林策回京前說的兩宗事情，皆未能如願。

龔茂案以淩遲一頭替罪羊告終，而川中戰事不但未休，默碩蒙古突襲西北，原本追至達城平叛的延綏駐軍主力不得不退回戍守。如此一來，反倒給了叛軍時間，那自封的“大羽王”張治誠在達城中借鏟除大齊細作為名，大肆屠殺百姓，一時血流成河、哀鴻遍野。

一向低調的肅王殿下這次破天荒地對剿匪之事萬分上心，還向聖上請纓親自入川督戰，皇帝自是欣然應允。林策雖然不清楚是什麼令肅王殿下驟然轉了性情，但他知道的是，肅王出發去川中與趕去增援的巴蜀軍會合的同一時間，祁襄也離了京。

她離開的第五日，發生了一樁震驚朝野的事——碣島附近海域的倭寇連夜突襲，将幾近完工的寶船砸了個稀爛。

早朝上，熙甯帝面色鐵青，堂下諸臣噤若寒蟬，誰都知道這寶船乃是如今聖上心中第一等緊要之事，竟出了這樣的亂子，難說有多少人即将要為此送命。

“誰來說一說，這究竟是怎麼回事！” 皇帝見群臣鴉雀無聲，隻得打破了沉默。

工部尚書轟然跪地：“啟禀陛下，臣已然查明，是……是有賊人……潛入倭寇的船隻，偷了他們的糧食，這些倭寇才……才伺機報複。”

熙甯帝一掌拍在禦座邊側的龍頭扶手之上：“是誰！什麼人閑來無事，會去偷倭寇的船！”

工部尚書臉幾乎貼到地上，顫聲答道：“回陛下……據微臣所查……那些人穿着大齊士兵的衣服将此事嫁禍給朝廷，卻又故意給碣島當地的縣衙送了一袋偷來的米，在那米袋上，别了……别了一支紙花……”

“尋—花—閣！” 皇帝咬牙切齒說出這三個字，失控大呼，“榮桓！”

榮督公即刻在他身側跪倒：“老奴在！”

“傾緝事司之力，即刻抓捕這個花間公子，往各地張貼告示，凡舉報尋花閣一幹人等有功的，皆重重有賞，知情不報的，一經發現，就地斬殺！”

熙甯帝話音剛落，榮桓高聲應道：“老奴領旨，定将此逆賊捉拿歸案！”

這時，始終都未發話的内閣首輔楊緻先開口了：“陛下息怒，民間人士冒充大齊官兵固然有罪，但倭寇畢竟是我大齊的敵人，他們掠奪敵人的糧草，也并不算罪大惡極，隻是誤傷了陛下的寶船，實乃萬分不幸……”

“但若因此便張貼皇榜，鬧得人心惶惶，臣恐怕民間反而會非議陛下為了求仙問道，罔顧是非曲直，反而失了民心，還望陛下三思，緝事司私下查訪便罷了，臣以為，此事不宜再張揚。”

熙甯帝本就心虛，延州米案，按他授意，刑部隻判了王繼通手下渎職、私賣救濟糧牟利之罪，并未披露這批糧食最終的去向。此時他自然不能明說倭寇毀船背後的真實緣由，隻得強壓怒火，半晌才說：“罷了，榮桓，縱使不張皇榜，也須盡力去查！留着這個視法度為無物的尋花閣，終究是隐患！”

令群臣膽戰心驚的早朝在肅殺的氛圍中完了，林策剛回到衙門，吳奉言就拿着一封信找來了：“大人，早上祁姑娘遣人送來給您的。”

他在無人處打開信封一看，裡頭用小紙袋包着一把大米，信上并未寫一言，隻是畫了一枝盛開的桃花，他嘴角揚起一抹淺笑，收信時不經意望了一眼窗外，正是春桃盛開的時節。他将信小心翼翼收進外衫的内袋，不禁在心中念道：心思倒是周全，怕連累了我，将紙花都換成了畫。

而另一頭，送出這封信的人随肅王日夜奔波，已至達城郊外。然而，一連攻了幾日，幾座城門皆固若金湯，且那陰險乖戾的張匪還想出了一條毒計：将城中老弱婦孺綁在城樓之上做肉盾，大齊軍若執意強攻，便會落得個不顧百姓死活、草菅人命的罵名。

川蜀軍總兵顧之祥向蕭敬虞請示應對之策，扮作王府随從的祁襄待主子們話至絕境、相顧無言之時，才貼心地建言獻策起來。

“将軍、殿下，小的有一法，或可一試。”

顧總兵一擡頭：“你且說來聽聽。”

祁襄走到立在案前的地形圖前，指着達城周圍逶迤的走線道：“達城依山傍水，因而易守難攻，張治誠也必然笃定，背靠秀萼山的天塹，他大可高枕無憂，但山路也是路……”

她的指尖定在城邑與山麓交界之處：“若穿越大山，改道此處進入達城，既無城牆，守衛又必然空虛，豈不就行了？”

顧之祥沉吟道：“卻有一個問題——天塹山路難行，大軍若要從山路迂回，人員馬匹的折損暫且不計，不知要花上多少時日。”

“不必勞動大軍，擒賊擒王，隻派一支小隊潛入城中，将那叛軍頭子殺了，此難自解。” 祁襄成竹在胸，“小人願自請擔當此任！”

“好！……”

顧之祥剛說一個“好”字，蕭敬虞打斷了他的話，對祁襄道：“那你去準備準備，挑幾個機靈可靠的，天亮我們便上山。”

顧總兵誠惶誠恐：“殿下，如此艱險之事，您怎可親自去，恕臣所言不吉，但殿下若有個好歹，臣對聖上無法交代呀！”