菩薩保被留在林子口看管那四個被五花大綁的正身。四人組皆換上了士兵的衣裳，大搖大擺往礦洞中走去。

他們跟在一群士兵後頭下到礦井深處，刺鼻的氣息撲面而來，聶昭從懷中取出方才用來蒙面的布巾，遮住祁襄的口鼻，在她腦後系了個結。

“丹砂有毒，姐姐當心。” 低沉的嗓音從頭頂罩下來。

何田看了他一眼，神情複雜，也掏出布巾來，替張瑤圍上：“你也捂上點吧。”

“不必，待不了多久。” 張瑤摘下布巾遞還給他。

他們的注意很快被一陣喧嘩吸引了去，一個熟悉卻沙啞的聲音響起——

“他們病得很重，再不找大夫會出人命的。”

林策護着身後一對父子，那孩子才十多歲，父子倆皆是面如死灰，奄奄一息靠在岩壁之上，連起身的力氣都沒有。

他面前站着一對士兵，身材魁梧的那個高舉着鞭子，狠狠往岩壁上一抽，鞭子聲回蕩在整個礦洞之中，餘音不絕。

“人命？你以為你們的命值多少錢？快挖！到時候交不了差，我們所有人都得死！”

林策巋然不動：“我知道你也做不了主，這裡是誰管事？你上去通報一聲，隻消找個大夫來，其他人也好安心幹活了。”

那魁梧士兵一聽這話氣得火冒三丈：“诶喲你以為你和誰說話呢？你讓我通報我就通報？”

他一鞭子抽下來，卻被林策牢牢抓住，他想用力甩開他，卻發現對方不是一般有力氣，臉色愈發難看。

林策冷冷道：“你去報告一聲，我便回去幹活，不然，咱們就這麼僵着，你也不好交差。”

“當啷啷”——周圍又有好幾人把鑿和錐扔到了地上，帶頭的一名鬓發斑駁的老者也穩穩開了腔：“還請軍爺速速去吧，不然，我們也都不挖了。”

魁梧士兵身邊那個稍矮的指着他們顫聲說：“你們……你們這是要反了！”

林策松了手，那魁梧士兵一拽鞭子，咬着牙道：“你們走着瞧，這就找人來收拾你們！”

“你們先上去，這裡交給我們。” 一個聲音在士兵們身後響起，林策擡頭一看，是另一群士兵，說話那個臉看起來有些熟悉，卻想不起來，再看另外幾人，他的臉上閃現出一絲驚訝。

那兩人走後，帶頭那個幸災樂禍地笑了，對身後蒙着臉的兵說：“姐姐你看，難怪我的人怎麼都找不到，原來他在這裡做苦力呢。”

林策這時想了起來：“你……是那個土匪！”

聶昭不悅道：“誰是土匪啊！”

祁襄摘下蒙着臉的布巾，滿臉笑意：“林大人，總算找到你了！”

她的目光移到方才說話的那名老者臉上，定格許久，戲谑的神情變得嚴肅。

“陳……伯？”她試探地呼喚。

“你……”那老者望着她，瞳仁逐漸放大。

“震威镖局，乾泰九年冬，我與小弟在牢房與你們分别，陳伯可還記得？“

“小姐……你是小姐？！”他蹒跚上前，牢牢握住祁襄的手，“老天有眼！你都長這麼大了！真好……真好……小少爺呢？他可好？”

“他一切都好，陳伯放心。”她環顧四周，問道，“還有其他人在嗎？”

陳伯歎了口氣，半晌才說：“死的死，散的散，隻剩老頭子一人了。”

祁襄一時說不出話來，眼中浸潤着悲傷。

陳伯倒是很平靜，回頭看了一眼林策，又對她說：“這小子，到了這兒便四處打聽當年镖局的人，我還以為他圖謀不軌，沒想到錯怪他了。”

“林大人是我的朋友，實打實的正人君子。”

林策則始終瞪着聶昭：“祁姑娘怎麼與這土匪在一起？那日我們被他偷襲，後來發生了什麼？”

祁襄制止了又要發作的聶昭：“此事說來話長，我們先出去吧。“

陳伯扶起生病的那二人中的父親，林策則将孩子背到身上，跟着四人往雲梯的方向走。

走到升降滑車前，看守的士兵攔住他們的去路。

“幹什麼去？”

聶昭淡定應答：“上頭叫我們帶着幾人上去。”

“他們自己爬上去。”

聶昭撥開那人，便要往滑車上進：“上頭催得緊，别廢話，讓開。”

一個軍官模樣的人走了過來，打量了他們一眼，問：“你們幾個看着很面生啊？哪一衛哪一所的？百戶是誰？“

聶昭很不耐煩，罵道：“媽的，廢話真多！”

他将身後人讓進滑車，自己也跳上去，飛快關上門，用刀柄拍下機關把杆，滑車緩緩升起。

那軍官抓着纜繩一躍跳了上來，他身後幾名士兵也如法炮制，一時間滑車上挂滿了人。纜繩被繃到極緻，整個裝置發出嘎吱嘎吱的聲響。