芙蓉湖面風起雲湧，碧波映着天光，隐隐浮現出兩艘龐然巨船，皆張挂着耀眼的旗幟，一面繡着黑龍蟠繞的“秦”字大旗，沉穩厚重，宛如沉雷滾滾；另一面則是火紅鳳羽銜日的“東”旗号，光芒耀眼，仿若旭日初升，帶着逼人的鋒芒。

秦王的商船滿載異域珍寶，甲闆之上，一排排琉璃燈架嵌着夜明珠，縱是白日也閃爍幽幽光輝，仿佛将湖面折射成碎金。船身雕刻着北域神獸紋飾，鋒利而肅穆，象征着秦王軍功赫赫的威名。船尾挂着黑金流蘇，緩緩擺動間流露出權勢與威嚴。

與之相對的東宮船卻如江南畫舫般典雅華貴，整艘船以楠木為骨，紫檀為飾，船身镂空雕花，仿若江南閨閣流動在水面。船頂搭建樓閣，彩緞高懸，四角皆有鳳紋銅鈴，随風叮咚作響，聲如金石般悠遠而清亮。甲闆之上，樂伎吹奏輕柔樂音，仿佛閑庭信步，然而樂聲中偶有鼓點突兀加快，仿佛暗示着藏于柔和外表下的鋒銳之意。

這是徐知薇首次見到這位東宮太子。太子時年二十有餘，正立于東宮船頭，他一襲銀色長袍，披錦羽織，襯得整個人明朗如日。面容端正，眉宇間透着幾分不怒自威的冷肅，然唇角卻似笑非笑，眼神波瀾不驚，卻讓人感受到一股深不可測的沉穩。他看似文雅随和，實則一雙眼眸掃過衆人時，猶如劍鋒拂過，令人心悸。

唐朝朝堂之上，太子與秦王的争儲早已不止暗流湧動，已經幾乎是劍拔弩張。

太子身為嫡長子，自幼接受最正統的帝王之學，仁厚持重，深得群臣擁護，尤其是文官集團，皆以太子穩重可靠、順應祖制為由，推崇他繼承大統。太子府中，多聚書生儒臣，講求治國之道，以穩健為要。太子行事低調，寬仁不苛，重視民生，因而在朝中老臣以及士大夫中積累了深厚的根基。

然而，太子的弱勢亦顯而易見——性情溫厚，優柔寡斷，缺乏雷霆手段，無法震懾宵小之徒。許多軍将出身的權貴，暗中對太子的手腕存疑，認為他難以駕馭邊疆武将與叛軍之禍。

秦王則不同，他是皇帝衆子中最具鋒芒者，年少便以武功顯赫，平叛有功，皇帝多次在朝堂之上誇獎其勇略。秦王府中猛将如雲，結交諸多将領，隐隐有“威震四方”之勢。秦王個性果決，行事狠厲，深受軍方支持，尤其是邊軍重鎮，多有秦王心腹鎮守。

但秦王最大的掣肘便是出身，他雖貴為皇子，卻非嫡系，母族寒微，名正言順方面稍顯不足。“非嫡出而争大統”，在朝臣眼中是逆天改命，頗有違倫常，故而許多保守派文臣視他為“亂臣賊子”一般，不願輔佐。

在這場鬥争中，太子依靠祖制名分與士族支持，秦王則倚仗兵權與皇帝寵愛。二人分庭抗禮，互有勝負，整個朝堂看似平衡，實則随時可能傾斜。

大夏當朝鹹煜帝已染病多年，平日裡僅十朝一、二，似乎放任兩派力量互相制衡，以防任何一方坐大。

“殿下風華無雙，今日怎得興緻這般高？”秦王聲音渾厚，自己的商船徐徐靠近，站在甲闆中央，微微拱手。

太子淡然一笑，手執折扇輕輕敲打掌心：“秦王船行湖面氣勢磅礴，本宮若再不現身，怕是要被這滿湖風光比下去了。”

秦王眯起眼，負手于身後，似笑非笑：“東宮鳳光耀目，又何須擔心這些俗世小景。”

湖面氣氛頓時凝滞，湖畔之上，周圍小船早已悄然避退，唯恐卷入這場無形較量。

秦王冷然揮手，随即船艙緩緩打開，八名身穿異族服飾的舞姬魚貫而出，曼妙起舞，手中各持璀璨寶石，陽光下璀璨如星，頓時引得岸上一片驚呼。

然而太子卻不動聲色，唇角微勾，随即擡手示意，隻見東宮船上一排身穿白衣的士子徐徐走出，個個腰間懸玉，氣質高雅。他們各自吟誦詩詞，每一句皆是太子所作，詩風雄健，震撼人心。湖面回響着士子的朗誦聲，餘音繞梁，船上之人無不為之側目。

秦王目光微變，沉聲道：“東宮詩才果然名不虛傳。”

太子折扇微斂，眼神平靜：“秦王大可不必謙遜，異域之舞确實奪目，隻是，本宮更信這湖上煙雨，終是文字留存。”

徐知薇站在沈卿言身旁，輕聲低語：“太子的鬥法精妙，看似比試才藝，實則以文雅壓制舞樂，将自己立于更高境地。秦王恐怕不會善罷甘休。”

沈卿言眉頭微皺，低聲道：“東宮船隊光鮮，實際上卻未必比秦王穩固，這場湖面上的交鋒，實則已暗潮洶湧。”

果不其然，秦王輕哼一聲，船上再次響起胡樂鼓聲，震得湖面波光粼粼，舞姬紛紛舞出刀劍，姿态淩厲，與東宮的儒雅詩音形成鮮明對比。

太子靜默片刻，随後輕輕一揮袖，東宮船艙緩緩打開，數隻白鶴騰空而起，盤旋于湖面之上，翩翩起舞，正與太子的詩句遙相呼應。

湖上，白鶴飛舞，士子吟詩，舞姬揮劍，胡樂震耳，兩股不同氣息交織，将整個芙蓉湖點綴得宛如人間仙境，然而其中蘊藏的鬥法暗流，卻無人敢輕易涉足。