醉春苑裡，秦娘子正與官家老爺談笑風生，十裡外蘆葦蕩中，胡小七已經練了一早上飛花摘葉的功夫，手腕上纏着一層滲出血迹的繃帶，寒冬時分，衣衫都被汗水浸濕。

“将镖夾在三指間，中指抵住镖尾，力量聚集在腕部而不是指尖，靠腕部的力量，帶動手指，将飛镖彈指而出。”朱焰站在他身後，細心地調整着他的動作，一遍又一遍帶着他将石塊擲出，“你從小練舞，力量是夠的，但要注意用力的方式，在最小幅度的動作中，注入最大的力量。”

“可是，這麼遠的距離，真的能殺得死他麼？”胡小七嘴喘着氣甩開擋住視線的碎發，手裡一刻不敢停下。

“可以的，我......見過。”朱焰眼神閃爍，“鼓聲停，鼓面破，飛镖射出，隻要夠快，身邊侍衛再多，也來不及護他。”

胡小七指尖的石塊當啷一聲，斜斜釘進結冰的泥潭：“鼓可安排好了？”

朱焰将一塊新磨尖的石片塞回他掌心：“放心，已經在鼓面的右上角磨薄了，畫上點迹。踩着最後一聲鼓點，戳破鼓面，就能拿到淬了毒的飛镖。飛镖一共三支，但你隻有一次機會。不過，如果你失手，我會混在樂師裡，替你完成心願。”

胡小七點了點頭，沉吟半晌，轉頭看向朱焰：“你真的要跟我去麼？”

“嗯。”朱焰仍舊是環抱着他，握着他的手腕，擲出的石頭嵌進了百步外的榕樹樹幹中，“複仇是你存在的意義，而你是我存在的意義。”

“我死以後，你會去哪裡？”

“去找下一個你。”

“下一次，早點遇見我吧。讓我别再走上這樣的路。”胡小七擡頭，望見蘆葦蕩中驚起的一片寒鴉，聲音沙啞，“下一次，我也想考狀元，我也想做大官，我也想像他們一樣，翻手為雲。”

“好。”

“但是我不要跟他們一樣，成為貪官污吏。你一定要教我，做一個好官，受人敬仰，受人愛戴。”

朱焰歎了口氣，“你若是不聽我的呢？”

胡小七從懷中掏出了一把手掌大的七星匕首：“這本來是準備刺殺那人的，十年來我每日都會在磨刀石上将刀口磨鋒利，怕自己忘記這恨意。”他将刀柄交到了朱焰手中，“若那時的我和他們一樣利欲熏心，那你就親手殺了我，為民除害。”

“得君瓊瑤，報之木桃。”朱焰接過匕首，從小指上摘下了那隻骨環，給他戴于耳際，“七郎，來世見。”

“太仆寺卿蔣大人，到！”

衆人忙碌了半個月，終于等到了太仆寺的車馬停在了鹿郡太守府的正門口。府邸的大門兩側，高挂着一對巨大的紅燈籠，火光映照着侯在門口大大小小地方官員的谄媚笑臉，一個個如同煮熟的蝦米，躬彎了腰，頭低到塵埃裡。

趙太守一聲令下，萬千煙花齊放，帶着絢爛的色彩與轟隆之聲，照亮了太守府頭頂這整片夜空。年過半百的蔣太仆，官袍掃過新漆過的門檻，在衆人擁簇下，步入了年宴大廳。

宴席上，玉盤中盛放着各式佳肴，既有飛禽走獸之珍，也有山海時蔬之鮮。瑪瑙盤裡炙熊掌肉正滋滋作響，琥珀盞中溫着的秋露釀騰起氤氲。賓客們身着華服，或坐或立，談笑風生，觥籌交錯間，滿是恭維溢美之詞，熱鬧非凡。

樂師們位于宴會的一角，或撫琴，或吹箫，絲竹之音悠揚，宛如天籁。接連上場的舞姬，輕移蓮步，翩翩起舞，水袖輕揚，身姿曼妙，引得衆人紛紛側目，掌聲雷動。隻有那蔣太仆一直興趣缺缺，看起來深感無趣。

“太仆大人，這些都是鄉野俗物，知道您看不上眼。”趙太守一邊斟酒，一邊對着那大腹便便的高官點頭哈腰，“下官特意尋來我們鹿郡的頭牌郎君作西域的鼓上舞，與這些嬌弱女子不同，别有一番風情呢！”

說着，趙太守拍了兩下手掌，弦樂聲漸停，場上柔花般的舞姬們，也魚貫而出。幾個小厮吃力地搬上來一支純金大鼓。

“這不是我的鼓？！”正在舞台下準備的胡小七，見到那純金鼓，一下子慌了神，退了兩步。

“郎君當心。”太守府的管家扶住他的肩膀，“這是我們大人給郎君準備的驚喜，早知道郎君要表演鼓上舞，特地找工匠打造了這純金的鼓身，上面覆的可是犀牛皮，聲色更醇厚，希望能給郎君錦上添花。郎君可莫要辜負了我們大人的良苦用心啊！”

“不行，我不習慣，換回來，讓他們換回來。”小七一瞬間冷汗滑落額頭，如聞晴天霹靂。

“诶唷郎君過謙，您的功夫在石頭上都能跳出花來，更别說是這金鼓了。而且您看您今天穿的這身孔雀翎金裘，配上這金色的鼓身，活脫脫是孔雀明王臨世啊！”場上布景已經完畢，管家不由分說，将胡小七推上了舞台。

一聲弦音響起，胡小七轉身，看見樂師中低頭鼓瑟的朱焰，定下心來。又望着宴會中央那張熟悉的面龐，無數個夜晚夢魇中才能見到的那張臉，如今終于近在咫尺。

最後一步，隻差這最後一步。

他施了一禮，便旋轉輕躍，騰地半尺，随着一聲鼓點，落到了黃金鼓的中央，如同一隻孔雀展翅欲飛。鼓面貼了一層金箔，光滑如鏡，反射着周圍搖曳的燭光，好像金色的太陽，将整個大廳照得亮如白晝。

胡小七單足站立于鼓面中央，一隻手臂高舉過頭頂，另一隻手臂在空中微微扭動。随着鼓點敲響，弦樂漸鳴，他于鼓上飛身折腰，長袖甩舞，體如遊龍，袖若素霓。開口随着樂聲吟唱：

女巫澆酒雲滿空，玉爐炭火香鼕鼕。

海神山鬼來座中，紙錢窸窣鳴旋風。

他一邊唱，一邊從手中抛灑出金箔，聲音空靈，如同天外來客。