮進摩恩的住所，被一個化鬼不過兩個多月的小姑娘追着打、甚至意欲吞噬他們作為自身能力補充的時候，他依舊無動于衷那般——

每個玩家視其靈魂厚度，在支撐紙人化形之後，所多餘出來的精氣被功德簿殘屑化為具體的數值，表現在面闆上，便是生命值的多寡。

而當玩家受到的傷害，超出這部分數值的承受能力之外，紙人内所銘刻的傳召符文便會被動觸發，将其送回歸魂鄉中，挂于安魂鈴上蘊養。

至于遊戲内死亡，對于玩家自身的傷害，和大半夜走在下班路上，突然被電鋸殺人狂提着電鋸追了三條街後被一把摁住，最後對方提起高速旋轉的電鋸，給剃了個秃瓢的效果相差不大。

驚魂+失去一部分頭發（精氣）＝玩家在遊戲内的死亡。

至于損失的那部分精氣，多在樹上挂一挂，魂魄穩定，能撐起紙人的活動之餘，回到現實後多吃多睡多運動，便也就跟着回來了……玩家會怕死才是有鬼。

畢竟，那幅《菲特先生的自畫像》從一開始，就是留給玩家們用來進行實戰的副本。

“副本這種東西，最能調動人的勝負欲，如果能再打通副本的同時，還能通過磨損封印物上的扭曲規則，獲取少量功德值……”

司瀾看向天邊漫天的紅霞，一聲喟歎中隐含着些許笑意：“想來，也該是能督促玩家快速成長的一個契機。”

另一個世界，苗瑞東将廂式車停在路邊，打開車門蹦下來，擡手朝着紙紮鋪門口坐着的老人遞過去：

“得了蔣伯，貨我替你送過去了，鑰匙您收好，蔣叔回來了您把鑰匙交給他。”

門口坐着抽着水煙袋的老者笑了起來，伸出的手上有洗不掉的污垢包漿：“欸，好……”

跟蔣伯告别，苗瑞東自褲袋裡摸出一根棒棒糖，撕去包裝塞進嘴裡，蹂躏着手心裡的殘餘垃圾，背對着将要落山的太陽，沿着老街向東而行。

年輕人臉上，原本對着蔣伯時的笑意，正在漸漸淡去，而後化為若有所思。

不遠的距離，苗瑞東轉腳進了自家店面，一進門，便見上了年歲的太爺爺正坐在高腳椅子上，擺弄着手裡的東西。

年近百歲的老人，如今在做這等環環相扣的勾魂索時，動作竟還麻利得緊，手雖不穩，卻也不虛細看，便能将東西扣上。

這就是苗瑞東的曾祖父，苗慶雲。

年輕人的腳步一頓，舌尖頂了頂嘴裡的棒棒糖，快步上前拉過櫃台前的椅子，和老人隔着櫃台對面坐下。

“回來了，”壽眉老人擡眼瞅了他一眼，而後耷拉着眼皮子，繼續手裡的動作，“跑了這一趟，打聽出什麼來了？”

苗瑞東啧了一聲，腳尖點在腳搭上，上身前傾，把糖從嘴裡取出來：“我順路拐了一趟城隍廟。”

苗慶雲的眉頭微動：“城隍廟？”

近百老人想了老半晌，方才想起：“是，西柳街那塊兒，往前推大幾十年，以前是有座城隍爺的廟宇。”

他将手裡成型一半的勾魂索放下，眼底透着些許回憶：“建國前的時候，就有些破敗了，等到後來，破除四舊，拆家砸廟，很是毀了一部分的建築，再往後……就沒什麼印象了。”

苗瑞東趴在櫃台上支着腦袋：沒什麼印象，也就是說，廟裡的那位城隍爺，不僅沒什麼存在感，就連廟裡的廟祝香頭，在道上也都不是什麼有存在感的人物。

苗慶雲搭在櫃台上略顯粗糙的手一頓，擡眼向着苗瑞東看來：“我要是沒猜錯的話，那座廟，應該荒了也該有幾十年了吧？”

“沒呢，”苗瑞東道，“上一個住在廟裡的，是個姓錢的老太太，八十多歲，前幾天剛走。”

“普通人，估計是城隍爺的信衆，操持着廟裡的香火——就上回，在紙紮鋪子裡一擲上萬的那小子，把我送過去的那些個紙紮，擱城隍廟裡，一把火全燒了。”

苗慶雲神色驟然一凝：“全燒了……你見着那座城隍像了？”

苗瑞東點頭：“見着了，焚香的時候，我特意念了城隍寶诰，得了回應。那香火，确實是進到城隍爺跟前兒去了。”

苗慶雲神色微松，但眉心到底卻還是皺起：“這大幾十年，坐在供台上的那位，任由拆屋破廟，香火沒落，也沒見有過什麼章程，如今天道更疊，神道消亡……”

“廟裡的那位，估計也該是撐不下去了。”

苗慶雲想起今日耳畔傳來的那道渺渺之音，不由搖了搖頭：“那倒也未必，我瞧着，這位城隍爺，估計是有些什麼旁的想法。”

“旁的想法？”苗慶雲不由失笑，“莫說天道更疊，神鬼不容，便是有所祭享，如今也隻能隐匿于宮觀之中，少有顯迹，免得成了新生天道的眼中釘，肉中刺……”

“更況論咱們這處地方，破落了不知多少年的縣城隍？”