酒意上頭，她将嬌軟的唇瓣細細密密落在他身上：柔軟的墨發，光潔的額頭，輕顫的眉眼，挺直的鼻梁，彈軟的唇瓣……不放過他薄紅的耳垂，清晰的喉結、鎖骨……

明明熱情主動，卻故意淺嘗辄止，惹得他意亂情迷，好看的眉眼春色浸染，眸色更是深不見底。

下一瞬，男人蓦地翻身而上，鐵箍般的雙臂支撐着床榻，将他調皮大膽的新娘囚困其間。

洞房外，濃雲翻滾，雷雨交加；洞房内，紅燭搖曳，燭火顫動，一室生春……

*

纏綿的雨絲斷斷續續下了一整晚，直至天色微明時方雲破月出。

裴璟霄睜開眼，看見自己日思夜想的女人偎在他身旁，如軟玉溫香，春睡海棠。他腦中不自覺浮現出昨晚種種，霎那隻覺身心滾燙。

猝不及防，對上一雙含笑明眸。

女人的眸子黑白分明，清澈瑩亮，似早已将他看穿……

他的臉頰頓時紅得像熟透的漿果，咫尺間任人采撷玩味，細細品嘗。

“昨日之種種，我本想等到大仇得報，但那天早上開門看到你，卻臨時改變了主意。”花半夏似乎想到了什麼，對他說。

“為何？”

“人生短暫，不想給彼此留下遺憾，萬一——”

後面的話她未能繼續。

男人的唇舌時而溫柔缱绻，時而急切深情，與她輾轉厮磨，磁沉的嗓音喑啞呢喃：“不會有萬一。”

*

花半夏來到禦馬坊外正值一大清早。

坊門尚未開啟，門口卻已站了好幾名參選者。

她視線掃過他們，卻發現那日暗害她的薛洋并不在其中。

繼她之後又來了兩名參選人。

花半夏心裡默默清點了下人數——招募那日被選中之人都悉數到齊，除了那個叫薛洋的人。

眼看将到約定的時間，薛洋才從後方的甬道上優哉遊哉走來。

坊門随即打開，裡面走出一位身形瘦長、長着紅鼻頭的坊使，看年紀還不到而立之年。

那名坊使對着一頁紙點了一遍名後，便開始領着他們往裡走。

衆參選人跟在坊使身後，一言不發地走在青石闆鋪就的甬道上。一時間僅能聽見衣袂悉索以及鞋底與路面的摩擦聲。

青石闆路盡頭是一座庭院。

花半夏遠遠望見庭院大門口懸挂的匾額，上面用金粉寫着“禦馬監”三個遒勁有力的大字。

一路上，紅鼻頭坊使心情不錯地恭喜衆參選人通過考核，又向他們透露，過會兒無非是見見管事，回答幾句問話，走個過場而已，叫他們不必慌張。

衆人唯唯應承，不多時被紅鼻頭坊使安排在庭院外等待傳叫。

第一個被叫到的便是薛洋。

他進去不到一盞茶工夫，便開門出來，看表情比進門前更顯得紅光滿面，神采飛揚。

從花半夏身前經過時，他放緩了腳步，乜斜着眼沖她發出一聲輕嗤：“想跟我争？走着瞧。”

花半夏因他那日的算計早已憋了一肚子氣，沒想到此人非但毫不知悔改，反而還得寸進尺。

她不由心下憤懑，卻也知道自己此來是為了複仇，不宜招惹事端，于是隻好強壓火氣，隻抿唇瞪了那人一眼。

“下一個，夏荔。”紅鼻頭坊使已站在門口喊人。

花半夏趕忙收拾心神跟了進去。

院内擺放着一張桌案，不同于上次街頭招募，這次案前隻坐了兩個人：劉坊長和錢副總管。

此外，除了紅鼻頭外，二人身後還站着三名坊使。

桌案前五步開外放着一把交椅。花半夏進來後，紅鼻頭讓她在椅子上坐下。

兩位長官随即開始問話，均是關于馬匹的習性、訓練、喂養、傷病等的處理。

花半夏全部對答如流。

她回話時，對面的劉坊長捋着稀疏的胡須頻頻點頭，待她答完後聲色和煦道：“老夫沒什麼要問的了，錢副總管呢？”

後者原本耷拉着眼皮不知在想什麼，聞言擡眸，面色不善地睨着花半夏，清了清嗓子道：“此番招募事關禦馬，非同小可。曆來參選者不光需懂馬、愛馬，最關鍵是要對我大周忠心耿耿。夏荔，本官觀你急躁冒進，求勝心切，你如實回答本官，這麼想進禦馬坊，可是奔着前程來的？”

這番問話明顯不懷好意，花半夏若否認，那是明擺着滿腹虛僞，忠心可疑，但若承認卻又成了包藏私心，目的不純。

于是她稍加思索說道：“世人皆想奔個好前程，小人自然也不例外，但小人身為大周子民，對大周的忠心日月可鑒，隻不過此事口說無憑，他日若有機緣自見分曉。”

副總管冷哼一聲，對她所答未置一詞，隻淡聲道：“你且回家等消息吧。”

花半夏應了一聲。她記得紅鼻頭坊使說過，此番隻是例行詢問，問完便可入坊了。

難道并非如此？