朝雲雖然眼下還是蘇府女使，但其他人心裡皆不敢将她當作普通女使，更别提她如今還跟着任媽媽學習打理中饋。在他們眼中，後宅之中，主母與其他有威脅的女子終究是不對付的。

二寶瞪他一眼，“下什麼手？你還是多跟你哥學着點，小心禍從口出。”平日跟着自家娘子的都是劉大，若不是劉大想要回家暖屋守歲，今日跟着季璋的活兒可輪不到劉二這毛頭小子。

“寶姑娘教訓得是。”劉二悻悻然閉上了嘴。

*

茅廁旁。

朝雲還在不死心地扯着手中布偶，季璋伸手拿過了那能讓朝雲有性命之憂的布偶，道：“莫要再扯了，扯不爛的。”

如此好的繡工，光是摸着便知縫制的人是花了心思的。不過這裡面有沒有迨哥兒的生辰八字，眼下并不重要。

如今這裡隻剩下她與朝雲，季璋不再顧忌其他，再次問出了九個月前的那個問題，“迨哥兒入上天竺寺，是不是你做的？”

若非如此，她何必如此愧疚，冒着被人錯認是在行巫蠱之術的風險也要為迨哥兒祈福。

“辯才法師德高望重，連郎君的話都不管用，娘子當真是高看我了。”朝雲的态度一如之前那般堅決。

“那你為何想着替迨哥兒祈福？為何那日你身上會有與辯才房中一模一樣的熏香味道？”季璋質疑道，恍惚間她好似又聞到了那讓她失去蘇迨的香火味熏香。

方才口若懸河着急解釋的朝雲，仿佛被摁下了消音鍵蓦然沉默了。

冷風呼呼作響，刺骨的風刀盡數落在二人身上，好似淩遲般懲罰着無能為力的兩人。

“你說話啊。”

季璋不耐煩地出聲催促道：“在此處裝模作樣為我兒祈福，臉上挂着一副思念迨哥兒的模樣。如今讓你說出事實，幫我理清真相，你又在此上演沉默是金。”

“朝雲，你究竟在想什麼？”

若是人為，她便去找證據，直接鬧到上天竺寺将迨哥兒接回來；若真是天意，她便安心為迨哥兒積德，助其修滿佛緣早日回家。

朝雲的嘴嗫嚅半晌之後，才發出了聲音，“二公子是我接觸到的第一個孩子。在與他相處之後，我知曉他是個乖巧懂事的孩子。”

“不管娘子相信與否，二公子出家一事與我确實無直接關聯。但若不是我鬼迷心竅聽了望湖樓老鸨的話，做出寶雲寺蠢事，二公子也不會遇上辯才法師，就不會後面這一出了。”

所以在她心中，蘇迨被迫出家，也有她的部分責任。

“既然你沒做過，那你告訴我，”

季璋深吸口氣似是在壓制自己的脾氣，視線直勾勾盯着她，重複問道：“為何，那日你身上會有與辯才房中一模一樣的熏香味道？”

當日是蘇轼突然出現打斷了她的解釋，眼下隻要朝雲肯說，便再無人能打斷她自證清白。

朝雲似是想到了什麼，痛苦地閉上了眼，仿佛那是一段極其痛苦地回憶，“大娘子，非說不可嗎？”

見其還想掙紮，季璋将手中的布偶拎到朝雲眼前甩了甩，陰恻恻威脅道：“這布偶究竟是不是巫蠱之術的證物，都是我一句話的事。”

言下之意無異于，朝雲若是想要繼續安心地待在蘇府等蘇轼回來，就隻有回答季璋這一個選擇。

“好，我說。”朝雲心知肚明若是坐實了行巫蠱之術，她的下場可就不是離開蘇府這麼簡單了。

“那日，我奉郎君之命去打聽，遇見了一怪和尚。”

朝雲一頓，似是在說服自己，随後又道：“那人拉着我說了好些話，除了告訴我辯才法師給郎君預留了廂房，還告訴我······說我，說我有佛緣。”

在沒有蘇迨出家這事之前，或許這話還是能讓人高興的好話，可蘇迨正是因為這兩個字進去的。

這對一心想留在蘇轼身邊的朝雲來說，是噩耗，更是詛咒。

“這就是你不解釋的原因？”

季璋呼吸一滞，隻覺這理由荒謬至極，“你的身契在你自己手中，試問若是你不願，偌大個蘇府誰能做你的主？”

蘇迨是因蘇轼松口才出家的，但朝雲的賣身契在她自己手中。若是她自己不想，那不成還有人逼着她出家嗎？

這理由，當真蹩腳。

“大娘子，我所言句句屬實。”朝雲道。

見她堅持這套說辭，想來再問也問不出東西來了。

季璋話鋒一轉，道：“你之前不是想要求得原諒嗎？那我現在就告訴你，我的條件——把迨哥兒還給我，我便原諒你。”

不待朝雲詢問，她便坦率地将條件羅列了出來，“那辯才和尚說了，想要讓迨哥兒回來，除了需要度牒和代替他出家的同歲孩子，還需積德行善攢夠佛緣。”

“度牒和孩子，我來解決。積德行善你來做。”

此話一出，朝雲心裡倏然明白了之前季璋讓她去布施的意義了。

“大娘子，一言為定。”朝雲不假思索應下了。

于情，她對這個乖巧懂事的孩子有愧；于理，待蘇迨回到季璋身邊，她便能安心待在郎君身邊了。

“嘎吱！”二人達成共識正欲離開，周遭倏然傳來一道異響。