莫說憐香惜玉之心，在甯佳與眼裡，那人怕是連虛與委蛇之敬都做不成一分。

彼此猶是對面不識，她便十分痛快地交出了滿包袱誠意，哪怕那包袱她得來毫不費力，于青竹閣沒有勞苦但有寸功啊。那人倒好，上來就還報她一道口子，現下估摸着還滲血。

縱時移事遷，昔年印象塵封久矣，總不乏殘迹可循，可甯佳與在那公子哥身上找不到半抹故人行俠好義的舊影。

舉止蠻橫，言辭傲慢。

都道什麼樣的主子養什麼樣的下屬，青竹閣這般作派，料想嘉甯世子也未必是個好東西，如她所掌握的小道消息——人前活菩薩、人後閻羅王，果真僞善。

早知那人絕情至此，她昨夜斷不會狠心将那可憐的馬兒趕走，至少在偌大的嘉甯還有個老搭檔作伴。現下卻不曉得她同那有去無回的馬兒誰更可悲了。

甯佳與向掌櫃買了匹小馬，悶頭動身。

其實不消旁人指路，她在此地徘徊月餘，早已摸清嘉甯世子私宅何在，以及哪條道能夠繞關直抵城北。

城北人煙稀少，巡衛也不往這邊靠，沒誰管得着打馬過街的無賴。

甯佳與勒馬擡頭，即是黑漆漆的“甯府”二字。雜役閉口不問，規規矩矩上前接繩牽馬，她松手提步，大門便識相似的開了。

一瞧，是那位完全不識相的公子哥，臉上還遮着副圈眼架鼻的飛鬓面具，好不礙眼。

“哎呀，貴人。”甯展立于兩側門房中間，負手道，“有失遠迎。”

甯佳與不欲搭理這腔，繞過他徑直往庭院去。

雨催蔥茏，桃花仍兀自綻着幾片，顔色卻比前日明豔不少，塘裡三三兩兩的遊魚也樂得自橋下冒出頭戲水。楊柳倚風拂面，恰好洗去女子臉頰兩側的微塵。

清淨的宅子迎着稀客，好像一切都是那麼知趣，除了——

“較之鄙人預計，姑娘來得似乎要快許多啊。”

甯佳與斜他一眼，道：“勞您費心了。”

進了客堂，公子哥也沒有給客人煮水沏茶的意思。甯佳與背靠圈椅，舔了舔幹澀的唇角，架起黑靴踩了一座兒的泥，左顧右盼。

甯展瞧她無所适從，情态都添了幾分神氣，道：“交代罷，你一定要加入青竹閣的實情。”

“在下對世子殿下心懷傾慕，誓死追随。”

甯佳與幾乎是沖口而出，說罷望向甯展的目光更為堅定。

......

