胡小七俯身逼近，發絲掃過朱焰鼻尖：“姑且信你，若是到了邊境，見了公主，我發現你騙我——”腰間佩刀突然出鞘半寸，寒光映亮朱焰眉梢，“本将軍定讓你魂斷他鄉！”

“下官對将軍，從無半字虛言。”朱焰微微笑着，拿起手中的镂空藥石吊墜，給胡小七挂在了玉帶鈎上，“那日将軍說喜歡這物件，這幾日下官就雪峰崖的冰魄草，給将軍做了這隻挂飾。不如金玉華麗，卻是能稍許壓制将軍的病疾，還望将軍莫要嫌棄。”

胡小七拎起镂空銀球對着月光仔細端詳：“這次不會又有什麼暗器毒藥吧？”

朱焰拱手：“萬萬不敢。”

“人家玉石翡翠，都是雕些虎豹，你這雕的......一、二、三......這什麼東西？九尾狐？”小七的指尖戳了戳浮雕，九尾狐紋在雲母石上流轉，“這狐狸耳朵怎麼還支棱着？像隻兔子，不倫不類。”

“狐生九尾，便是九條命，将軍常有征戰之事，希望将軍也有九條命護體，逢兇化吉。兔耳最是機敏，能聽八方，也是願在戰場上任何異動都逃不過将軍的耳朵。”

胡小七抿嘴扭過頭，将那墜子擺好，“你這人還真是有點意思，再多做幾個，我換着戴。”

“是，下官得令。”

第二日，天剛蒙蒙亮，胡小七就興緻勃勃跨至馬上，帶着一行人，揚鞭往邊塞跑去。

這一路上，随行諸人隻見這名新太醫對着自家将軍鞍前馬後，很是殷勤：

将軍輕咳一聲，朱太醫便遞過來一壺馬車裡溫熱的秋梨飲；

将軍剛在飯店坐下，朱太醫就湊到他身邊，一手給他捏肩，一手給他夾菜；

将軍晚上睡不着，朱太醫就披上外衣，陪他躺在草原上數星星；

将軍路過邊城，夜宴酒醉回房，朱太醫已經準備好熱錦帕，給他擦拭額頭和臉頰；

“喂！”胡小七借着酒醉，用刀鞘挑起朱焰下巴，“小郎中，你是不是有些殷勤過頭了？你在我這裡表現再好，太醫院也不會給你漲月俸的。”

朱焰就着刀鞘仰起臉，眼底映着篝火：“下官說過，并非把将軍當做差事，做這些也是出于真心。下官所願，唯念将軍平安順遂一世。”

朱焰的細微照顧，便是頑石也生成了情根，胡小七自然也早以融化在他的無盡溫情之中。

隻是從将軍府出來後，朱焰看他病狀好像并不似月初時那般強烈，便再也沒有提過那事。胡小七礙于面子，也就把那事暫且擱下。

胡小七一行到邊境時，遙望遠方，天際線浮起斑斓旌旗。

在這些旌旗的映襯下，一輛華麗的馬車映入眼簾，草原少喬木，然而這輛寬大的馬車卻由珍貴的金絲木精心雕琢而成，馬車周身嵌滿綠松石，足見國王對這位女兒的喜愛。

然而縱有萬千寵愛，仍是難逃遠嫁的命運。

馬車旁，數位身着铠甲的守衛站立得筆直，為首的那将領見小七出現，策馬迎風而來，銀甲在戈壁烈日下灼灼生輝。

“胡将軍！又見面了！”他甩出牛角做柄的馬鞭，空氣随之震顫。

“喬立列王子，别來無恙。”胡小七也長鞭破空，“上次你給我送來的那壇烈酒，我可還給你留着呢！下次去都城朝奉時，來我府上，咱們不醉不歸！”

“那是自然！周朝都城富貴繁華，我可是日日夜夜心向往之！”那将領說笑了幾句，才正色拱了拱手，翡翠扳指與鞭柄磕出脆響，“胡将軍，我這妹妹就交給你了，你可要安全送她去見皇帝啊！”

“王子放心！”胡小七大笑揚鞭，驚起一片沙棘鳥，“本将軍受命于陛下，那就一定讓公主連根頭發絲都不會少得到達宮城中。”

