三人抵達南苑圍場，此處有一片寬闊的水域，故稱“南海子。蕭允墨一人持弓，祁襄和聶昭當随從，舉着小旗，别着号角，将獵物往他行進的方向趕。

蕭允墨箭術極佳，不出半個時辰，便逐一獵到了獻牲要用的動物，圍場的人擡了野獸們下去，祁襄提議去園子深處瞧瞧。

他們沿着河流往樹林更密處走，此處人迹罕至，前幾日下的積雪還未化開，他們踩在綿軟的絨雪之上，行進十分緩慢。

蕭允墨難得主動打開了話匣子：“祁時安，你可還記得這裡？”

“記得，殿下當年在這裡，徒手射死一隻老虎。”

蕭允墨不無驕矜：“豢養的老虎罷了，沒什麼了不起的。”

“豢養的老虎也還是猛獸，嗜血本性怎會改？”

聶昭洋洋得意地說：“我們朔金的勇士，獵的都是長白山上栖息的猛虎，不過懷王殿下養尊處優，能夠如此，已屬難得。”

“哼。”蕭允墨根懶得搭理他，又對祁襄說，“你來獵苑究竟要做什麼？”

“依稀想起一件事……來驗證一下。”

“可還認得路？”

“認得！陪殿下來了多少次了。”

祁襄一個人走在前頭，在她看不到的地方，蕭允墨得意地看了聶昭一眼，被看的那個陰沉着一張臉，眼裡的敵意藏都藏不住。

穿過樹林，是一片開闊的草場，遠處草地上散落着一個個褐色的土丘，再細看，那土丘又仿佛會動，還長着巨型分叉的犄角。

“找到了！”祁襄興奮地歡呼。

蕭允墨看着遠處問：“你就是來看麋鹿的？”

這京城南海子，蓄養着的大批麋鹿，皆因太祖皇帝最愛此獸，欽點為“祥瑞”。

“噓，你們聽……”祁襄将食指放豎在嘴唇中央，屏息凝神望着遠方。

隻見一頭雄性麋鹿站起身子，甩了甩猶如小樹一般的龐大鹿角，仰起脖子，朝着天空嚎叫起來——

那叫聲竟與尋常鹿類完全不同，并非低沉如風箱的轟鳴，而是高昂似疾風入深林的呼嘯。

聶昭睜大眼睛：“難道這便是……怪鳥？”

祁襄淺笑：“也隻是我的推測而已，叫方夫人自己來聽一聽便知。”

這天傍晚，何田張瑤帶着方夫人在臨近鹿苑的南海子院牆外等候，當她聽見牆内傳來空靈的麋鹿啼鳴之時，即刻驚呼：“是了是了！正是這種叫聲！”

祁襄托着腮，四下環顧一周，沉吟道：“皇家獵苑周圍，宅院并不多，何田張瑤，你們逐一察訪看看，切記不要打草驚蛇。”

張瑤語氣冷淡，話是對何田說的，眼睛卻看都沒看他：“你送夫人回去，這裡我來察訪就行了。”

何田急了：“天色已晚，你一個人怎麼行？”

張瑤瞪了他一眼：“沒你我還不行了？”

何田汗流浃背：“我不是這個意思。”

“不是這意思就快走吧。”

祁襄看見聶昭投來意味深長的眼神，打起圓場來：“行了行了，夫人的安全是第一位的，何田你還是陪着夫人，這裡有張瑤便夠了。”

何田無奈，隻得扶着方夫人上了馬車，望着馬車遠去，祁襄拍了拍張瑤的肩膀，輕聲安撫：“别跟小孩子發脾氣嘛。”

張瑤并未接話，隻說：“樊西馳近來日日混在青樓，必要時候，倒還用得上他。“

祁襄颔首：“快了，應該很快就能用上這位探花郎了。“

當天晚上，張瑤的調查就有了結果。她獨自來肅王府找祁襄。

在祁襄看來，張瑤是那種美得相當濃烈的佳人，她身為女子都忍不住想多看兩眼的程度。尤其是她那雙眼睛，墨色的瞳仁如兩汪深邃的幽潭，潭水透着寒意，眼尾卻又自然上勾，藏不住攝人心魄的風情。

她身姿盈盈步入屋内，一陣香風拂面，祁襄用力吸了一口：“好香露！清冽不俗！”

張瑤冷淡的臉上有了三分笑意：“下次給姑娘帶一瓶來。”

祁襄擺擺手：“算啦算啦，我也沒機會使。”

她在小榻另一邊落座，低聲道：“那座别院，我找着了。”

祁襄大喜，眼裡閃現出光芒：“三日後便是冬至，這就算我送給聖上的大禮了。”