“就是，他們怎麼不上天呢？”

……

花半夏聽在耳中，牙關咬得咯咯直響。

*

“總管，他們欺人太甚。”離内務府越來越遠，兩人走在寂寂宮牆外時，花半夏說。

齊敬澤步履緩慢，邊走邊長歎一聲：“内務府畢竟與聖人走得近，人家在聖人耳根子底下吹點什麼風，都夠咱們喝一壺的。”

“可真要按廖公公說的辦，内務府固然能撇得一幹二淨，咱們會不會因為不尊聖意被降罪，那可說不準了。而且，萬生坊好不容易得着一個露臉的機會，難道就這麼算了？”

“那還能有什麼辦法？”齊敬澤無精打采道，“遵循舊例就遵循舊例吧，應該是不會出什麼大錯。”

“辦法倒也不是沒有。”花半夏腳步一頓，擡眸望着齊敬澤，“就看您想不想了。”

說到這，齊敬澤不久前才強按下去的火氣騰一下又被勾了起來。

這種處處遭人強壓一頭的滋味實在不怎麼好受。

而且萬生坊越是在聖人那裡不受重視，就越會被那群閹人踩在腳下。

他身為五坊之長，怎會不想揚眉吐氣呢？

*

禮部侍郎紹承志在禽坊馴養了一隻鬥雞，号稱從未遇上過敵手。

後來這話不知怎麼傳到了聖人耳中。

數日前花半夏得到消息，說聖人要拿他的金烏将軍與紹侍郎那隻鬥雞一較高下。

日子就選在今天。

如此非凡的比賽，自須由齊總管親自主持。

當然，帝王的心思從不會那樣單純，除了比賽，總還會夾帶些别的。

比賽開始不久，元熙帝便已看出自己的金烏将軍落了下乘。

後面的勝負已經不言自明。

而他其實也不甚在意，一邊觀賽消遣，他一邊聽紹侍郎彙報今年端午慶典的安排。

彙報也遠非正式，二人隻是有一搭沒一搭說着，忽聽不遠處傳來一通高亢嘹亮的雞鳴。

元熙帝率先驚訝道：“聽聽這聲音，少說得有上百隻雄雞同時在鳴叫。”

“回聖人，正是。”齊敬澤點頭附和道。

紹侍郎聞言“咦”了聲道：“怎得這般齊整？”

“走，瞧瞧去。”元熙帝言罷，由齊敬澤引着，與紹侍郎一起來到馴雞場。

隻見前方的空地上，足足有兩百隻雄雞，排着整齊的隊列，邁着矯健的步伐昂然走來。

不遠處，一名馴師手持彩旗坐鎮指揮，見元熙帝一行人到來，向他們恭敬長揖。

此人正是花半夏。

元熙帝見狀忍不住捧腹大笑：“這場面若是用在端午慶典上，倒也堪稱一絕。”

“陛下聖明。”陪同在側的齊敬澤聞言趕忙接話。

紹承志也在一旁含笑附和。

未過多久，元熙帝有事先行離開，齊敬澤卻喊住了紹承志，說是詢問慶典之事。

他趁熱打鐵，私下問紹承志：“用鬥雞表演來活躍慶典，這個主意紹侍郎以為如何？”

“連陛下都點頭了，自是極好的。”紹承志道，“禮部也是這個意思。”

齊敬澤一再确認：“那就這麼定下了？不過内務府那邊——”

紹承志清楚五坊與内務府之間素有龃龉，而此事由萬生坊來傳達也确有不妥，遂道：“由禮部來知會他們。”

齊敬澤聽後連忙拱手：“那便有勞紹侍郎了。”

目送紹承志離去的背影，齊敬澤與花半夏相視一眼：這下踏實了。

當日晚些時候，廖公公當着齊敬澤與花半夏的面親自來下達指令，命萬生坊立刻将鬥雞表演預備起來。

“不是說不夠莊重麼？”齊敬澤佯作不知地問。

“哪那麼多廢話？”廖公公說完黑着臉扭身走了。

*

夜色彌漫，花半夏一手托着腮坐在窗前，透過支開的窗口，靜靜望着無邊的夜空。

玄月如勾，天空中有幾片暗藍色絲絨般的雲朵，偶爾稀稀朗朗幾顆星子從雲層後面探出頭來。

夜晚的風是涼的，星光是冷的，月色也是冷的。

唯獨她指端的玉珏散出陣陣溫潤暖意。