洛陽城東向來是高門宅邸聚集之處，恭遠巷第一家便是赫赫有名的褚家。

與沈家這等本朝新貴不同，褚家在前朝時便已是洛陽城數一數二的大族。

改朝換代後，褚家有心收斂鋒芒，但世族底蘊仍在，從外望去，隻能瞧見連綿不斷的宅第，氣勢恢宏。

今日是褚家老太君的壽辰，褚夫人帶着沈時章和幼子沈钰回了娘家賀壽。

褚家人多，宴席尚未開始，小輩們向來聚在一處，三三兩兩地說着話。

話題的中心，正是離奇消失，傳說已遭遇不測的沈于歸。

沈時章今日臉色有些不太好，晨起出門前被褚夫人強按着擦了好幾層胭脂，才肯放她從妝台前離開。

她昨夜不知為何，竟又夢到了沈于歸。

沈于歸向來不喜歡這等場合，便是不得不來的時候，也總是找個人少的清淨處獨自待着。

但這等地方，往往是說閑話的好去處。

那時褚夫人剛生了沈钰，從前一心放在她身上的注意難免偏向幼子，府裡府外也有了不少閑話。

無非是說褚夫人有了自己的孩子，又是個男孩兒，她這個繼女往後怕就處境尴尬了。

畢竟沈于歸好歹是正經的沈大小姐，她又算什麼？

那年沈時章尚且年幼，不如現在這般脾氣暴烈，也不會随身帶着鞭子出門。

她聽見了那些人的議論，但她們說錯什麼了嗎？

沒有。

她們隻是在同情她。

就算沈時章能敏感地察覺到不對，這種同情裡摻雜着施舍與惡意，如将愈未愈的，仍在發癢的傷口一般令她難受，令她心中隐隐不适，但這種難以說清緣由的、微小的心思，怎麼能宣之于口呢？

于是她隻能默默聽着，安安靜靜地捂着嘴無聲流淚。

沈時章向來不願回想那時的事，因為她不喜歡那個什麼都不敢說，隻能躲起來哭的自己。

懦弱又無用。

但她昨夜夢見的正是這段過往。

向來不怎麼與她說話的姐姐，比她更加被忽視、更加沉默寡言的姐姐，卻突然走到那些人面前，拿着不知從哪兒來的香料碎屑，盡數潑到了方才“同情”沈時章的那幾人身上。

在貴女們驚詫的怒罵中，她聽見沈于歸清淩淩的聲音。

慢吞吞但語氣認真地警告那些人，若是再敢拿沈時章來調笑，下一次潑到她們身上的，就不是香料了。

後來因為此事，沈于歸回府後還挨了祖母的責罰。

但她始終沒有同她提過一句那日的事。

于是這麼多年來，沈時章也就假裝不知。

但那以後，她便求褚夫人為她請了武師父開始習武，鞭子再也不離身。

今日情形與當年何其相似，不同的是，這一次被議論的那個人，已經不在這世間了。

這個念頭忽然閃過沈時章的腦海，她眼眶中有股難以控制的澀意。

但她不是那個什麼都做不了的廢物了，她今日，剛好也帶了鞭子。

褚家大門内，一陣猛烈的鞭聲響起，伴随着連連的尖叫與怒斥，還有人試圖從旁勸解。

沈時章惱怒地推開周圍的人，沖出門去，在門口撞上了剛回來的褚家二表兄。

褚二公子見她神色不虞，稀奇道：“這是怎麼了？府中還有誰敢惹你生氣？”

畢竟沈時章向來受寵，在褚老太太面前他們幾個孫子都得往後排，加上沈時章性子烈，又習武，誰敢給她不痛快就得先做好被鞭子抽一頓的準備，他還是第一次見這個妹妹這般模樣。

明明冷着一張臉，卻好像下一刻就要哭出來了似的。

沈時章不搭理他，搶過小厮手上的馬鞭翻身上馬，大喝一聲“駕”，不過片刻便連影子都看不見了。

褚二公子正一頭霧水，府中又匆匆趕出來一大幫人。

正是先前在園中議論沈于歸，又差點挨了沈時章鞭子的人。

褚二公子瞧了瞧，問為首的自家弟弟道：“怎麼回事？”

褚三郎知道說錯了話，想到萬一被祖父祖母知道他氣跑了沈時章，不把他打到半殘都算是念着祖孫之情了。

如今被二哥一問，更是悲從中來，忙說清了前後原委，指望二哥替他出出主意。