涼州已定，城中四處張挂起告示，其上羅列着王奔生平犯下的種種惡行，他用盡殺戮來遮掩的事，終于還是曝光在了青天白日之下。初蝶的名諱不在其上，而是以涼州前刺史之女—— 沈初慈的身份；以其孤身赴險、巧破危城的英勇事迹載入史冊。

眼下便隻差最後一座城池。

方以岚正盤算着在年前一鼓作氣拿下賀州，可朝廷理應送來的糧草遲遲未到，她也不能就此坐以待斃，便從凜雀騎篩出百人小隊，去往賀州附近探查一番情況，也好早做應對之策。

校場上，士卒們正進行着日常操練。

忽然，人群裡炸開了鍋，幾聲叫罵驚起衆人，目光齊刷刷地被吸引過去。

聲音的源頭來自周啟，出身于源氏旁支一族，自覺身份矜貴，高人一等。

他倒也并非無能之輩，憑着幾分真材實練通過了考核，跻身進入了凜雀騎。

隻是，小隊選拔敗于趙懷叙之手，便開始橫豎瞧他不順眼。偏生今日練習拼刀，他倆湊巧又被分到了一組，幾個回合下來，周啟到底還是技不如人，再度敗下陣。

手中長刀入鞘，趙懷叙面上沒什麼表情，全然沒将這場比試放在心上，甚至連對面站着的是誰也沒什麼印象，隻是抱拳作禮“承讓。”

這波瀾不驚的模樣卻刺痛了周啟，這軍營裡巴結他的人大有人在，偏生這人不把他放在眼裡。

新仇舊恨湧上心頭，他當場就失了理智，也顧不上什麼軍紀軍規，口出惡言：“隻會獻媚取寵的廢物，靠着賣身上位才混進了凜雀騎，不過是耍了些腌臜手段赢了我，有什麼好得意的。”

趙懷叙并不搭理他口中的漫罵，轉身便要離開。

周啟這小少爺何時被人這樣無視過，當即攥緊了拳頭，作勢就要朝趙懷叙掄過去。

一根木棍破空飛來，砸中了周啟的手臂，他吃痛，不得不收回了拳頭。

“他是廢物，那你是什麼？連廢物都打不過的窩囊廢？”

衆人循聲望去，隻見高台上，方以岚面色陰沉，高聲呵斥道：“軍中選拔向來公正公開，數位參将、副将全程在場監督，你這般出言不遜，還肆意尋釁滋事，即日起逐出凜雀騎。”

本以為此事就此平息，可誰承想，軍中卻開始散出一些颠倒是非黑白的風言風語。

起初，隻是三三兩兩的士兵私下裡小聲調侃。話語間，對方以岚多有微詞，提及甯邱，涼州之戰，認為方以岚靠着偷奸耍滑才僥幸得勝。

甯邱溫萬書本就是廢柴一個；涼州戰場上，方以岚更是挑唆手下說了些沒譜的話，打了半天也未能叩開城門，最後靠着一個煙花女子誘敵打開城門，才奪下涼州。

閑言碎語蔓延滋長，參與議論的人也越來越多，漸漸演變成毫無忌憚的謾罵。

矛頭紛紛指向方以岚，說她到底還是一介女流，遠不及她父兄那般，靠着真刀真槍地拼殺，才掙下赫赫戰功。而她呢，沉迷男色，為了趙懷叙不惜徇私，先是讓其混進凜雀營，而後又順風順水進了突襲隊，簡直把軍中機要之地當成自家後院，随意安置親信。

方以岚向來對那些風言風語，不怎麼放在心上。

就好比此刻，

她目光平和，靜靜看着眼前這一批鐵了心要退出凜雀營的戰士，淡然開口：“你們想好了就行，我這兒可沒反悔藥，決定好了就把身份牌子留下。”

說着便在桌案上敲了兩下。

數十名士兵原以為會遭到嚴厲斥責，沒料到方以岚竟然這般好說話，反倒心裡有些沒底了，紛紛尴尬地撓起頭來，不敢吭聲。

其中一個士兵大着膽子問道：“将軍，退出以後，還有機會再回來嗎？”

方以岚不禁覺得有些好笑，視線落向那貿然發問的士兵，他正被身旁同伴重重敲了下腦袋，面露窘色。

“當我這凜雀營是酒館？想進就進，想出就出？”她聲調并不高亢，卻自有一股威嚴。

這話一出，人群裡當即有半數士兵瞬間洩了氣，不敢再提退出之事，灰溜溜地作鳥獸散。

剩下那另一半，索性心一橫，一臉硬氣地把身份牌子遞了上去。

剛送走這一批人，又瞧見林副将尋了過來。

林副将看着桌子上堆着的木牌，滿臉憂色，當即拱手進言：“将軍，如今這軍中流言蜚語肆意橫飛，若是不盡早出手制止，勢必會動搖軍心啊！”

方以岚沒有立刻回應，隻是清退旁人。

“這軍中，恐怕藏着奸細。”

周遭空氣瞬間冷了幾分。

林副将滿臉錯愕，眼睛瞪大：“難不成是那日跟趙公子起沖突的那人？” 他下意識猜測着。

方以岚卻搖搖頭：“不，他們還不至于蠢到這地步，不會明目張膽地将自己暴露在人前。有勞林副将，替我找一位精通西翎語的能人過來。”

“屬下遵命。”

是夜，三更鼓響，一群侍衛一腳踢開周啟所在的營房大門。

周啟本在酣睡，突如其來的動靜瞬間将他從睡夢中扯出，他迷迷糊糊地睜開雙眼，不悅道：“誰啊？”

還沒回過神，便被一雙有力的大手猛地揪住衣衫，連拖帶拽地往外拖去，徒留營房内一片淩亂。

周啟奮力掙紮，卻隻是徒勞，“你們這是做什麼？放開我！”