夜深了，除了花街所處的内坊，湓城寂靜一片。

皎潔的月光傾瀉而下，照亮了前路，兩個身着短褐的更夫，并肩走在空蕩蕩的街上。

一人提着燈籠，燈籠上貼着“更”的大字，另一人，則是提着銅鑼，腰間别着梆子，未免噪音擾民，三更前敲鑼，三更後擊梆。

他們自戌時起，開始沿街報時，直到次日寅時結束工作。一個時辰報一次，為五更。

這等工作勞累苦悶，與衙差一般，都是不入流的行當，但勝在不拖欠薪水，日結。流動性大，大多是兼職。有些窮苦人家，或者急于周轉的力夫，偶爾會幹上一宿。

除了臨時工，更夫也有被長期雇傭的正式工，歸縣衙管轄，名義上，與衙役相同，薪資待遇一般，勝在穩定，因而大多是當地人。

有着這層關系，若是更夫在沿街巡邏時，發現了什麼異樣，也可即刻通知府衙。

除了報時，更夫也兼巡邏，主要是看有沒有什麼安全隐患，有無異常火光，至于作奸犯科、打架鬥毆之事，就不屬于他們的職責範圍了。帶刀衛卒才是維護夜間治安的主力。

長夜漫漫，兩更夫有一下沒一下地閑聊，要說最新鮮的，自然還是那吳大善人的事。

今晚的臨時工，是碼頭的力夫，受過吳家的恩惠，前年，他染了風寒，又舍不得藥錢，正好碰上那吳府義診，得了救治，他心裡亦是感激。

可吳家這回，做得也太不地道了。

有道是靠山吃山，靠水吃水。江州水網密布，本就是靠水吃飯，那倭寇，便就像貪婪的海蛇，盤踞在江河之中。冷不丁就竄出來，咬人一口。

沿途劫掠的商船多了，商人聽聞，都繞道而行，像力夫這般，靠碼頭卸貨為生的苦力，自然是首當其沖。

斷人财路，不下于殺人放火。因而提起倭寇，飽受其害的百姓都咬牙切齒，痛恨不已。

要說這倭寇，本就是海上小國來做生意的商人，因着賣不出貨，掙不到錢，轉而做了海賊，一個個陰險狡詐，鬼頭鬼腦，淨做那等無本買賣。簡直就是趴在老百姓上吸血。

先前，他還怨怪，朝廷怎麼也不管管，誰知，這朝廷一查，背後竟然還站着吳大善人，想到往日裡，吳家那些慷慨恩惠，力夫心裡更加複雜了，既膈應又難免憤懑。

“也不知道卷了多少人命錢，從指頭縫裡漏點細碎，咱還要謝謝他呢。”

另一個老更夫卻是見慣了，人命天注定，那些個富貴之家，真要追究起來，手上就沒一個是幹淨的，至少這吳家，還願意做點面子功夫。

别的不說，他們這底下人，到底還是得了實在的好處。

有些為富不仁的，仗着幾個臭錢，就磋磨百姓，鼻孔朝天的，也沒見着有什麼報應，要他說，真要抓，也該把這些富到流油的奸人，給抓到牢獄裡，不，應當是發配到邊塞修城牆！

不過，這都是癡人說夢。除非真有誰犯事了，否則啊，隻要不巨貪明搶，說不得人好幾輩都能活得好好的。

老更夫搖了搖頭，“要我說，還是太貪，這湓城還不夠那吳家嚯嚯的，竟然勾結倭寇，淨想着當海上霸主了……”

話音未落，頭頂似有黑影一閃，老更夫吓了一跳，擡頭看去，卻隻看到了明月當空，奇了怪了，他有些納悶，“剛剛是不是有什麼奇怪的東西，飛過去了？”

力夫也跟着擡頭，看了兩眼，沒有發現什麼異樣，“沒有啊，或許是飛鳥吧。”

“嗨，咱湓城就是水鳥多，到處飛來飛去的，我來的路上，還被給澆了一泡鳥屎，晦氣。”

“嗬，原來是你，我說哪來的怪味，還一路跟着……”

兩更夫拌着嘴，漸行漸遠。黑影卻是朝着相反的方向，像鳥兒一般，身姿輕盈地在屋檐上躍過。

千戶所衙署，位于街巷之間，靠近内坊，是地方上的錦衣衛，明面的辦公處，俯視而看，總體是呈“日”字形的二進院，分為前庭後院，此時，正門緊閉，靠近門邊的門房，有番子值夜。

黑影卻是身姿矯健，腳步猶如鬼魅，須臾之間，便就躍過了影壁，直奔後院。

踏進内門，則是後院。

後院房屋方正，首尾相接，屋檐坡面傾斜而下，圍成大敞的漏鬥式空地，是為天井。

往下看去，有一口井，靠邊的位置，是磚砌的水槽，高度齊腰，接排水渠，旁邊簡陋的的竹撐上，挂着臉巾，還有滴着水的黑紅錦衣，瞧着頗有生活氣息。

陣陣鼾聲響起。

和縣衙不同，這裡的後院，主要是供番子臨時休息的地方，内裡樸實無華，全無修飾，正對着大門的主間，是打通的大通鋪。

有時遇上了大案，留守的人手不夠，忙得日夜颠倒，番子們累極了，沒空回家，就會臨時在這裡湊合着休息，因而房門敞着，一覽無餘。

左右兩間偏房，卻是千戶和副千戶的獨間，相對更舒适一些，日常是關着的。除此之外，角落還有幾間鎖上的空房，主要用作保護關鍵證人，或者臨時來人時安頓。

先前于家便就是住在了這裡。

天邊有烏雲飄過，遮住了月光，光線一暗。

黑影趴在屋檐上觀察了一陣，翻身而下。

剛一落地，铮亮的寒光閃過，“當……呲……”刀刃碰撞，擦出了火光，照亮了兩人的眼睛，四目相對，昏暗中，兩人飛快交手了數十招，不分伯仲。

“砰”的一聲，兩人對了一腳，彼此倒退了幾步。