柳孟慧本來都準備謝恩了，卻突然被一内侍官發問，想來這人就是傳聞中皇帝面前最紅的大太監胡總管，也不敢面露愠色，隻好仔細回道：“回總管，臣女确實是江南長大，爹爹調入都城後，才跟着來了都城，隻是鄉音難改，臣女進宮後會勤加練習的。”
“诶，先别急着說進宮的事。咱們陛下喜歡聽繞口令，柳小姐要麼來一段試試？”胡小七并不等她回答，直接說道：
“牛郎戀劉娘，劉娘念牛郎。
牛郎年年戀劉娘。劉娘年年念牛郎。
郎戀娘來娘念郎。
念娘戀娘，念郎戀郎。”
柳孟慧直接呆立在原地，進宮前那嬷嬷也沒說過，還考這些，哪個好人家的女兒會專門去練繞口令啊！
可是就差這一步，她心有不甘，硬着頭皮學道：“劉郎念牛娘，牛娘念牛郎，牛......”
皇後被胡小七打斷，本來是有些不高興，但很快就知道他想做什麼。
他不想讓這些有才或有貌的秀女進宮？
皇後心中盤算，雖然她平日也不太喜歡胡小七，但是在這一點上，倒是與自己不謀而合。隻是自己礙于中宮顔面，必須大氣地給自己的夫君挑選年輕貌美的女子，如今他這一添亂，倒是有了足夠的理由，将這些對自己最有威脅的秀女，都擋在宮門外。
皇後撫着自己的鬓角，似笑非笑說道：“胡總管倒是考慮得周到，進宮侍奉陛下，若是話都說不清楚，平白還會惹了陛下不快。柳秀女看來是不太合适入宮，來人，撂牌子吧。下一個。”
“臣女辛佳敏，參見皇後娘娘，娘娘萬福金安。”不等二人開口，這個女子就緊接着說道：“臣女自幼都城長大，最會說繞口令了，牛郎戀劉娘......”
胡小七等她說完，點了點頭，繼續語氣平平地問道：“辛小姐，喜歡吃羊肉嗎？”
“啊？”辛佳敏擡頭看了他一眼，确定自己沒聽錯，眼睛骨碌碌轉了幾圈，才試探性地說道：“臣女......喜歡。”
“啧啧啧，真不巧，陛下最不喜食羊肉，覺得羊肉一股膻氣。娘娘，飲食起居，若是不合陛下心意，恐也得陛下厭倦啊。”
“胡總管所言有理，撂牌子，下一個。”
“喜歡吃牛肉嗎？”
“回總管，臣女，不喜。”
“啊？牛肉這麼好吃，怎麼能不喜歡？陛下可最愛牛肉，可惜了，可惜。”
“下一個。”
“錢小姐是不是西北來的，曬太陽曬多了？這晚上熄了燈，陛下連人都看不到。”
“來人，快扶好了趙小姐，您這體弱的樣子，風一吹不會給您吹天上去吧。”
“李小姐，劍舞得不錯，可是陛下喜歡聽琵琶啊。”
“王小姐，各方面都很符合嘛。不知家裡可還有兄弟姐妹？啊？家中獨女，啧啧啧，皇後娘娘，陛下最是有孝順之心，若是這位小姐進了宮，與家人難得見面，那家中老人得多麼孤單，定是倍感思念，要麼還是等小姐有了弟弟妹妹，再來侍奉陛下不遲。”
皇後與胡小七連選三日，收獲頗豐，當初那些志在必得的賢良淑女，一個個都撂牌子，回了家。反倒是那些過來湊數的高矮胖瘦、大字不識的秀女們，都被安排進了宮内，學起了禮儀，準備受封。
“胡總管，這幾日辛苦了。忙完這個下午，你就能回陛下那複命了。”
“還是皇後娘娘辛苦，奴才隻是提些建議，全靠娘娘主持大局，選秀才能進行得這麼順利。”
“隻要能替陛下分憂，為皇家解難，便是你我職責所在。這次有胡總管相助，相信選出的秀女，也定會合陛下心意，隻願她們能早日得到陛下青眼，為皇家開枝散葉才好。”
“娘娘所言極是。”
“聽說這半個月為了籌備選秀，陛下怕累着胡總管，都不讓胡總管在禦前伺候了。陛下對你這内侍總管可真是體貼入微，阿德可沒這個待遇。”
“娘娘說笑了，陛下宅心仁厚，體恤宮人，實乃是我們這些做奴才的莫大福氣。我們這些做下人的，自知身份低賤，怎敢妄自奢求陛下的體貼呢？隻願能盡心盡力地侍奉陛下，以報陛下之恩。”
二人正在寒暄，殿外走進來一個老嬷嬷，皇後認識這是太後身邊的貼身嬷嬷，起身迎道：“李嬷嬷，什麼風把您吹來了？可是母後有什麼指示？”
那嬷嬷微微福身，瞟了胡小七一眼，趾高氣揚地說道：“太後娘娘體恤娘娘操持選秀辛苦，派老身前來，給娘娘送些吃食。還有這是太後娘娘的親筆密信，送來給娘娘親啟。”
皇後這幾日同胡小七一起選秀，本來壓抑的心情明朗了不少，有一種被困多年，突然放開了枷鎖，放肆了一把的感覺。
面對着這嬷嬷都是含着笑，接過了太後的親筆書信，打開後隻有一行字。
“再胡鬧，殺無赦。”
皇後知道，太後心狠手辣，能有今天的地位，靠的絕對不是慈悲之心。當年為了後位，她連自己的胎兒都能害死。而他們一家，也都是靠着自己這姑母，才在朝中有一席之地。
看着這簡單幾個字，皇後不覺出了一身冷汗，恭恭敬敬對着那嬷嬷說道：“勞母後費心了，麻煩您禀告母後，說本宮謹遵母後教誨。”
“娘娘知道分寸就好。”那嬷嬷轉身準備離開，又瞪了胡小七一眼，“哦，對了，太後娘娘說，丞相家的楚小姐，也在這次選秀之列，聞其素有江南才女之名，若是能選入宮中，也可以讓太後娘娘一睹其風姿。”
一旁的胡小七還在想，這個楚小姐究竟是什麼樣的人，能得太後撐腰，也不知将來入了宮，會不會是個生事的主。
隻聽見門外的禮官喊道：“左丞相之女楚依依，年十七，進殿參見皇後娘娘。”
門紗撩開，來人身姿輕盈，一進殿内，便仿佛帶入了一室強烈的牡丹香氣。行走間腰肢輕擺，如同弱柳扶風，媚而不妖。
她的面容，恰似三月桃花盛開，明媚而不失溫婉，眉眼如畫，流轉着似水柔情。睫毛輕顫，如同蝶翼輕拂，每一次眨眼都仿佛在訴說着未盡的情愫。鼻梁挺拔，又不失女性的柔美，唇色自然紅潤，一笑之間，仿佛能融化世間所有的冰雪，讓見者無不為之傾倒。
世間竟有如此絕色？
絕世有佳人，獨立于桃疆。