“祁姑娘。” 許年一襲黑衣，臉上一如既往挂着喪氣。

“怎麼了？你家殿下又後悔放我走了？” 她輕搖折扇，語氣輕描淡寫。

“殿下已向皇上啟奏，說他重病纏身，不再理朝廷事務。”

“他病了？” 她微微擡眸，卻又将目光移向戲台。

“殿下安好，姑娘不必擔憂。” 他從懷中掏出一串鑰匙，并一塊玄鐵令牌，“殿下人已然不在府中了，特命我告知姑娘，今後懷王府錢财田産，悉數交由姑娘處置，七百暗衛也任憑姑娘調遣。殿下遠遊四方，暫不會再回王府，姑娘若想念祁延公子，大可回去看望。”

祁襄瞟了他手裡的東西一眼：“我要他的錢和兵做什麼？”

許年面無波瀾：“殿下吩咐了，若姑娘不要，東西扔了賣了，人遣散了便是，總之，任憑您處置。”

“這怎麼成！” 她脫口而出，一想到最近确實不曾發現懷王的眼線在暗處跟着自己，心裡竟空落落的。

她将鑰匙和令牌收起，又瞟了許年一眼：“你呢？你也歸我管了？”

“不歸。”

“那你還杵在這裡幹什麼？”

他發出一聲不易察覺的冷哼，轉身離去。

須臾，祁襄聽見有人叫了一聲“相公”，她一回頭，隻見一位膚如凝脂的美婦人挽起許年的的胳膊，察覺到祁襄的目光，她盈盈笑着福身，嗓音浸了蜜一般甘甜：“姑娘好。”

“啊……夫人好……” 她臉一紅，心裡卻呐喊着：許年！他憑什麼？！

又坐了一陣，隻覺戲文都聽不進腦子裡，怪沒趣兒的，她起身朝酒樓外走，經過一座石拱橋，迎面走來一個賣花小販，那人一見她便笑開了，道：“姑娘買花嗎？新摘的月季桃李杏，入妝插瓶兩相宜。”

隻見他拿出一支乳白的杏花，遞到她手中。

“這支與其他的不一樣啊。” 她笑道。

小販點點頭：“可不，特意為姑娘您留的。”

“很是别緻，我很喜歡！” 她掏出一兩碎銀給那小販，拿着那支花信步回了客棧。

進到客房内，她将花枝端部輕輕擰下，裡頭竟然是中空的，再一傾倒，從裡頭掉出一卷信紙來。她展信讀後，将信在蠟燭上燃了去，将那支紙紮的杏花插進瓶中。

翌日清晨，祁襄一人一馬離開了絕勝煙柳之中的風月秦淮，在西北風沙漫天的延甯城與何田、張瑤會和。

她一眼便瞧出了兩人腰帶上系的平安扣是一對，故意指着何田那一個揚着聲調說：“這玉扣很是别緻呀，不錯，何田品位見長。”

何田臉刷地通紅，連句話都憋不出，眼睛直瞟着一旁的張瑤。

她平靜地說：“我挑的，自然品位好。”

祁襄無奈搖了搖頭：“嗨，這一個兩個的……”

何田實在羞赧，趕忙轉移了話題，清了清嗓子道：“姑娘，雖然各地義士已經前來給百姓送糧，但災民數量實在太多，仍不斷有人往清榆去投靠叛軍。”

張瑤補充道：“況且，我們的人還得提防着緝事司，也不好大張旗鼓。”

祁襄颔首：“也無他法，隻能叫兄弟們繼續籌措糧食了……咱們的生意呢？什麼時候去？”

何田答：“即刻就可去。”

這延甯城是延州府的府城所在，去歲黃河洪災肆虐，糧食歉收，熬到開春，府中各縣糧倉眼看見了底，結果朝廷撥的救濟糧竟被發現摻了一半的沙礫，一時間民怨沸騰，關中有一幫地痞草寇趁勢招攬了大批饑民揭竿而起。

其中，一名叫張治誠的屠戶脫穎而出，他所率“赤氈軍”将清榆縣内的大齊官兵悉數斬殺，建國“大羽”，自立為王。此人頗有軍事才能，朝廷多次派兵清剿，不但沒能奪回清榆，叛軍的勢力反而日益壯大。

就在幾日前，負責救濟糧發放的延州知府龔茂被發現暴斃在府衙之中，一夜間，從屍體之中飛出成千上萬隻劇毒的銀翅蟲，所見之人皆呼“天譴”。

祁襄所說的那單“生意”，正是這位龔知府的身後事。三人談論着如今延州的局勢，朝府衙走去。街道兩旁的店鋪多門戶緊閉，衣衫褴褛的流民随處可見，有的實在餓得沒力氣前行，便就地往路邊一躺，向路過的人低聲乞讨。

祁襄不忍，對何田道：“一會兒去買些饅頭來，給他們分分吧。”