聽了茉失裡的話，祁襄樂得咯咯直笑：“夫人謬贊，哪是什麼細心，我隻是嘴饞罷了。”

“你家主子八成知道你是姑娘吧。”

“知道，原本也沒什麼好裝的，隻是扮男裝在外行走比較方便。”

“是啊，當男人就活得容易多了。” 凄冷的月光打在茉失裡的臉上，強撐了一日，在無人看見的角落，她終于現出一絲脆弱，鳳眼微微浮腫，失掉了一些精氣神，卻有别樣的風韻。

“夫人是了不起的女人。” 祁襄的話發自肺腑，她堅定地凝視她，眼中的赤誠溫熱寒夜的空氣。

“我不該将桑布一個人留在都城，我不是一個好母親。” 提到兒子，她的語氣溫柔而悲涼。

“您是一個好母親，可惜您沒有一位好父親。”

她眼中的溫柔瞬間消失，取而代之的，是熾烈的怒意。

“哎……不知道這麼說能不能讓您平衡一些，并不隻有您的父親是這般。” 她看了一眼蕭允墨坐着的反方向，壓低嗓門說，“我們懷王殿下，從小就被他爹爹下毒，一直到十幾歲的時候他才發現呢。”

“哦？” 茉失裡着實有些吃驚，“難怪他看上去身子不大好。”

“可不嘛……而且他很小就沒了娘，怪可憐的。”

兩個女人就這樣咿咿呀呀叙起了閑話，晚風掃過稀疏的胡楊葉，宛若細碎的低語，仿佛整座荒原中飄蕩的靈魂經過，側耳偷聽兩人的談話，或嘻嘻一笑，或嗚呼一歎，而後繼續行他們各自的路，從此天地兩寬。

第二日天未明，一行人再次出發，巳時過半，就已到達葛蘭城中。此城是邊境之外，距離大齊最近的一座蒙古城鎮，也是北境最知名的“奴隸市集”之所在，城中不僅有中原人和蒙古人，連西邊的回鹘人、東邊的朔金人、甚至極北苦寒之地的俄邦人都會來此處采購奴隸。

走在奇裝異服的人群中，蕭允墨低聲提醒茉失裡：“夫人，一會兒就算見到了，也切勿過度激動，若是被賣家發現他的身份，就麻煩了。”

“這我自然明白。” 茉失裡邁着沉着的步伐，面上不見一絲波瀾。

城中央是一個巨大的廣場，奴隸們每日會在這裡被拍賣。臨近午時，奴隸販子們陸陸續續趕着自己手上的“貨”在廣場上占起位置。

僞裝的商隊在人群中仔細搜尋着，暫時還沒有收獲。奴隸們被當牲口似地綁成一串串，有買家看上了，便牽出來驗貨，有的女人被當衆剝了衣服随意狎弄，稍有反抗，就是一頓鞭子的教訓，叫聲哭聲不絕于耳。

忽然，隔着人叢傳來一陣撕心裂肺的哭喊。

“求求大爺，求求您了！”

他們順着聲音的方向走過去看，地上跪着一個十五六歲的漢人姑娘，她正抱着一位買家的腿，苦苦求饒：“大爺，求您将我弟弟一同買回去吧，他病了，如果留在這裡就活不成了！”

她身上歪歪靠着一個八九歲的小男孩，嘴唇煞白，氣息孱弱，看樣子病得不輕。

那買家是個中年男人，續着髒兮兮的絡腮胡，一臉不耐煩：“我買你回去是給我幹活生孩子的，還搭一個病秧子，豈不是虧本買賣！”

那女孩連連磕頭：“貴人您行行好，我弟弟還小，等他長大了病好了也能給您幹活的，我們姐弟倆給您當牛做馬！”

絡腮胡顯然心軟了，他問那賣家道：“喂，這個小的病了，你便宜賣給我呗，我一起帶走算了。”

賣家是個長着一雙細長眼的白面小生，戴着一頂花帽，悠閑地抽着煙鬥。他輕輕吐了一口白煙，慢條斯理道：“不能便宜，這也給你便宜，那也給他便宜，我還做什麼生意？”

祁襄已然按耐不住，欲上前說話，卻被蕭允墨拽住。

“莫要多管閑事。”

她幽怨地擡頭望了他一眼，自知他勸得有理，隻得作罷。

絡腮胡搖搖頭，從錢袋裡拿出一串銅錢來，抓過那女孩手上綁的繩子要将她拉起來。

“人家不肯降價，我也沒辦法，走吧。”

女孩抵死掙紮，頭磕在地上發出咚咚的響聲。

“大爺，您行行好吧！您救救我弟弟吧！”

絡腮胡一皺眉，放掉了手裡的繩子，一擺手道：“哎！算了算了，不買你家的了，真麻煩！”

說罷，他将銅錢塞回錢袋裡，轉身頭也不回地走了。

抽着煙鬥的男人這時睜開了他的眯縫眼，他緩步上前，突然一腳将那女孩踹在了地上。

“賤貨！害我丢了生意！”

他從身邊的仆從手裡拿過皮鞭，朝着女孩的頭上抽了下去。

鞭子還未落下，在半空中被一隻蒼白的手穩穩抓住。