聽了這般“衷言”，世子殿下愣是沒能得意下去，幾度無法直視甯佳與。

怪也怪他這十餘年慣以大業為托辭，對姑娘家敬而遠之。不意如今大業未半，三番五次任那假惺惺的風流俏語打得臉熱。而遮臉的面具在妖物跟前簡直等同燈草作弦，不值一談。

甯展繃着聲兒吩咐下人給甯佳與收拾廂房、預備午膳，手掐日有萬機待理的卦相，走為上策。

那心勞意攘的模樣就不像懂卦之人。甯佳與咂摸出反常，難免納罕。

她自白鐘情世子，這人何故裝什麼非禮勿聽的純情郎君。

莫非真如師父所言，嘉甯世子不近女色，有......斷袖之癖？念及此處，正當和煦的時辰也令她一抖，遂即刻劃去衆師兄弟所謂對男子最是好使的美人計。

回溯初入江湖，甯佳與替人辦過許多繁差瑣事，至今從未失手。哪知此行為着自己，反而畏首畏尾，辦得如此憋屈。

轉眼，春寒入夜。甯佳與望着廂房緊閉的門窗琢磨嘉甯世子，不禁又打起冷顫。

與其接受這俨如教人奪了舍的公子哥，就是曾經朝氣蓬勃的淩雲少年，不若速戰速決，權當不曾再會。即使難近嘉甯世子的身，順些把柄握在手裡作交涉籌碼也好。

半刻鐘後，甯佳與箭袖玄衣，貓在藏書閣窗下，周遭靜得僅剩涼風與枝葉糾纏不息的沙沙。

她取下平日鮮少佩飾的發簪，挪闩開窗，再随手戴回，翻身進屋，落定桌案。不便以明火探查，她依着自窗沿灑入的細碎月光檢索冊本。

翻來看去，立櫃上皆是些暗閣成員名冊、出入記錄、器械往來雲雲，對甯佳與而言幾無用處。她滿腔抑塞之氣不及歎出，身後悠來一記森然質問。

“與姑娘，你便是這般傾慕世子殿下的嗎。”

甯佳與手心冒汗，好在指尖收得緊，掌中這冊絕戶名單才未直截墜地。

她能感受到那人鼻息就在自己身後不過一兩寸位置，隻得預先擠出笑臉，若無其事地回身去迎。

不巧，對方猝然上前。

發簪撞向朝她頸部抓來的手，順着本就松散的束發滑下。青絲似玉玲珑踏春開顔，極輕地掃過對方，引得人鼻尖一陣發癢。

夜晚的甯府有如冰窟覆軟土，每踩一步，土裡的淩錐便要露頭直鑽腳心，陰冷倒罷，但尖銳惱人。

惱得慮亂，惱得神焦，惱得甯佳與急三火四，索性舍了她從小到大都未遮過幾回的面紗。何況真要撞上誰，掩面夜行更是百口莫辯。

四周漆黑，來人擋了月光，甯佳與窮目若盲，之于在這房中等候多時的甯展則不然。

春山聚攏，秋波點真。

豐唇含桃，素裝露重。

以及女子身後垂落的絨白。積潔自成輝，亂瓊碎玉見了，也不得誇口。

這一切，他盡數看清。

甯佳與張口欲言，許是為着隐飾什麼，甯展使了些力道拽起她的手腕，搶先道：“你是步溪人？”

七州古往今來，獨步溪人氏乃獸身化人形的獸族，且千家萬戶各有巫蠱秘術世代相承。故而男子高大魁梧、力能扛鼎，女子仙姿玉色、青春永駐，不過是衆多異于常人之處最微不足道的體現。

見甯佳與眼底似有詫異，甯展直白地擡擡下巴提醒她。

純白的絨毛在一團烏黑的地界格外紮眼。

甯佳與呵呵兩聲，熟稔收起這不分時宜的尾巴。

至于她如何收整、又收到哪兒去，就不是甯展一介外州人可以輕易洞悉的了。

看着那塊絨白消失的空地，甯展不自覺掂量，這小姑娘的外殼底下，莫不會是位年歲、閱曆業已能同他外祖母以姊妹相稱的老婆婆？

那這為老不尊之典型，算是讓他遇着了。

甯佳與可不打算替自己正名，隻不願再同公子哥共處于冷得要人死的冰窟窿。方将踹開适才有意掐她脖頸的甯展奪門而去，門扉遽響，強光瞬間潑面，勢要融化此間。

“——展哥哥！”

大片月光肆意消除了黯淡，映在一對貌似親密的“佳人”身上。

若請話本先生潤色一番，說不準真能成就一段佳話。可惜此番匆匆來的是看客，且是位喜怒無度的看客。

“展哥哥，這衣衫不整、钗橫鬓亂的女子——”看客說着就要伸手扯開甯展和甯佳與過近的距離，“是哪位啊？！”

甯展滿腹質疑被看客一舉打散，忙不疊阻攔。

他左手将甯佳與拽至身後，右臂虛擋在看客面前，柔聲細語：“思思啊，何須趕夜路回府呢，瞧你胡亂踩水，漂亮衣裳也髒了。但時辰不早，明日再陪你上街置辦新的，先回房歇息罷。”