祁襄和蕭允墨也一起跟着回了杜府，杜夫人從内院拿出一封書信來，裡頭的内容大抵是說杜衡縱容禮部官員收受考生賄賂，還收錢不辦事，将窮舉子逼上絕路雲雲。

林策讀罷信，問杜夫人道：“信中所說之事，是否屬實，大人可否與您提過？”

“自然是一派胡言！” 杜夫人情緒激動，忿忿道，“我家大人為官清正廉潔，從未收受過考生賄賂，更不會姑息手下人作奸犯科！且不說這封信來路不明，就算真是什麼窮舉子寫的，那也是此人自己才華不濟，落榜後心存怨恨，伺機報複！”

林策将信交到蕭允墨手裡，他看完後，緩緩道：“科舉事關我大齊用人之本，須禀明皇上，再做定奪。”

他看了一眼祁襄，對自己的近身侍衛許年說：“我即刻進宮一趟，你在這陪着祁襄，等我回來。”

林策忙道：“殿下，我同你一起去。”

兩人一前一後，沉默着走出杜府大門，林策才又開了口：“懷王殿下，下官有一事，想請您賜教，若有冒犯，還請殿下恕罪。”

“你但說無妨。” 他跨上馬車，面無表情地瞧着林策。

“昨夜在林子中，是不是您替那位祁公子打了掩護？”

“她是我的人，我自然護着。”

“下官很是好奇，他到底是什麼來頭，不過一個小小的風水先生，竟能讓殿下親自出面袒護，還特意關照許侍衛陪同照顧？”

蕭允墨輕輕咳嗽，淡然道：“她自然有她的本事，林大人不也看到了，若不是她，杜夫人怎會如此輕易就交出那封信來？”

他的目光驟然犀利起來，語氣也透着寒意：“與其關心我府上幕僚的閑事，林侍郎倒不如想想，一會兒見了皇上，預備怎麼說吧，此案牽連甚廣，林大人可有的費心了。”

過了一個多時辰，蕭允墨回來了。杜夫人早已不在堂上，隻留祁襄一人百無聊賴地看着杯中的茶水顔色越變越深。她身邊站着一言不發的許年，整個杜府寂靜無聲，唯有偶爾響起的幾聲鴉鳴從牆外傳來。

他走過去，指尖撫了一下她的臉頰，輕輕道：“回去了。”

祁襄擡起頭，看了看門外，問：“林侍郎呢？”

蕭允墨皺了皺眉，冷聲道：“他回刑部去了，你找他做什麼？”

她一聳肩，語氣很是随意：“不做什麼，還以為他又要來抓我呢。”

“有本王在，他敢麼？”

祁襄笑了：“也是，您都已經把我抓了。”

蕭允墨無視她的譏諷，朝外面邁開步子：“走吧。”

薊州懷王府仿佛就是把當年京中世子府原樣搬來的一般。除了園子大得多以外，所有殿宇、樓閣皆是印象裡熟悉的模樣。

祁襄住的院子也是原本的模樣。大齊祖制，藩王世子十二歲進京為太子、皇子伴讀，祁襄當年便是随蕭允墨一同進京的。

時值初夏，院中芍藥開得正盛。绯紅的重瓣花層層疊疊，随風而動，如美人輕盈的裙擺。

“你的花都栽了過來，一棵都沒落下。”蕭允墨立在院中，語氣怅然。

“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。反正花都是花，何苦折騰這些。”祁襄不禁挖苦道。

蕭允墨面容僵硬，頓了片刻，才有所緩和，轉移了話題：“祁延去川蜀遊曆去了，我已寫信讓他回來。”

祁襄一臉無所謂：“不必催，我也不很想見他。”

“那我呢？你也不想見我嗎？”

祁襄凝視他的眼眸，淺淺一笑道：“王爺想聽真話還是假話？”

“既是假話，就不必說了。”蕭允墨轉過身，往院門外頭走，“你好生歇息吧，需要什麼跟伺候的人說便是，我有事忙，晚些再來看你。”

祁襄望了一眼他的背影，“少年老成”四個字浮上心頭。她淺眉輕擡，亦回過身往屋裡去了。剛進門便有兩名侍女迎上來，朝她恭恭敬敬行了禮。

年歲稍長的那位盈盈道： “小姐萬福，奴婢雲芷，她是晚翠，王爺吩咐我們伺候小姐，您有需要，随時招呼我們便是。“

祁襄笑道：“好說好說，我且問你們，這懷王府附近，可有好玩的去處？”

叫晚翠的小丫頭神情緊張，結結巴巴道：“小……小姐，您才回來，不如先歇息一下，就别……别出去了吧！”

“怎麼，你家王爺吩咐了不讓我出去？”

雲芷答：“王爺說了小姐是貴客，自然哪兒都去得，隻是奴婢若是對小姐照顧不周，恐怕王爺會怪罪。”

祁襄啞然失笑，用這法子防着她逃跑，着實像蕭允墨的手筆。

“那你倆跟我一同出去轉轉，總行了吧。”

兩個小丫頭面面相觑，祁襄領着她們就往外走，一路出了府門，門前的守衛雖未阻攔，但才走出幾十步便發現後頭有人悄悄跟了上來。她毫不在意，邁着流星大步往前行進。

懷王府獨占了大片苑囿，周圍并無人家，她們走了好一陣，來到河邊，晚翠指着一片林子方向說：“沿着河，穿過林子便是薊州城了，咱們王爺喜靜，特将王府建在城外。”

祁襄道：“那咱們就去城裡瞧瞧！”

三人走入林中，又行了一裡地，看見河邊圍着許多人。有背着魚簍的漁民，也有扛着柴火的樵夫，人群中時不時傳出驚呼。

祁襄帶頭鑽進人群，走到最前面，看見岸邊潮濕的泥土裡嵌着一團東西。湊近一看，竟是一隻斷落的人手，那隻手在水裡泡了太久，已然鼓脹成皮口袋一般，表面白到透出下邊的筋脈紋理，截斷處凹凸不平，綴着散碎的皮肉。

晚翠吓得驚叫出聲，雲芷捂着口鼻發出一聲幹嘔。空氣中彌漫着腐臭的氣息，周圍人議論紛紛。

“這河裡怕不是又有死人吧？”

“有也不稀奇，單說這幾年，這沩河之中就飄上來多少個冤死鬼！”

“難道河裡真的有水鬼找替身麼？”

“千真萬确！沩河鬧水鬼這事難道還新鮮麼？”

祁襄蹲下身，看着那隻斷手道：“這手應是腐爛之後，被魚啃下來的，從此處這難聞的氣味來看，手的主人，應該就在河底下呢。”

這時，人群中有人喊道：“好歹也是條人命，不如下去撈一撈吧！”

人們的目光聚焦在一名漁夫身上，那人大驚失色，吓得連連擺手：“诶，我可不下去啊！你們都說了這河裡有水鬼，到時把我也帶走了你們誰管我呀！興許就是底下那位正等着有人下去當替身呢！”

他又看向幾個年輕人，說：“你們這幾個小夥兒年輕力壯，陽氣重，倒可以一試。”