蔡晟乍然聽到蔡昭憶喚“太甯公主”，眸含不解，怪道:“她怎了？”

蔡昭憶聞聲，驟然回過神，眨了幾下眼睛，略緊張地回道:“我在想……太甯公主多少是知曉廢太子所作所為的，說不準，還參與其中。”

蔡晟瞧蔡昭憶神色不對，言語結巴，眉頭微蹙，點破道:“阿窈說謊。”

“并未。”蔡昭憶穩住心神，淡定道:“我方才想到此事，二哥聲音忽地傳來，我難免慌神。”

“真的？”

蔡昭憶對上蔡晟蘊含狐疑的目光，神色自若，反問道:“我何必騙二哥？”

“太甯公主知不知曉已不重要。”蔡晟觀自家妹妹神色不似扯謊，收回目光，執筷道:“你我在朝為官，盡心為陛下效力才是，旁下之争，你我眼不見，耳不聽就好。”

“二哥所言，阿窈記着了。”蔡昭憶應着，也拿起筷子。青菜剛夾到碗内，蔡晟的聲音倏地在耳邊響起:

“對了，我今日放衙未能去接你，是因魯明端找我。”

蔡昭憶聽到這句，握着筷子的手僵在半空一瞬，緩緩放下，隻聽蔡晟往下道:

“魯明端說，臨近年關，大理寺事務更為繁忙，平山院餘下官生又陸續進了六部九寺，故暫不能放你回平山院。”

蔡昭憶聽罷，垂眸，哼笑一聲:“大理寺确是忙，每日文書增多，魯少卿還特命我與許錄事每日交替，多留一個時辰處理。”

“但忙，是其一；眼下各方勢力暗流湧動，五皇子恐也有争儲之心，而魯明端是五皇子的人，必然不會在節骨眼放我離去。”

她說着，側眸看向蔡晟，一字一句道:“我深知二哥不想我卷入其中，可眼下，局勢易變，二哥萬不能因此事與五皇子黨羽走近，落人把柄。”

蔡晟聞言，轉頭看着正色的蔡昭憶，眉宇間染上幾分欣慰，“阿窈真是越來越像父親了。”

這與父親何幹？

蔡昭憶眸中疑惑，“二哥此話何意？”

“你适才所言，父親先前同我說過。”蔡晟笑道:“但當時，我已尋了魯明端一次。不成想，他拖至今日才找我言明。”

“再過幾日，五皇子停職便解，魯少卿此時來言明……”蔡昭憶擔憂道:“恐有謀算。”

“阿窈放心。”蔡晟執筷夾起一塊雞腿，放入蔡昭憶碗内，溫聲:“若他心懷算計，你二哥自也不是吃素的。”

蔡昭憶聽明白意思，沒再多說。她夾起雞腿咬了一口，倏地，她想起一件先前忽略的事——

秦宸為何一開始就針對廢太子？

她原先隻想着保住廢太子，讓他們二人相互争鬥針對，卻忘了秦宸羽翼未豐，何故要與廢太子硬剛？

是為太子之位？還是……

蔡昭憶若有所思。

天色初晚，街上陸續亮起燈籠。

蔡昭憶兄妹用過晚膳，乘坐馬車回了鎮國公府。一入府，她就讓随行丫鬟去告知一聲王媽媽，自己則與蔡晟往後院走去。

抵至花園，二人各回各院。

望梅院。

蔡昭憶還未走近，就看到院内正澆花的桃月。許是聽到了她的腳步聲，桃月擡頭朝她這邊看來。

“姑娘！”桃月看見自家姑娘，立馬放下水壺，快步迎上，接過姑娘手裡的食盒，“奴婢幫你拿。”

蔡昭憶溫和道:“這裡面有涼糕和幾碟點心，我嘗了還不錯，特意帶回來，你過會兒嘗嘗。”

桃月沒想到姑娘會給她帶點心，怔住了下，低頭看眼食盒，語氣欣喜道:“多謝姑娘。”

說話間，二人踏入正屋。

屋門合上。

蔡昭憶摘下面紗，轉身，輕聲詢問:“事情辦的如何？”

桃月答道:“回姑娘，奴婢已把東西交給尋意。尋意看過信，已連夜出城。”

蔡昭憶聽到這話，視線從桃月身上轉移到屋門上，半晌，她呢喃道:“但願，她能平安辦妥。”

＊

翌日。

蔡昭憶心系昨日當街滅口一事，特意提前一刻鐘到大理寺打探消息，不巧，她剛邁過門檻，就瞧見趙捕頭進了訴棘堂。

八成是與昨日之事有關。

蔡昭憶想着，挪開視線，往東閣方向走去。待走到訴棘堂後方，她停下腳步，四處看了眼，轉身提步至訴棘堂後窗旁。

魯明端與趙捕頭的聲音從窗内傳來——

“僅三人，兩佃戶，一屠夫，卑職已命人緊盯這三人及親眷行蹤。”

“若有跑路迹象，直接緝拿，帶回來審。”

“是，大人。”

“昨日行兇之人身份可查明？”

“回大人，仵作昨日驗屍時發現兇徒左肩頭刺着碗口大小的紅色不明花紋，後在其面上取下一張人皮面具。卑職昨夜讓楊亢認過，是清剿暗市那日唯一逃脫的主事，周長誠。”

難怪大理寺搜查幾個月都未抓到此人，原來易容了。

蔡昭憶暗道，耳邊聲音還在繼續:

“主事？楊亢先前不是說，他與另一名主事并不知買下深水巷空院之人是誰？那兇徒如何知曉？”

“卑職昨夜也有疑，特又審了楊亢，與先前證詞大緻一樣，不似說謊。”

“他未說謊，那就是所謂的管事借刀殺人，但這“刀”……何故不要了？”

“罷了，你先下去，盯着那三個“鄭大”。”

“是，卑職告退。”

蔡昭憶聽罷，輕輕合上後窗，掃了眼周圍，提步往東閣走。

走了幾步，她忽然感覺到什麼，猛擡頭，隻見東閣二樓窗戶半敞着。