“兄長，這畫上是娘親和我們倆嗎？”瞧着桌上望而不得的山海兜，蘇迨狠心别開眼，邁着小短腿湊到了蘇邁身邊。

手肘抵在扶手上随意坐着的蘇邁似是受到了驚吓，連忙坐直身子，就連手中的畫也如燙手山芋般蓦然被抛到了面前白花花的宣紙上。

蘇邁瞥眼看向蘇迨，義正言辭道：“瓜田不納履，李下不整冠。誰準你偷偷湊過來的？”

“兄長，宣紙弄髒了。”蘇迨視線在桌上打了個彎然後回到蘇邁身上，無辜提醒道。

浸透紙背的未幹墨迹在宣紙上留下一道漸變的黑痕，仿若不知何處竄出的髒貓在雪地留下的黑腳印。

緊繃的蘇邁聞言卻整個人松了下來，敷衍打發道：“那盤山海兜給你了，吃完就趕緊回去。”

“怎麼還不過去？”見蘇迨不動，蘇邁追問道。這好吃鬼難不成今兒轉性了？

蘇迨目光灼灼地盯着他，清澈坦蕩的眼神仿若能照亮對方心底的肮髒，“兄長，你會把娘親的畫也扔了嗎？”

蘇邁的習慣他是知道的，隻要是髒東西，都會第一時間扔掉。

蘇邁沉默一陣，搭在椅旁扶手上的手指擡了擡，卻也沒有再次拿起桌上的那副畫，隻道：“這是娘···娘親給我的，我想如何處理與你無關。”娘親二字囫囵吞過，仿佛是怕誰聽了去。

“兄長不會扔就好。”蘇迨得出自己的答案後，嘟囔着回到了桌旁。娘親辛辛苦苦寫的信，他可不能讓兄長随意糟蹋了。

蘇邁一時語塞，隻覺這還沒自己腿長的小孩真煩人。不過，他的視線卻一直尾随着蘇迨，直至瞧見他拿勺開動後才堪堪收回，垂眸重新将視線落在那副畫上。

沒有父親的介入，他們仍然在一起完成了晚膳。畫中一梳着婦女發髻的女子在旁邊切菜，與竈台一般高的小孩在她腳邊打豆腐，而與她一般高的少年站在她身邊揉面。

畫面中并肩而立的兩人，讓人不禁感覺女子與少年更為親近，仿佛腳邊小孩才是外來的。

原來她什麼都知道，知道他内心的糾結與掙紮。蘇邁隻覺自己四年前就被千斤重壓着的心終于松快起來，在淺水窪中撲騰許久的魚兒終于回到了河水中。

蘇邁一絲不苟地将那幅畫的四角撫平，小心翼翼以宣紙為底用鎮紙将那副畫壓平。

欣喜之餘，被沖散的理智也順着一闆一眼的舉動慢慢回籠，還未勾起的嘴角被蘇邁壓了回去。

母親既然知道，為何現在才告訴自己，她不會因有了自己的孩子而忽略自己？為何要放任人媽媽離間他們之前的關系？

“母親呢？”蘇邁向蘇迨問道，起身将鎮紙拿開，在離開書桌前猶豫半晌又将鎮紙壓了回去。

蘇迨将嘴中的山海兜咽下，看着盤中僅剩四隻，乖乖放下了勺，老實回道：“母親在和袁娘子關着門說悄悄話，這畫還是袁娘子送出來的哩。”

“廚房的那個廚娘？”袁亭與蘇邁一起包過角子，蘇邁雖沒怎麼去過廚房，卻也有些模糊印象。

“袁娘子可好了，上次水滑面中的菹菜丁就是她做的。”蘇迨點點頭，還想說什麼卻被門外的一道女聲打斷，“大公子，郎君回來了，請您過去一趟。”

蘇邁不得不擱置自己内心的擰巴，分神回道：“我馬上過去。”想來應是任媽媽的事，昨日父親氣沖沖地回來，若不是母親買回來的那女使攔下，昨日定不得安生。

“吃完了嗎？回去與母親說，我晚些時候去尋她。”

話音未落，蘇邁直接拎起桌邊的蘇迨，打開房門将其扔給朝雲，“送二公子回去。”

“兄長，我···”蘇迨看着蘇邁火急火燎遠去的背影，聲音不自覺咽了下去，順帶着潤了潤嗓子，“我口渴，想喝杯水。”

*

季璋院中。

剛踏進院子，蘇迨又聞見了一陣撲鼻的香氣，不過這次香味卻不是從小廚房中飄出的。

瞧見坐在院中石桌旁的季璋，蘇迨飛撲過去，眼冒精光打量着桌上的玩意兒，“娘親，我回來了。您又在做什麼好吃的呀？”

不待季璋回答，跟來的朝雲聞着熟悉的味道，率先道：“娘子可是在做沉香熟水？”

“嗯。”季璋一愣，随即又想到了什麼又恢複了常态。這些風雅之物，朝雲應該很是熟悉。

季璋趁機問道：“不知，朝雲姑娘可知望湖樓中最受歡迎的熟水渴水是什麼？”

“回娘子，翰林院曾定分紫蘇為上，沉香次之，麥門冬又次之。紫蘇熟水當為首選，不過達官貴人卻是偏愛沉香熟水。”朝雲不卑不亢回道，誠懇得不似作假。

相比紫蘇，沉香價格不菲且具有甯心安神之效。對于長年混迹官場和商市費心費神的達官貴人們，這既能顯身家，又有功效的熟水自然是不二之選。

季璋趁機發出邀約，“郎君院中若是無事，你便留下來嘗嘗我做的。也好讓我知曉，我做的與外面賣的有何差别。”

沉香昂貴，現成有經驗的試吃人員，白白放過豈不可惜。