第9章《新任務》
六代目火影·旗木卡卡西的回信在黎明破曉的一刻到來，已提前離開春野櫻的房間，枯立在民宿後院小橋上的宇智波佐助才發覺終于早上，東方遠處的日光滴答着夜殘餘的血，萬丈光芒的日出是夜風風光光的葬禮。
一夜未眠對常年奔波的佐助不是什麼稀罕事兒，可這個清晨的他是暈眩的。也許是春野櫻昨夜的那句話，或是打開的信紙上的内容。
佐助：
迅速前往風之國砂隐忍者村，協助奈良鹿丸完成火之國雷門公司鐵路修建中标任務，對川之國的重大發現守口如瓶。
六代目
要不是認識卡卡西的字迹，佐助真以為這封信中途被掉包了。
這個老不正經對那個與白絕、“曉”密切相關的佐良娜，隻提出保密的指令，又出人意料地安排了一個商業任務。
但到了出動自己這個“危險分子”的地步，估計這次任務很棘手。多年孤身行走忍界，佐助像隻狐狸，敏銳地嗅出卡卡西簡單筆墨後，所隐藏的刀光劍影的氣息……
雷門公司是火之國第四次忍界大戰後興起的一家大型集團，目前主要從事鐵路、公路、橋梁等重大施工項目，在戰後經濟複蘇的忍界，展現出強有力的發展勁頭，已漸漸成為火之國的支柱産業，深受火之國大名的重視，和作為火之國附屬軍事組織的木葉忍者村，也具有良好的合作基礎，可以說是一榮俱榮、一損俱損的兄弟聯盟。
卡卡西提到的鐵路，該是那條佐助略有耳聞的将打通木葉忍者村與砂隐忍者村的“風火鐵路”，建成後對火之國、風之國，乃至周邊地帶的輻射作用影響深遠，更對自古以來，交通受沙漠阻礙造成嚴重不便的砂隐意義非凡。
位于忍界大陸西南沙漠的砂隐忍者村，建立在一處稀有的綠洲上，維持一代又一代砂隐人繁衍生息，惡劣的地理環境導緻這個忍者組織很難與外界溝通，地域封閉。
除訓練有素的忍者，普通砂隐民衆都不敢輕易離開家鄉，生怕在荒漠中死于非命。雇主也汗顔随時會奪人性命的沙漠，甯願去其他忍者村委托任務，緻使砂隐在财政收入方面常面臨危機。
砂隐為取得更多的任務機會，利用惡劣的自然環境，加大對忍者的培養力度，制定嚴苛甚至變态的訓練方案，并出現“砂隐暴虐”的說法。
因此，砂隐忍者是全忍界最心狠手辣、手段殘忍的群體，宗旨是殺得一幹二淨、不留後患。如敵人死亡後，他們還在頸部、心髒乃至眼睛三個要害部位補刀，确保死透、死絕、死淨，俗稱“三補”，凡是砂隐忍者被委托要殺死的獵物，絕無生還及全屍的可能。
這種不亞于“霧隐鐵血”的忍者培養方式成效顯著，砂隐忍者的總體實力居忍界中上遊，并湧現出“毒仙”門佐千代、其子“赤砂風岚”、其孫“赤砂之蠍”等赫赫有名的高手，使這片大漠一度被譽為精英忍者的“孵化器”。
高素質忍者的背後是令人心寒的真相，不是每個孩子都能順利從忍者學校畢業。他們的結業考試就是在沙漠中進行生存測驗，能幸運活下來的便是下忍，未被及時救回或直接失蹤的便是無須再提的廢物……
這導緻砂隐的每個孩子，不管出身名門或平頭百姓，迫于家族榮耀及生存壓力，都必須步入忍者生涯。同木葉忍者村舉辦中忍考試時還安排搜救隊的“死亡森林”相比，砂隐的小小下忍或許更強于木葉的中忍。
砂隐忍者固然強悍，但必須屈服于一個家族，即風之國最古老的大名家族，伊赫。
由于環境限制，砂隐不少物資都需靠伊赫家族提供。反過來，砂隐也會護衛壟斷全忍界油氣資源的伊赫家族，二者的關系相當微妙，與其他國家大名統而不治，影為實際首領的體制并不相同。
照此分析，若這條鐵路真能建成，最不高興的怕是牽制砂隐幾百年的伊赫家族了。一番快速思考，佐助逐漸有了些眉目，對此行做出初步判斷與準備……
“佐助君……”
宇智波佐助的名字仿佛成了春野櫻即便失憶都忘不了的母語，記憶斷層在她急着呼喊他的名字卻遽然昏厥，随後她好像做夢了。
夢見他陪着自己，她在夢中找到宣洩的機會，說出來哭完了，人也輕松地睡過去。
睜眼是熟悉的天花闆，櫻環顧四周慢慢起身。身上是被子，簾外是微光，她是怎麼回到房間的？難道是佐助？他昨晚真陪着她？不是夢麼？
雙手響亮地拍在臉頰兩側，櫻的臉燒騰起來。最後的記憶的确是佐助，除了他，還能是誰把她送到這家他給自己安排的民宿……
櫻知道自己最大的沒出息，就是總因宇智波佐助對她的一點點好而心生幻想。她嘲諷自己内心戲太多，快速到衛生間沐浴洗漱。
這個過程中，她回想起左肩莫名其妙的疼痛，用手抹着玻璃，在一片水霧中看到自己左肩上陌生的痕迹。
佛教的“卍”……
幸好她這會兒把花灑關了，不然真聽不見敲門聲。
櫻來不及思考，裹着浴巾出來，問道：“誰？”
“櫻，起了麼？”門外傳來佐助的聲音。
“稍……稍等一下！”櫻哪能這個樣子見他，羞紅臉換好衣服，頭發上搭着毛巾，匆匆忙忙開門。
開門就聞見一股沐浴乳的香氣，佐助自知來得不是時候，逃開不知何處落腳的眼睛，還是将她因淋浴而泛紅的肌膚留在腦中，芙蓉花的顔色：“好些了？”
櫻低着頭，羞羞答答道：“嗯，謝謝佐助君昨晚照顧我。”
看到她一臉嬌羞的模樣，佐助分不清這份羞赧到底是她出于女性對男性的照顧而産生的生理性羞澀；還是她昨夜那話不算數，她并沒打算放棄自己，她還愛着自己……