可惜這世上沒有如果。

她從頸間摘下裴璟霄送她的玉珏。

刹那間，他像被什麼刺了一下，又像懼怕，不由自主地退了一步，眉尖輕輕蹙起。

他的手被女人冰涼的手指握住。

一愣神的工夫，花半夏已将玉珏放在他手心裡，繼而轉身向屋内走去。

裴璟霄凝着她離去的方向不知站了多久，目光終于由錯愕、痛楚漸漸轉為溫軟。

“你父親的仇，我定會給你一個交代。” 他喃喃自語道。

*

餘輝脈脈，光影斑駁。花半夏随着下職的人流往家走。

“花總管”，“花總管”，“總管今日走得好早”……

幾名坊使笑盈盈地同她打招呼。其中還包含兩名女坊使——是花半夏新近招募過來的。

在花半夏看來，除了馴術，女子在飼養禽畜方面，往往較男子更為細心，也更敏銳，常能在第一時間發現動物的異常。

故而今年外招前，她特向聖人請旨改了規則。

五坊招募不再僅限男子，而是讓女子也可憑本事平等獲得官職。

此番改革曾遭遇諸多反對，許多官員指斥此舉有傷風化，但也不乏支持者。

齊敬澤和崔宴川自不消說，還有與她素無瓜葛的幾名文臣武将。

比如，南衙宿衛軍統領葛榮葛将軍。

曆經波折，她的一番提議最終獲準。

幾場招募下來，果然收獲了數名利落、強幹的女坊使。

如今花半夏已經提請出宮居住，她賃的院子離皇宮不遠，走路約莫兩炷香工夫。

出了禦道，她聽見身後有人喊：“花小娘子。”

話音落下，一輛馬車在她身邊停住。

花半夏駐足，認出了一旁的青緞轎廂——是崔宴川的馬車。

“上車吧，送你一程。”崔宴川從轎簾中探出頭來。

花半夏一怔，接着擺手：“不必麻煩少卿，我再走幾步路便到家了。”她記得和崔宴川并不順路。

崔宴川已跳下車來到她身邊，一身绯色官服站在人來人往的路邊顯得十分乍眼。

他默默跟在花半夏身旁，那輛馬車便在他們身後不遠不近地綴着。

花半夏略覺不自在，率先打破了沉默：“錦華宮慶典那日，少卿無懼薛黨打壓，在聖前直言，揭發案情疑點，小女感激不盡。”

崔宴川腳步頓住，望着她正色說道：“那本就是我分内之責，之前死守證據，從未實地調查，便斷言小娘子過分執念，原是我之過。”

“彼時我的确未拿出有力證據。” 花半夏想起後來拿到了證據，也未再找崔宴川申訴，似還欠他一個解釋，便道，“後來，我發現真兇位高權重，是以不敢連累少卿。”

崔宴川喉結滾動了一下，想開口卻像被什麼哽住。

花半夏并未注意，眼看要進入前方的巷子，她向崔宴川叉手一禮，客氣言道：“我前面便到了。”

崔宴川深吸了一口氣，說道：“後日朝中休沐，我母親打算在府中辦一場瓊花宴，小娘子也來吧？請柬明日送到。”

花半夏愣了愣，語氣略顯遲疑：“後日……坊間安排——”

“來吧。”崔宴川截斷了她的話，“我有要事相告。”

花半夏見他面色鄭重，料想當是确有緊要之事，于是欠身點了點頭。

*

花半夏趕到崔府時，裡面已經聚集了一衆男男女女。

這些人皆出自高門大戶。

她後來得知，這種名目的宴席，許多高門每年都會舉辦，名為賞花，實則還有撮合姻緣之意。

受邀的客人之中，大約隻有她并非為此而來。

要說侯府園中的瓊花，倒也真是賞心悅目。

據說這些花木移自揚州，因老侯爺生前酷愛此花，故于園中遍植。

每逢五六月間花開，時人謂之仙境瓊樹。

花半夏舉目望去，隻見園中各處一團團，一簇簇，真個宛若白玉繡球，群蝶戲珠。不時有雲香鬓影穿行其間，姹紫嫣紅，嬌豔萬端；又有五陵公子三五成群，絲竹戲樂，把酒言歡。

崔宴川因被三五好友絆住，暫時還抽不開身找花半夏。

崔老夫人又應酬太多，隻在花半夏初到府中時與她熱切寒暄了兩句，不多時便又去招呼别的客人。

花半夏并不認識什麼人，閑逛了一會兒，不覺已走到了湖邊。

水榭前，一簇白蘭花開得極為茂盛，水榭内又有幾名年輕女子，或站、或坐着聚集閑談，不時有嘤嘤嬌語随風傳入耳畔。

“你們說，她成日在五坊轉悠，身上會不會有牛馬的味道？”一個尖脆的聲音淺笑輕嘲道，語畢立時引出一片笑語。