那将領滿是不舍，對着馬車說了許久，才扭頭對着胡小七說道：“我這妹妹最近還在學中原話，說得不熟練，不過我父王特意挑了我們大司命的女兒做陪嫁，中原話很好。有什麼問題，你可以跟她說。”

“國王想得周道，我這次來還特意帶了一位翻譯，看來也是多此一舉了。”胡小七說着，還瞥了一眼站在馬車旁的朱焰。

眼看着正午刺眼的陽光，漸漸柔和下來，天邊升起了淡粉色的迷霧，周墨昌低聲對着胡小七說道：“将軍，咱們要趕緊啟程了，入秋了早晚霜重霧濃，隊伍行得慢，别耽誤了秋日圍獵。”

那将領依依不舍地将馬車交給了周朝的隊伍，胡小七又一揚鞭，大喊一聲：“那喬立列王子，明年春日本将軍開壇等你！”

草原的盡頭，落日漸漸沉入天邊，仿佛一位随性的畫師，将最後一抹絢爛的色彩輕輕灑在這片無垠的綠毯上。迷霧悄然升起，與落日餘晖交織在一起，形成了一片朦胧景象。

在這迷霧缭繞之中，偶爾傳來幾聲牛羊歸圈的鈴铛聲，或是牧人悠揚的歌聲，胡小七帶領的軍隊放慢了速度，伴着歌聲在草原上緩緩前行。

“你就是胡将軍嗎？看來王子沒騙我，你還真的這麼年輕！”

司命之女策馬破霧趕上了胡小七，她的金發在餘晖中閃耀着光澤，深邃的眼窩仿佛承載了整片星空，笑容如同草原上初升的太陽，整個人血脈裡流淌的那份自由與野性，如同草原上吹過的風，無拘無束，清新而熱烈。

胡小七望着漸暗的天色，心不在焉地應道：“看來王子也沒騙我，你的中原話說的确實不錯。”

女子看他對自己的美貌不為所動，更是來了興趣，挺直了腰杆：“我叫阿麗娜，我薩利，哦，就是娘親，是中原人，所以我從小就跟着娘親學中原語。我娘跟我講了好多中原的事情，她還說中原沒有一望無際的草原，也不住在帳篷裡。房子都是石頭、木頭搭的，貴人們的房子都很大很大，大大小小幾十間卧室，宅院能裝下整個馬場！”

她眼睛發亮，擡掌拍了拍胡小七的肩甲：“你也是貴人，你家也很大很大嗎？”

“嗯，算是吧。”

“那你家裡也有玉石砌的假山？吐水的銅龍？”

“有。”

“有很多仆人嗎？”

“有。”

“哇！那我要嫁給你！”

胡小七這才側過頭來，第一次好好看了她一眼，這女孩年紀不大，滿臉的天真爛漫：“你是不是學錯了，你知道嫁給我是什麼意思嗎？”

“當然知道了！就是給你成親，和你睡覺，做你孩子的薩利......”

“周墨昌！”不等她說完，胡小七就忙打斷了她，還偷偷瞟了一眼不遠處朱焰的馬車：“今夜在此紮營，把我的帳篷挪到公主帳邊，我親自守着。阿麗娜，麻煩你去跟公主傳一聲，我們今日先在此休息，明日一早繼續趕路。”

阿麗娜拍馬走了兩步，又回頭笑問：“那我們今晚會有篝火舞會嗎？”

胡小七一臉茫然，“什麼？”

阿麗娜邊指着暗下來的深紫色天空：“今夜可是滿月，我們那裡每個滿月之夜，我父王都會在大帳前舉辦篝火舞會，大家喝酒吃肉，唱歌跳舞給月神看，月神高興了，就會保佑我們的。”

周墨昌也開口道：“将軍，公主剛剛離家，肯定很思念家鄉，不如順了公主的意思。将士們也放松放松，趕了這幾日的路，今日接到公主，也算是路程過半了。”

“準了，你去安排吧。”胡小七翻身下馬，鑽進了朱焰的馬車中，車廂中的草藥味道，總是讓他能很快放松下來。趁着将士安營的功夫，他躺在朱焰腿上就能小憩一覺。