蕭允墨狠狠瞪了他一眼，身上還殘留着方才在陣上的殺氣，程季受了震懾，不自覺後退了兩步，賠了個笑臉道：“诶呦，開個玩笑嘛，你可發達了，千戶大人要見你。”

“知道了。”他起身繞過他，往軍營正中的大帳走去。

邱千戶肩膀中了刀，軍醫正替他包紮，見蕭允墨站在門口，他朗聲一呼：“你且進來！”

他揖了揖，走到他跟前。

“你叫什麼名字？”

“崔玄。”

邱勇打量了他一番，道：“從前沒見過你，新來的？”

蕭允墨答：“半月前才參的軍。”

“哦？看你年紀也不小，從前做什麼的？”

“在家讀書，可惜考不取功名，想着還不如投筆從戎、報效大齊。”

邱勇笑道：“有志氣，還讀過書，便來我身邊當個親兵吧。”

“謝千戶大人賞識。”他又低頭一揖，邱勇一揮手，他便退了出來。

他回到自己住的營帳，日頭西斜，磚色的夕陽照進幽暗的帳子，隻餘一線微光，他坐在床闆之上，摘下腰間綁的一根繩扣，繁複的繩結下綴着一叢松軟的穗子。

這是從回鹘巫女那裡求來的平安扣，祁襄也有一個，但他想她一定早就将那東西扔了吧。修長的指尖反複摩挲着手中的物什，直到耳邊響起一人的話語。

“崔兄弟這是……想家中的娘子了？”

他一擡頭，還是那個程季，不過他這會兒倒絲毫沒惱，淡淡反問道：“怎麼？不行？”

程季一聽來了興緻，在旁邊床鋪一坐，又問道：“崔兄弟的娘子定然很漂亮吧？”

“嗯，漂亮。”

程季歎了口氣：“那你舍得将她一人留在家中？咱們出來打仗，九死一生，也不知道能不能再見到妻兒父母了。”

蕭允墨沉默片刻，又說：“我爹娘都不在了，孩兒……也沒了。”

程季吸了一口氣，滿臉同情：“诶呦，不好意思啊……沒事，孩子嘛……你回去以後同你娘子再生幾個就是了。”

蕭允墨無言，将平安扣綁回原處，從床頭翻出一本兵法讀了起來。

祁襄與林策出了關後一路向西，抵達瓜州石窟之時，黑壓壓的雲自天際奔騰而來，一時分不清是日夜交疊，還是風雨欲來。

豆大的雨滴打在地面，砸出點點細坑，祁襄揚鞭策馬，沖入石窟之中，林策跟在後頭，兩人總算躲過一場大雨。

他們站在石窟入口，狂風卷着水與沙，遮蔽了視線，細密的水汽打濕他們的臉和發梢。祁襄望着迷朦的雨霧，松了口氣：“還好，隻差一點。”

林策頗有幾分無奈：“恐怕今夜隻能在這石窟中暫避了。”

祁襄卻興味盎然，轉身往石窟内走，嗓音打在高聳的岩壁之上，激蕩出空靈的回響：“無妨，聽說這石窟之内藏有數千座佛像，光是走完這洞穴，恐怕都要花費不少時間。”

他們穿行于一間間石室，有的是與入口處相同的龐大廳堂，有的則是狹窄逼仄的小龛室，四周岩壁之上或是雕塑、或是彩繪，皆是西天諸佛，高坐蓮台，有的雙目微閉、面容慈悲，有的橫眉怒目、法相威嚴，他們被五彩祥雲與飛天神女簇擁其中，凡人立于地面，仿佛有千百雙眼睛自頭頂凝視下來。

祁襄将火折子舉過頭頂，啧啧稱道：“荒漠之中，竟有如此洞天福地。”

林策的話裡卻有幾分冷肅：“這石窟建造之時，恰逢天下紛亂之際，中原分裂割據，關外蠻族肆虐，百姓民不聊生。諸國王侯笃信佛法，以為建此佛窟便可平天下之亂，祈萬世昌盛，到頭來，還不是王朝更疊、江山易主。縱是供了萬千神佛，将人命視如草芥，照樣無用。”

祁襄會心一笑：“林大人果然還是老樣子，對神佛之事，一概不信。”

林策不以為然：“我并非不信神佛，若真不信，又怎會至今守着那三十不娶的戒律？隻是我深知神佛再靈驗，仍需事在人為的道理罷了。”

“原來你真是為了避谶，我還當你隻是……” 她話說到一半，忽然收了聲，捕捉到洞穴深處飄來的細微響動，她摸出了腰間的折扇，朝林策使了個眼色。