中洲2637年，沉疴難消的普尼華國王未能熬過今年上半年，于春夏之交的五月在波比斯王宮中的床榻上崩逝。

消息一經傳出，全城皆恸，民衆呼天搶地，垂淚哀歎，他們自發前往光明教堂，為逝去的老國王虔誠祈禱。

然而一波未平一波又起，普尼華國王逝世的十日後，本該繼承王冠的提利王子突然暴斃，其剛出生的幼子柯凡殿下又與他的母親蒂尼雅夫人一同失蹤。

一時之間，謠言四起，事件接連不斷，衆人議論紛紛，猜測母子二人或許早已魂丢黃泉亦說不準。

雖然蒙特斯潘家族發布告令宣稱提利乃是因病身亡，但民衆們卻将信将疑，提利王子一向身體健朗，怎會突然暴斃，而且還是死在自己常去的獵場。

告令登出的同時，為尋找尚在襁褓中的柯凡殿下與失蹤的蒂尼雅夫人，賽麗斯王後擅自調走王庭一半兵力，在城内各街小巷中搜尋。

無論是過路的婦人還是街邊的乞丐，但凡懷抱嬰孩者，必然受到宮廷衛兵一番詳細盤問，柯凡殿下的後頸自帶月牙形褐色胎記，隻要将城内剛出生的孩子通通排查一遍，賽麗斯不信她找不到這兩人。

然而半月以後，蒂尼雅夫人與其子仍是遍尋無蹤，王族也未曾披露兩人的後續消息，提利王子之死，為此次的失蹤事件蒙上了層灰蒙蒙的詭谲之霧。

民衆不明就裡，沒人能說出來究竟發生了什麼事，加上蒙特斯潘家族的刻意淡化，王儲提利的死亡事件，在時間洪流的沖刷下漸漸淡出人們的記憶。

春去秋來，轉眼便入了冬，賽麗斯王後的親子，二王子諾德登上王位後，提利之死再次成為特克裡爾的熱談。

街頭巷尾熱鬧非凡，所有人一緻認為柯凡殿下與他的父親已經共赴黃泉，就連遠在東部的白蘭度公爵都深信不疑。

儲君已死，王位落入圖茲家族的手中，曾為提利派的查爾斯被迫削地讓權，退出議會成員之列。

如今議會十二人中，有十名以圖茲家族馬首是瞻，整個蘭切斯特幾乎成了圖茲家權力的後花園，然而事情本不該是這般模樣………

查爾斯眺望窗外紛揚的絮雪，神情哀傷不已，倘若提利在世，他白蘭度一族豈會淪落至此。

黯淡的房間内，熊熊燃燒的火光照亮男人憔悴的面容，風雪呼嘯擠入花窗，壁爐裡的木柴哔剝作響，查爾斯揉揉徹夜未阖的眼睛，緩緩看向手中的淺黃色信箋。

鸠占鵲巢，魚目混珠，這種荒誕不經的消息真能信嗎？

信紙正反兩面空白一片，沒有寄信人也沒有收信人，但細細摩挲，又能在信封角落找到一串凹下去的小小字母，是白蘭度家的姓氏。

這封信平白無故出現在家門口，若不是蘭德爾心細，發現信封上的玄妙之處，查爾斯想必無法窺見信中所言。

是真還是假？查爾斯不得而知，無論如何，眼下他必須要去一趟馬其多，見見某位故人了。

嘎吱聲響，柏木門被人推開，一張褪去嬰兒肥的清瘦臉龐探了進來。

“父親，我想借用一下您的盧娅可以嗎？”

少年有一頭柔軟的燦金短發，寶石般漂亮的湛藍眼瞳微微張開，對上男人的視線，少年似乎有些緊張。

“你要去哪裡？”查爾斯下意識問道。

“我、我今日要與弗爾去波羅先生家的拍賣所。”

查爾斯瞥了眼窗外的大雪，迅速收起手中信紙，“這種天氣出去做什麼，你身子本就不好，乖乖呆在家裡，我明日要去趟馬其多，有什麼想帶的東西就跟蘭德爾說，他會跟我一同前往。”

伯倫沮喪着臉，“父親，我想去波羅先生的拍賣所挑件禮物送給弗爾，您就将盧娅借給我吧。”

盧娅是隻棗紅色的雄性伯勞馬，性格溫順皮毛靓麗，是馬廄裡為數不多的漂亮馬。

查爾斯的出行都少不了盧娅，馬匹血統以及毛色高低，是貴族間最愛攀比的一項，稀有漂亮的馬兒就是他們頭銜的代表物。

出入波羅拍賣所的大多都是蘭切斯特叫得上名号的貴族，伯倫不想落了臉面，故前來找查爾斯索要盧娅替自己撐撐場面。

查爾斯拗不過伯倫，無奈同意，“去讓蘭德爾套上馬轭吧，早去早回，不要耽擱太久。”

“謝謝父親！”

伯倫興沖沖地跑下樓，迅速張羅起出門所需的一切物品，天寒地凍，保暖的毛毯，熱湯還有披肩，通通要準備妥當。

半個小時後，一頂豪華馬車從公爵府駛出，白雪紛飛，寒風徹骨，車輪子碾碎地上的薄冰，艱難行駛在道路上。

今年的冬季格外漫長，蘭切斯特以東，羅錫城一帶早在十一月份便飄起了鵝毛大雪，已至年末，惡劣的天氣使得人們隻能待在家裡，靠上半年置辦的冬季存貨過日子。

路上積雪嚴重，漠漠白霧中，除了幾輛交錯駛過的馬車外，幾乎不見其它行人身影。

寒風呼呼灌入車窗，倚在窗邊的少年縮回腦袋，冷不丁地打了個寒顫。

才開窗一小會兒，他的手就被凍僵了，楊柚趕緊揣進毛茸茸的暖手壺裡，金屬質的球形物體外罩一層火紅的動物皮毛，摸起來軟軟的，很像貓咪的手感。

“弗爾，你用我的這個吧，我一直将它揣在懷裡，現在都還很燙。”伯倫讨好地湊到楊柚身邊，主動遞出自己的暖手壺。