公主府内跑進一個行色匆匆的人，他一路穿過庭院，直奔青楓軒。

半響，又從青楓軒中快步走出。

白朝駒在院子裡等候許久，見那人走出後，趕忙走進青楓軒。

“公主，可有沙州的消息？”

陸歌平搖了搖頭：“沙州已有很久沒有消息了。”

白朝駒的心沉了下去。自打那兩名沙州城的守軍無辜身亡，已過去了一月有餘。眼下已過冬至，再一個月，就過年了。

越是臨近過年，處理政事的官員就越少，大部分人都請假還鄉，和家人團聚。沒有奏章就沒有批紅，這樣更沒法叫到援軍。等到那時候，沙州就更加孤立無援了。

可白朝駒連提交奏章也格外困難，即便他能把消息帶給皇上，也得過内閣票拟這一關。姚望舒不會安然放過他。

更為關鍵的是，他沒有實打實的證據能說服皇上。

所有和五雷神機炮有關的人，要不就緘口不言，要不就被抹除得幹幹淨淨。

“他沒有證據，皇上信不了他的話。”

姚府中，邱績坐在姚望舒面前，給他斟着茶水。

“你的人辦事，我還是放心的。”姚望舒微微笑了下，舉起茶碗，在嘴邊抿了一口。

“姚大人，那個小典史已經覺察到不對勁了，要派人除掉他嗎？”邱績問道。

“不必操之過急。”姚望舒笑道，“他沒有通天的手段，攪不起什麼風雲。皇上耳邊的話，都得咱們的人傳過去。”

“可他畢竟還是公主的人，公主可是皇上的親妹妹。”邱績說道。

“這就更不必擔心了。”姚望舒笑道，“鍛造局是公主管的，那小典史要拿五雷神機炮做文章，就是挑明公主失職，公主能讓他把這事鬧大嗎？”

邱績忽地露出笑意：“姚大人真是妙算。”

“當年公主接收鍛造局，我還頗有顧慮，現在想來，這是老朽的福氣呐。”姚望舒笑道。

壽昌澤旁的山洞裡，袁大赤和禹豹一左一右地埋伏在洞内的石柱後。他們萬分小心地屏住呼吸，留意着洞口的位置。

洞外的風雪小了不少，借着微弱的月光，能看到零星的雪花飄落洞内，積在洞口的屍體上。

一具屍體突然動了下。

袁大赤握緊了手裡的刀，那刀是他從屍體上撿來的，一柄完整的彎刀。

他看到一雙積雪的靴子，悄無聲息地踏在屍體身上。袁大赤想都沒想，便刺出了手裡的彎刀。

“铮”的一聲清響，彎刀被撥彎了方向，卡入洞口的山壁上。

“是我。”熟悉的沙啞聲音從洞口飄進來。

“老大！你來了！”袁大赤心裡懸着的石頭總算落下了，長出了一口氣。

“趁着夜色，我們現在回沙州。”公冶明對洞内的倆人說道。

壽昌澤邊上的山崖上，三個人趁着夜色快步前行。山崖下閃着星星點點的燈火，正是鞑靼的營地。

夜色很深，無人注意到山崖上人影。

他們行進着，這是暴風雪過後的第一夜，沒什麼風，雪花也很少，隻是溫度依舊低的吓人，單薄的衣裳抵不住刺骨的寒意。

再往前過一個彎，已能看到沙州的城池。

“真沒想到還能活着回來。”禹豹克制不住地感慨道。

這時，他見到一小隊黑色士兵從樹林中出來，正在沙州城前的原野上巡邏。

糟了，高興得太早了，禹豹吓地打了個寒噤。他觀察了會兒，見敵軍仍舊是舉着火把，在原野上來回走動，并沒有聽到自己方才說的話。

“他|娘的！跟他們拼了！”袁大赤小聲說着，拔出腰間的刀。

“咱們就三個人！怎麼打得過他們？”禹豹慌忙摁住他的胳膊。

“這裡離沙州城這麼近，就差這麼一點兒路，總不能放棄吧！我甯可死在戰場上，也不要凍死在雪地裡！”袁大赤義正言辭道。

“我來引走他們，等他們都來追我，你們就沖進沙城。”公冶明說道。

“怎麼行？老大你手也受傷了，咱們要死就一起死，怎麼能隻留你一個人？”袁大赤道。

“一起死豈不是莽夫所為？我殺死了三王子，我的人頭更值錢，他們肯定會來追我。我知道這裡的路，能甩掉他們。”公冶明說道。

袁大赤若有所思地看向禹豹，禹豹也同樣糾結地撓着頭。他們心裡很清楚，活兩個肯定比一人都活不了來得合适。可這一路上，他們都靠公冶明幫着，事到臨頭卻又要他出去賣命，他倆心裡都過意不去。

正當他們猶豫之時，公冶明直接伸手，用力把倆人塞進雪堆裡。不給他倆思考的時間，他直接從樹後躍出，率先襲向最近的一名的鞑靼士兵。