場上所有人的目光都投向了站着的應常懷，或是愕然，或是震驚，或是恐懼。
應常懷垂着眼，明明照在光裡，卻好似披了滿州寒霜，凍的吓人。
沒等到他的回話，杜蘅青先一步瘋了。
“姓應的，你敢！？我是刑部侍郎，朝廷四品大臣，生死自有陛下定奪，你敢殺我！？”
他用力拉門，木門卻絲毫不動。
杜蘅青順着抵門的手往上，宣止盈沉着臉，一言不發。
霎那間，他好似在絕望中抓住了救命稻草，忙沖門外大吼：“應常懷，你要燒死我，那她呢！？你要燒死她嗎？”
他趴在門縫，喊的聲嘶力竭：“如果不是周瓊，你也逃不掉！她是你的救命恩人！你不能不管——”
一個天旋地轉，杜蘅青被人狠狠掀翻倒地，他摔得眼冒金星，耳朵嗡鳴，好一會兒才緩過來，望向罪魁禍首：“耳朵聾了嗎！？你也要死的！”
他們都接觸了白絲，生死綁在一起，他的舉措是為了他們一起活。
宣止盈冷冷地睥睨：“閉嘴。”
杜蘅青死死地盯着她，後槽牙幾乎咬碎，随即站起再度嘗試開門：“我才不想死……不、不，我不會死的……我是刑部侍郎，是朝廷四品大臣…”
杜蘅青的身子軟軟地倒下去，宣止盈收回手。
躁人的聲音終于消失，她閉目喘息，飛快地冷靜下來。
不能出去……先不說她能不能在尹征和應常懷的合力下逃離，一旦成了逃犯，報仇便成了奢望！應常懷在猶豫，還有機會……再想想……她能找出理由說服他的。
可以的……
她還沒找到彭緻呢……
宣止盈強逼自己不要慌張。
“應……少卿，你說過周家人看過白絲對麼？”
隔着一扇門，宣止盈的聲音傳出來，聲線還算平穩。
應常懷地睫羽微微一顫，沒有回答。
這番沉默讓所有人揪起心。
賀采詞怔怔地看着他，心說這人果然如傳聞中說的那般冷漠無情，救命之恩都無法撼動他那顆寒鐵鑄的心。
為什麼不答？是不會答嗎？
他是在考慮有沒有回答的必要！
屋外所有人中，他的品級最高，接下來每一道命令都事關朝廷安危、百姓民生，他得給所有人一個滿意的交代。
但這個‘所有人’，不包括屋子内的二人。
顯然宣止盈也想到了這點，急切催促：“應常懷！”
尹征看向自家大人，面露猶豫。
所有人都可以默不作聲，除了趙仵作。
他掀了布襜，跪下來朝應常懷結結實實的磕了一個頭。
這個因常年彎腰而佝偻的中年男人眼眸中隐隐有淚水，仰頭懇求道：“應大人，您聽聽周姑娘要說什麼，說不定就有轉機呢。”
随着炸開而飛射的白絲，萦繞在鼻尖久久不散的屍臭漸漸消失，取而代之的是一種甜膩的糖霜香氣。
應常懷長長地舒了一口氣，做出了讓步。
“白絲是活蠱，周家人不懂。”
“不，請他來！”
宣止盈咬着唇，面露掙紮之色：“我不會逃的。你若是不放心……可以讓人把門窗封死。”
門外沒有回答，宣止盈在不知盡頭的忐忑中等待着自己的命運。
不知道過去了多久，也許一盞茶，也許一柱香，也許隻是幾個刹那，門外傳來了應常懷涼涼的聲音。
“拿些木條和釘子來。”
緊繃的肩終于松下來，宣止盈仿佛被抽幹了所有的力氣，軟軟地跌坐在地上。
這一關算是過了。
她擡眸望向透着光的窗縫，薄薄的一紙外，鸲鹆輕啄黑羽，奮力一蹬，朝向湛湛藍天展翅而去。
可真正的難關，還在後面。
周時序到殓房時，屋子的門窗全被木條釘死。
應常懷站在門口一直沒動過，像是在看守一隻兇獸。
不曉得為什麼，周時序竟然從他挺拔如松的背影中看出幾分僵硬的味道。
周時序端正行了一禮：“應大人。”
應常懷一動不動，隻對着門道：“人到了，你有什麼話，快說。”
宣止盈透過門縫端詳周時序的面容，半晌才道：“周公子，你認得我嗎？”
周時序懵了，以為她與自己相熟，可現如今就算裡面的是他親妹妹也難從應常懷虎口下救人啊。
“周、周姑娘是嗎？我聽說你喊周瓊，可我們澎湃灣沒叫這名的，我約莫不認識你……”
宣止盈心道不認識才最好。
“既如此，還請周公子公正執言，據實相告。”
周時序不知道她葫蘆裡賣什麼樣，看了眼古井無波的應常懷，高聲答道：“自然據實。”
宣止盈問：“請周公子回答，如何辨别是否中蠱的辦法。”
“你問哪種蠱？”
“活蠱。”
周時序皺起眉頭。
她的兩個問題頗為奇怪，連喊他來的舉措都透着一股怪異，讓周時序完全摸不着頭緒，但他還是依言回答。
“生啖腐肉。尋常人會覺得惡心難聞，但在中活蠱的人面前，這是世上最美味的東西。”
賀采詞光聽就想吐了。
周時序又補了一句：“但心性堅韌者，能抵禦得住誘惑。”
換句話說，吃的香和聞着吐是能裝出來的。
“不夠。”
應常懷掀了掀眼皮，好似宣止盈就站在他面前：“你的時間不多了，周瓊。”
尹征剛走沒多久，卉羅司同知白桑就執令牌趕赴内城，這個時辰陳照月估計已經在來殓房的路上。她今日原本去皇宮彙報蠱師案之事，誰都不知道她身上帶沒帶聖谕。
若是宣止盈沒能在她趕來之前給出強有力的理由，應常懷真的……會放火。
也許殺蠱師會為尹朝招來不小的禍患，可比之白絲外流讓姚京陷入恐慌與危機，蠱師們的報複反而顯得微末可輕。
應常懷微微收緊手，垂下睫羽。
他不想殺她。
“還有一個不常用的辦法。”
宣止盈的聲線帶着顫抖，那是絕境中抓住希望的激動。
“周公子，你聽沒聽說過？嗜血活蠱入體不久——”