灰雲低垂如鉛，晨曦被撕碎成薄薄一線。

天光微亮。

空氣中彌漫着煮沸的米粥香氣，這味道就像一道無形的鈎子，緊緊牽動着流民們的神經。

人群擠擠挨挨地站着，許多人兩眼發直，目光呆滞地盯着那些端着大鍋的小吏，吞咽聲不絕于耳，許多人的喉結都在徒勞的上下滾動，發出微弱的“咕咚”聲。

領頭的侍衛聲如雷鳴：“每人一碗！不許插隊，不許争搶！”

流民們下意識地向後退了兩步，兵老爺的威嚴讓他們不敢冒犯，可那股米香依舊撕扯着他們過分幹癟的腸胃。他們低頭看着自己的腳尖，身體晃了又晃，卻還是勉強挺住，死死盯着那幾口冒着白霧的大鍋。

楚映昭将一切盡收眼底。她随手招來一個暗衛，補充道：“傳下去，如果有人争搶，破壞規矩，不僅領不到糧，他前後五個人也會因此被趕出隊伍。”

暗衛低頭領命，接着迅速走下城牆，融進了人群。

命令傳的很快，不過片刻，原本嘈雜的人群就迅速安靜了下來。一些眼神焦灼貪婪的健壯流民，神情馬上轉為戒備和警惕，不住地巡視着四周。

一個擠到前排的年輕男人下意識地縮了縮肩膀，不敢再往前靠一步。他身後的女人也低聲警示：“别亂動，别害大家！”

“排好隊！别亂動！”有人在隊伍中喊道。

“後邊别推了！大家都有的吃！”一個年長的聲音響起，顯得顫抖卻清晰。

齊望竹靜靜地站在女帝身後，俯瞰着這一切。

他注意到，隊伍中的流民開始彼此低語，那些鬼祟的目光漸漸消失，取而代之的是一種微妙的自發秩序。

分發粥食的隊伍變得井然有序。士兵們隻需要站在一旁，偶爾用目光警示，就已經足夠維持場面。

——于是，他再次将探究的目光挪回到了女帝身上。

晨曦勾勒出她清晰的輪廓，登基不過第三天的女帝，此刻站在高台之上，幾乎如一把未出鞘卻鋒芒畢露的利刃。

太女繼承了先帝的軍事天賦，這的确是朝堂上下公認的事實。她對軍隊的指揮、對局勢的掌控，甚至對危險的敏銳嗅覺，無一不顯露出這一點。

但——這種對人心的精準拿捏，也是軍事才能的一部分？

這和先帝完全不同！

先帝狂躁骁勇，卻狂風驟雨，更善于依靠絕對的力量與威懾碾壓一切，而絕非通過這種細緻的的規則建構來掌控局勢。

她的行為卻冷靜且迅速，仿佛胸中早有成竹。

這不是靠血脈能解釋的天賦……甚至不像是普通教養中能學到的東西。

齊望竹站在原地，雙手垂在袖中，指尖不自覺地掐緊。他越是回憶，越覺得這位新主身上藏着太多他看不透的秘密。

但就在這時，楚映昭似乎有所察覺。她忽然轉過頭，狀似無意的瞥了他一眼。

一瞬間，齊望竹立刻收斂好情緒，微微颔首，張口……

“你站這幹什麼？”女帝直截了當的打斷了他的蓄力，困惑道：“指派給你的那些活兒都幹完了？”

“……”齊望竹卡了半秒的殼，接着才道：“是，陛下。官吏大多已經到位，目前為止，工作進程都很順利。”

“哦，”盡管神情仍舊平淡，但她尾音稍稍上揚，似乎心情稍有好轉：“那很好。你比我想的更有用一點，既然如此，下個項目也交給你吧。”

他微微低頭，一絲不苟道：“臣聽命。”

但與此同時，他的身體深處，似乎是右上腹部的位置，某種隐約的刺痛感一閃而逝。這感覺極其輕微和模糊，幾乎無法覺察，仿佛是某種未可知的暗示。

……很遺憾，這位老封建王朝的正統閑散官員還沒意識到，在這位新領導面前，展示自己的業務能力出衆，不僅會得到重用，更會得到永無止盡的……個人能力展示機會。

比如加班。

非常優質勞動力，使女帝好感+1。

不過此時，一切畢竟還未發生。

眼下，楚映昭隻是微微側身，将目光落在空地一角。

那裡的流民大多躺倒在地上，身體不自覺蜷縮，呻吟聲斷斷續續來，空氣中已經彌漫着一絲不祥的氣味：

“朕需要一個更完善的隔離區，專門安置這些病情沒那麼嚴重的病患。影已經完成了初步工作，接下來，隔離、救治、管理，都由你來接手。”

沒等他回話，她便繼續道：“第一，位置要遠離糧倉和飲水源；第二，搭建速度要快，今晚之前完成；第三，找出能救病的人，不管是流民還是士兵，隻要有用就留着。”

齊望竹思緒飛轉，拱手應道：“臣明白。”

但就在他轉身準備行動時，楚映昭卻又補充了一句：“還有。”

齊望竹停下腳步，謹慎道：“陛下請吩咐。”

她目光冷冽，語氣不容置疑：“這片隔離區，必須做到管理井然有序。如果有人膽敢怠慢、徇私、逃離，連同他們的負責人一起處置——你明白嗎？”

齊望竹心中一凜，眼神略沉，随即低頭應道：“臣明白。”

楚映昭點點頭：“原太女府的部曲暫時交由你指派，如果還有處理不了的事務，就找暗衛協助。”

見她如此囑咐，他不由得微微一愣，試探道：“陛下的意思是……？”

似乎是叫做“影”的暗衛首領，已經牽着兩匹馬候在了路旁。女帝一邊步下樓牆，一邊奇怪的看了他一眼，很理所當然道：“什麼意思？朕很忙，朕有很多工作，朕現在要趕回去開早會，再順便殺幾個人。”