“我來替你說，”巴德豪氣幹雲地喝下啤酒，“你認為我是個大城市來的公子哥，不合群的家夥，剛愎自用的混蛋。”

“哇噢，”薇拉為他鼓掌，“你對自己的定位很清晰。”

巴德聳了聳肩，他早就習慣了這樣的評價，他沒覺得這有什麼所謂，更不打算改。

“實際上你還挺專業的，工作也完成得很不錯。”

“你也很棒，薇拉，”巴德很少如此直白地誇獎别人，“坦白說，我一開始以為你是個花瓶。”

“能把人砸得頭破血流的那種？”

“差不多吧……我一直想知道，為什麼你認為你是我的教官？”

“這不是顯而易見麼？我比你大，當警察的時間也比你長，我不是教官是什麼？”

“等會！”巴德從微醺中掙脫出來，“你比我大？”

“我今年三十歲了，”薇拉平靜地回答，“從我警校畢業至今，已經在這裡服務了8年，還不算資曆老麼？”

“我的天啊！”巴德驚呼起來，像個剛知道世界上不存在聖誕老人的小學生。

“你看起來比我正在上初中的表妹還小！我差點就要舉報紅岩鎮警局雇傭童工了。”

“呃，倒也沒那麼誇張……”

二人打開話匣子，閑聊中巴德了解到，薇拉的童年是在紅岩鎮度過的，父母離婚又分别再婚，她就被送到另一座城市的寄宿學校。

“當你總是搬家，沒有任何朋友能夠長久，睡着總是被吵架聲驚醒的時候，你就會開始向往安甯穩定的生活。”

“所以你回到了一切開始的地方。”

“是的，”薇拉注視窗外脊背般的山巒，“在這裡我不用擔心清早起來看到客廳一片狼藉，和小鎮的大家成為朋友的感覺也很好。”

巴德認真地傾聽着，在這個百廢待興的世界，有人向往自由，有人向往高台，也應該允許人向往安甯。

“小鎮女孩的故事到此為止，現在輪到你了。”薇拉狡黠地盯着桌前的男人。

“我？我沒什麼好說的。”巴德的表情并無變化，他是真心實意地認為自己的人生非常無聊。

“喂！我可是傾囊相告了，”薇拉不滿地拍桌面，“你也該抖點料給我，比如你是不是真的把舍友打了？就因為他吐在你的高定皮鞋裡。”

“謠言都傳到這裡了？”巴德嘴角抽搐，看淡塵世的臉終于裂開一條縫。

“根本沒這回事好嗎！那個神經病自己喝高了，非要表演生吞子彈，我為了阻止子彈進入他的胃裡，才不得已給了他兩拳，急救員沖進來的時候，他恰好吐在我的皮鞋上而已！”

薇拉聽罷狂笑不止，這個謠言簡直是掐頭去尾的典範案例。

“我還聽說你因為抗拒任務上了軍事法庭，現在想來八成也是謠言吧？”

“不，”巴德輕飄飄地回答，“這是真的。”

薇拉傻了，她一定是喝了太多酒，才會說這些冒犯的話。

“抱歉，我不是——”

巴德打斷了她：“這不算什麼，如果你知道即将殺死的是手無寸鐵的平民，你也會和我做出同樣的選擇。”

桌對面的女人被他這突如其來的坦誠震得一驚，揮舞酒杯的手僵在原地。

“真遺憾聽到這件事，”薇拉凝望他的瞳孔，“不過我認為你做得對。”

“是吧，”巴德面頰微紅，語氣依舊平淡，“做士兵太身不由己，所以我來做警察了。”

“你會是一個好警察的。”

巴德輕笑，沒有回答。

一窗之隔的99号公路大道坦途，遠處是無邊的荒漠，近處是24小時營業的加油站燈牌。月朗星稀的夜空下，抱着吉他的人在酒館門口彈唱《加州旅館》，周圍的人靜靜地聽着，連最聒噪的酒保都停了嘴巴。

讨厭甯靜生活的巴德頭一次覺得，如果非要選擇這世上的某處永遠地生活下去，紅岩小鎮似乎是個不錯的選擇。

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夜晚八點，紅岩小鎮的大部分商鋪都已關閉，街上隻能看到零星幾個路人。略帶濕氣的風拂過，巴德站在警局門口，等待中班的薇拉來與他交接。

“嘿，今天晚上挺涼快的，是吧？”

“确實，”巴德靠在車窗上和她聊天，“天氣預報的暴雨要是沒下，我會很傷心的。”

“你準備好夜班提神的東西沒有？”

“這話你說得太晚了吧？我都單人執勤一年多了。”

“時間過得可真快，”薇拉很是感慨，“總覺得你入職猶在昨日啊。”

“RC01，接到報警，山丘處的房屋有火情，已派遣消防隊，請到現場維護秩序。”

“RC01已接警，”薇拉想都不想，重新系上安全帶，“正在前往。”

“山丘？”巴德鑽進車裡，“那不是海倫家？”

“對，千萬别是她自己點的火。”

山丘的海倫，一個在紅岩鎮，乃至聯邦都如雷貫耳的名字。

海倫·格瑞斯，今年96歲，曾經是白星戰役的中校級軍醫，退伍後來到紅岩鎮隐居，擔任紅岩鎮診所的醫生，這座小鎮大部分人都被她打過針。可海倫年紀越來越大，她的老年癡呆和戰後創傷逐漸無法控制。

她認為白星人還蝸居在這顆星球的某處，随時準備發起戰争，有的時候一天能打十幾個報警電話，内容都是“我好像看到了白星人”，政府隻能打發她回家休養。

這一年半以來，巴德和她打過不少次照面，原因都很……離奇。有次淩晨三點喊巴德到她家，理由是頭頂的星星多了一顆，她說那是白星人的探測衛星，叫巴德用槍打下來。

想到這裡巴德就頭痛，“一直以來我都不擅長應付她，你有什麼好的話術？快教教我。”

“真遺憾，”薇拉快速地回答，“我也沒有，連哄帶騙吧，隻能這樣。”

警車朝着目标加速，越向前越荒蕪，海倫的小屋就在山丘的頂端，在此處俯瞰，能看到通往紅岩峽谷的唯一路徑，還有着很不錯的日落美景。要放戰争年代，海倫的住址大概率會變成哨兵站。

天空中傳來朦胧的雷聲，舉着滅火器的小鎮居民慌張地吵嚷着。

“嘿！薇拉和巴德來了！”

人群中不知誰吼了一嗓子，大家紛紛圍過來，七嘴八舌地說着剛剛發生了什麼。

“我在家好好睡着覺呢，突然聽到砰的一聲響，然後就看到海倫家冒煙了！”

“海倫出來了麼？”

“沒有，這正是我們擔心的！”

“消防隊什麼時候能到？”巴德急切地問。

“快的話30分鐘，慢的話……”薇拉說不下去了。

大家都很清楚，紅岩小鎮不僅缺水，經濟也不發達，鎮上并沒有駐守的消防隊，發生危情隻能等市裡開車過來，顯然這裡的火勢等不到他們到來的那一刻。

“趁現在火勢還小，我進去救她，”薇拉打開後備箱，掏出防火毯蓋在身上。

“你瘋了吧？”巴德直言不諱。

“不，我很清醒，”薇拉又掏出防毒面具戴上，“我的職責是守護這座小鎮，當然包括海倫。”

巴德用力抓住薇拉的手臂，嚴肅地問：“你一個月的薪水有多少？”